Чтение онлайн

Я смотрел то на дорогу, то на циферблат часов на приборной панели автомобиля. И гнал, гнал вперед. Получалось, что на встречу с Криминальной полицией, навстречу своей гибели. Я мог бы немного притормозить, если бы уверился в том, что дорожная полиция не попытается взять меня своими силами.

Внезапно резкий свет ударил по глазам. На мгновение ветровое стекло превратилось в непроницаемую ослепительно-белую стену. Я зажмурился, а когда открыл глаза, увидел впереди, высоко в небе, серебристую каплю. От нее к земле тянулся световой конус, который теперь утыкался в шоссе где-то за моей машиной.

– Ланц!
– заорал я.

Капля быстро увеличивалась в размерах, луч прожектора моего звездолета становился все ярче и ярче. Ланцелотт снижался и одновременно летел мне навстречу. Я уже мог различать выпущенные им короткие, как у истребителя, крылья и две иглы на носу. Это были метеоритные пушки.

Ланцелотт клюнул носом, и я увидел, как пушки задвигались, послушные командам системы наведения.

Я продолжал гнать с прежней скоростью, чтобы не усложнять расчеты Ланца при стрельбе и посадке.

Звездолет прекратил снижение и завис на высоте небоскреба. И здесь иглы на его носу озарились всполохами огня, земля под фургоном содрогнулась, и только потом я услышал, как сзади раздались взрывы. Я посмотрел в боковое зеркало. Далеко позади застыли две полицейские машины. Они были совершенно целехоньки, но не могли ехать дальше: магистраль перед ними разверзлась огромным черным зевом от одного края дороги до другого. Изо рва поднимались клубы белесого дыма или пара.

Я проорал короткую победную песнь. И пока кричал, Ланц со скоростью и четкостью, достойных всяких похвал, приземлился на шоссе. Я в считанные секунды покрыл разделявшее нас растояние и выскочил из фургона.

И в этот момент увидел в небе вертолеты полиции. Они вынырнули из-за ближнего лесного массива и, почти сливаясь с черным небом, гневно рокоча, устремились к звездолету.

– Поздно!
– азартно закричал им я, остановившись у трапа.
– Слышите, поздно!

В ответ по броне армейского фургона тяжело забарабанили пули, выпущенные из крупнокалиберного пулемета. От следующей очереди туго заныла суперсталь фюзеляжа Ланца. Я спрятал голову в плечи и запрыгнул в контрольную камеру:

– Ланц, стартуй!

И почувствовал легкую вибрация пола и давление стартовой перегрузки...

Я с трудом ввалился в зал управления. И первое, что притянуло мой взор панорама, развернутая на экране внешнего обзора.

Вертолеты были уже далеко внизу. Они беспомощно крутились над армейским фургоном. Он горел ярким факелом посреди шоссе.

– Идиоты...
– зло прошептал я, глядя на свой автомобиль. Армейский приятель сослужил мне добрую службу.

Изогнутая лента кольцевой автомагистрали утончалась и превращалась в тонкую нить. Совсем недалеко от факела моего автомобиля я увидел скопление полицейских машин, движущихся к тому месту, откуда стартовал Ланц. Теперь они были похожи на букашки и выглядели смешно.

И я засмеялся.

Да, я захохотал. Глядя на испуганную, растрепанную Глэдис, на раненного "неизвестным лицом", бессознательного Кларка, трогая свои распухшие от удара головы Гарсиа Пака губы, - я смеялся так, как не смеялся, наверно, с самого детства. Впрочем, сравнение было неправильным: в детстве со мной не случались истерики.

Меня отрезвил голос Ланца:

– Мы находимся в тропосфере, на высоте 10 километров от поверхности земли, сэр. Какие будут приказания?

Я вдруг как-то увял, перестал гоготать, закрыл рот и устало посмотрел на Глэдис. Она, тревожно взглядывая на меня, молча избавлялась от страховочных ремней, чтобы встать из кресла.

– Не спеши, Глэдис, милая, - сказал я намеренно спокойным голосом. Теперь все будет нормально.

Она справилась с последней защелкой и бросилась мне на грудь:

– Ах, Дэн, я так и знала, что с тобой случится беда! А Кларк! Мы с Кларком...

– Ему лучше?

– Ничего страшного, он спит, но... Если бы ты знал! Мы с ним...

– Подожди, - мягко разомкнул я ее объятия.
– Минутку, Глэдис, дорогая... Мне надо указать Ланцу маршрут. Поухаживай за пацаном, а потом я помогу тебе.

– Ты...
– Ее полные яркие губы раскрылись и взволнованно дрожали.
– Мы куда-то летим? Ты знаешь, куда?

– Теперь знаю, - ответил я и отвернулся от нее.
– Ланц, мы летим в Космос. Определи координаты цели. Звезда G70CC1120, индекс классификации светил Млечного Пути по Большому звездному реестру.

– Есть, сэр, - ответил Ланц. И через секунду отрапортовал.
– Цель найдена. Звезда находится в созвездии Стрельца, в наименее исследованном секторе Галактики. Пять суток пути в режиме гиперпространственного перемещения.

– Далеко забрались наши оппоненты, - мрачно констатировал я.
– Но делать нечего. Их обязательно надо навестить, а то пропустим Час инициации. Такое крупное мероприятие - грех не присутствовать... Ныряй в гиперпространство.

Я молча стоял, глядя на экран внешнего обзора. И не отрывал от него глаз до тех пор, пока белая туманная облачная пелена, заволакивающая все поле монитора, не пропала и не сменилась непроницаемой чернотой.

Мы были в гиперпространстве.

И вот тогда я повернулся к Глэдис и, глядя на Кларка, спросил:

– Кто на вас напал?

И она ответила:

– Мертвый Коп.

Мне показалось, что я ослышался. Но нет. Она ответила именно так "Мертвый Коп".

ГЛАВА 8. ПЛАНЕТА БЕЗУМЦЕВ

– Ты уверен, что это был именно он?
– спрашивал я у Кларка. Мальчишка сидел напротив меня и сонно хлопал глазами. Он только что проснулся, переварив хорошую дозу снотворного, которую вкатила ему Глэдис двенадцать часов назад...

За эти двенадцать часов я успел плотно поужинать, принять душ и хорошенько выспаться. То, что накануне рассказала мне Глэдис, не лезло ни в какие ворота. Было необъяснимо. Даже в ее объятиях я продолжал думать о Мертвом Копе. И ждал, когда проснется Кларк, чтобы выяснить все до конца.

– Мы вышли тебя встречать, - рассказывала Глэдис.
– Я очень волновалась. Ты обещал быстро вернуться, но прошло три часа, а тебя все нет и нет... Вдруг ты ранен и лежишь на дороге, не можешь добраться до звездолета! Мы решили выйти тебе навстречу.

– Это глубокой ночью, без оружия!..
– тихо свирепел я, прижимая ее к себе за плечи.

– У нас были с собой фонарики!
– округляла она глаза.
– А пистолет зачем? Я все равно не умею стрелять, а "Глок" Кларка не заряжен...