Чтение онлайн

—А если не уйдешь?

—Как я уже говорил, нарушение правил Великого Пути чревато рассредоточением по всему его величию.

—Типа аннигиляции?

—Ага. Типа...

Оба резко замолчали. Игорь не боялся смерти. Он устал от неопределенности. Надоела глупая недосказанность. А что мешает рассказать наставнику все?

—Я, наверное, буду выглядеть глупо, — начал он. — На самом деле я здесь из-за сна. Вот ты веришь в сны?

Бродяга усмехнулся.

—В Пути начинаешь верить в любые невероятности.

—Ага. Наверное. В общем, однажды мне приснился сон, что я что-то ищу. Понятия не имею — что именно и зачем. И тут я искренен. Нас было трое. И своих спутников я тоже не знаю. Мужикам уже явно перевалило за шестой десяток. Мы сидели с ними посреди заснеженных камней и пытались отогреться у странного костра без единого полена. Но помогало мало. Мы явно замерзали и почему-то сильно от этого не страдали. Помню, что я достал тогда свой дневник, на первой странице которого было написано: «Призвать бродягу. Отправиться в Путь». Я тогда несколько раз перечитал эти слова и спросил у одного из своих спутников: "А что говорит Путь?" А он мне ответил: "Что пришло время расплаты".

—Путь никогда не говорит ничего подобного, — возразил наставник.

—Да. Наверное, — согласился Игорь. — Сон на этом прервался. И первое, что я сделал — это пошел и купил тетрадь для дневника. И она оказалась точь-в-точь как из сна. Я тогда понятия не имел ни о Пути, ни о бродягах. Но через сутки, после того, как я вписал те самые два предложения, за мной пришел ты.

Бродяга достал из кармана рюкзака пучок сухих палочек и бросил их перед собой на землю. Несколько штук зависли в воздухе. Остальные легли абстрактными узорами.

—Ты себе еще не подобрал векторники? — уточнил наставник у Игоря, внимательно изучая узоры, и тот покачал головой.

—Еще нет. А твои что говорят?

—Ничего особенного. Указывают на незначительные эфирные возмущения. И все. Завтра можем просто отдыхать и продолжать твое обучение.

И тут к костру вышел незнакомец. Крепкого телосложения, достаточно высокий, в черном плаще с капюшоном, хорошо скрывающим лицо. Он постоял, оглядываясь по сторонам и поочередно присматриваясь к бродяге и Игорю. Удовлетворенно кивнул и спокойным приятным голосом попросился на ночлег. А получив разрешение, избавился от плаща, кинул его на землю у костра и сел сверху. Было в нем что-то одновременно и привлекательное, и отталкивающее. По крайней мере, для Игоря, который совсем бесцеремонно уставился на гостя. Спустя пару минут тот удостоил ответным взглядом.

—Я тебя чем-то раздражаю.

Он не спрашивал — утверждал. И Игорь действительно ощутил внутри неприятный и даже враждебный комок эмоций.

—Ты не похож на бродягу, — не стал спорить он.

—Это потому, что я — не бродяга.

Удивительно раздражала и мимика и его манера говорить.

—И кто же ты?

—Некорректный вопрос! Кем бы я не являлся, ты обязан воспринимать меня, как обычного путника.

И он исподлобья смерил Игоря пренебрежительным взглядом. Казалось бы — наплюй и забудь. Но незнакомец внаглую нарушал правило о запрете превосходства на Пути и ничуть не боялся расплаты. Такая несправедливость еще сильнее заводила, приводя в бешенство.

—Тебе бы с таким гонором дома жену строить, а не по Пути шляться, — бросил в ответ Игорь и постарался взять себя в руки.

—Парирую, — согласился путник. — Тебе бы тоже пользы ради не фигней бродяжной страдать, а девушку умную найти и ребеночка с ней заделать. Гарантирую, что пользы больше будет, чем от гряземесения.

—Тебе-то откуда знать? — мысленно отмахнулся, взглядом ища поддержки у наставника.

—Уж он то знает! — вмешался, наконец, бродяга. — Он может сам Путь читать, Игорек. Не хочется тебя расстраивать, но, кажется, твоя учеба закончилась.

Смех самопроизвольно вырвался из груди. Естественный и некрасивый.

—Мне Путь не хозяин! — возразил Игорь. — Сам решу, как его пройти.

—Путь уже давно пройден, — назидательно произнес путник. Как ему удается так противно это делать? — Поэтому он и велик. Это и избавляет его от парадоксов. Сейчас же важно, что твой след в нем, увы, презренно мал.

Игорь возмущенно подскочил, чуть не упав в костер.

—Тогда я его изменю, чего бы мне это ни стоило!

—Не изменишь!

—Клянусь!..

Выкрикнутое слово повисло в воздухе, словно что-то слизкое и гадкое на чистой стене. Вокруг все зашевелилось и начало вибрировать. По телу расползлось неприятное покалывание.

—Вот, дурак!.. — беззлобно проговорил путник, встал, схватил Игоря за грудки и легким движением перекинул через костер.

Запахло старой холостяцкой квартирой...

Раз в неделю-две Игорь проверял галереи на наличие любых изменений: ширины и высоты, влажности, уровнем относительно произвольно выбранных координат. Как правило, все было стабильно. И все же он продолжал сверяться с ранее составленной схемой, внося незначительные корректировки и одному ему понятные замечания, дорисовывал неучтенные участки работы.

Сегодня он неожиданно столкнулся с новым для себя явлением, которое озадачило надолго. Сквозь плотную, как камень, часть стенки нижней галереи пробилась какая-то грибница. Небольшая ее часть уже обзавелась грибами, а остальная, больше похожая на корень толщиной в палец, судя по отдельным видимым фрагментам, устремилась вдоль галереи. Игорь не считал себя микологом, но прекрасно понимал две вещи — споры могли оказаться ядовитыми, а сам факт роста грибов свидетельствовал о чрезмерной влажности, которая тоже была вредна для здоровья.

Внимательно рассмотрев грибы, он направился дальше. Как вдруг остатки воздуха резко покинули его легкие, а кожу закололо. От неожиданности подкосились ноги и Игорь упал. В голове только мелькнула обидная мысль, что это грибные споры оказались настолько активными и успели прорасти в легких, а может уже и всем теле. Но тут снова вернулась дыхательная способность. Как странно. Может, просто приступ астмы, которой у него никогда не было?

Он осторожно встал на колени и выпрямился. И снова воздух одним моментом покинул его легкие. Мужчина вновь упал на руки, вдохнул полной грудью влажный земляной воздух галереи и быстро на четвереньках пробежал пару шагов вперед. Сел и обернулся, стараясь отличить опасный участок от безопасного. Но визуальной разницы не было. Лишь несколько последующих манипуляций с помощью завалявшихся в кармане спичек позволили определить безвоздушный фрагмент галереи. Игорь отметил его на схеме и постарался обозначить подручными средствами на полу и стенах.

Мозг навязчиво пытался связать аномалию с грибницей, но не подыскав аргументов затих до лучших времен. Рабочий настрой исчезал по мере приближения к тупиковому отрезку и пришлось насильно заставить себя установить и настроить компрессор. Но дальше работа пошла спокойно и планомерно. До предполагаемого обеденного времени еще оставалось с полчаса, когда земляная поверхность впереди осыпалась и в галерею полезло животное, похожее на огромного звездчатого крота, только с тремя мощными лапами вокруг головы, выступающими далеко вперед и вооруженными длинными острыми когтями с наростами-шипами на их поверхности.