Чтение онлайн

— Нужен грамотный подход. — Ну правда ведь, нужен. — Либо ослабить их до атаки, либо проникнуть незаметно, ударить по главе, создать хаос и уйти в суматохе.

Голоса внутри заспорили. От варианта сжечь форт дотла вместе со всеми внутри — проще, быстрее, эффективнее. Как вариант использовать яд — добавить в воду или еду, ослабить всех разом. Но для начала провести разведку — узнать больше, прежде чем планировать.

Логично, логично.

— Отправляемся туда. Смотрим сами. Три дня на разведку, остальное — по ситуации.

Западный участок провинции был беднее центрального. Деревни маленькие, дороги разбитые, люди недоверчивые. Мы шли как обычные путники, скрывая ауры, не привлекая внимания. Форт увидели на третий день пути. Серая каменная громада на холме, башни возвышались над окружающей местностью. Стены целые, ворота крепкие. Патрули на стенах видны даже издалека.

Мы остановились в деревне у подножия холма. Сняли комнату в единственной таверне — грязной, вонючей, но дешёвой. Хозяин — старик с отсутствующим глазом и шрамом через всё лицо — взял деньги молча, показал на лестницу.

— Еда вечером. Тихо себя ведите. Не хочу проблем.

Мы кивнули, поднялись в комнату. Маленькая, с окном, выходящим на форт, и одной кроватью… не сказать, что это огорчало, хотя от задания и отвлекло, да.

Я периодически активировал Взгляд сквозь Пламя, изучая здание вдали. Ауры культиваторов светились как факелы — двадцать три источника энергии внутри стен. Один ярче остальных — Чжу Кай, третья ступень, высшая фаза. Его аура была плотной, контролируемой, без лишних всплесков. Опытный боец, не молодой, дорвавшийся до силы дурак вроде Вэй Жуна… смешно звучит, конечно.

Двое рядом с ним — телохранители, вторая ступень. Их ауры синхронизированы — признак долгих тренировок вместе. Остальные рассеяны по форту — дежурные на стенах, тренирующиеся во дворе, отдыхающие в казармах.

И что-то мешало, что-то резало Очи — явно по периметру была развернута какая-то техника, как минимум от наблюдения… не только.

Знание — я даже почти успел понять, какая из поглощенных душ мне его подарила — всплыло внезапно, но своевременно. Техника Ограждающей Цепи, одна из знаковых техник, понятное дело, Металла. Наблюдению действительно мешает и способна подать сигнал тревоги при пересечении контура, но основное — делает невозможной телепортацию через периметр, обнесенный этой цепью.

— Порядок у них, — сказала Мэй, тоже изучив форт своими методами. — Смена караула в полночь и в полдень. Тренировки утром и вечером. Чжу Кай выходит из башни дважды в день — утром обходит форт, вечером ужинает в общем зале с подчинёнными.

— Караван?

— Послезавтра. Привезут припасы из деревни. Ворота откроют непосредственно в момент прибытия.

Я обдумывал варианты. Проникнуть с караваном — рискованно, проверят груз. Перелезть через стену — засекут патрули. Подкоп — слишком долго.

Оставался один вариант.

— Ты можешь создать иллюзию каравана? — спросил я. — Так, чтобы выглядел как настоящий?

Мэй Инь задумалась.

— Могу. Техника Призрачного Отражения — создаёт копии людей и предметов, достаточно убедительные на расстоянии. Но вблизи всё же заметно, особенно если кто-то попытается коснуться.

— Не нужно вблизи. Нужно, чтобы они открыли ворота. Остальное — моя работа.

— Ты хочешь ворваться через ворота, пока они открыты?

— Именно. Ты создаёшь иллюзию каравана. Они открывают ворота. Я использую Путь Пламени, телепортируюсь внутрь, пока ворота открыты. Нейтрализую охрану у ворот изнутри, ты входишь. Дальше — хаос, зеркала, огонь. Находим Чжу Кая, убиваем, уходим.

— Прямолинейно.

— Эффективно.

Она усмехнулась.

— Твой план — просто ворваться и надеяться, что всё сработает?

— У меня есть Луч Последнего Солнца и твои зеркала для усиления. Это не просто надежда. Это надежда плюс огневая мощь — а такая математика мне нравится.

Голоса внутри одобрили. Чжан Хао особенно громко.

Мы ждали два дня, наблюдая за фортом, изучая паттерны. Караул менялся точно по расписанию. Чжу Кай выходил из башни дважды в день, всегда с телохранителями. Тренировки проходили утром — дюжина культиваторов отрабатывала формы во дворе.

На третий день, на рассвете, мы подошли к форту с восточной стороны. Скрывались за холмом, вне поля зрения стен.

— Начинаем? — спросила Мэй Инь где-то за час до прибытия настоящего каравана.

— Начинаем.

Фиолетовая энергия потекла из её пальцев. Техника Призрачного Отражения активировалась, материализуя иллюзию на дороге, ведущей к воротам. Караван появился из ничего — три повозки, запряжённые лошадьми, четвёрка грузчиков, охрана. Не настоящие, но достаточно убедительные, чтобы обмануть дозорных на расстоянии.

Караван двинулся к воротам. Медленно, естественно, как обычный торговый обоз. Один мерин даже кучу навалил посреди дороги.

Дозорный на стене крикнул что-то неразборчивое. Момент истины — запасного плана на случай провала мы пока что не придумали. Но и не понадобилось: ворота начали открываться — железная решётка поднималась, створки деревянных дверей распахивались.

— Сейчас, — прошептала Мэй Инь.

Я активировал Путь Пламени.

Мир размылся. Ткань реальности разорвалась передо мной, открывая выжженную дорожку через пространство. Тело метнулось, пересекая расстояние за мгновение.

Материализовался внутри ворот. Двое охранников стояли рядом, открывая створки, оба первой ступени, оба расслабленные, не ждущие атаки.

Стрелы Мерцающего Пламени — две разом, левой и правой рукой. Золотые лучи пронзили их черепа прежде, чем они поняли, что произошло. Рухнули без звука.

Минус два.

Ворота были открыты. Мэй Инь вошла, рассеивая иллюзию каравана. Фиолетовая энергия схлопнулась, призрачные фигуры исчезли.

— Тревога! — крикнул дозорный на стене, наконец увидев нас. — Враги в форте!

Колокол забил. Тревожный, резкий звук, разносящийся по всему форту.Двери казарм распахнулись. Культиваторы выбегали наружу, хватая оружие, активируя техники. Дюжина, потом ещё дюжина. Окружали нас со всех сторон.

Мэй Инь активировала Зеркало Тысячи Отражений. Воздух засветился фиолетово-золотым. Сотни зеркальных поверхностей материализовались, окружая двор, каждая под точным углом. Свет начал отражаться между ними, создавая лабиринт иллюзий.