Чтение онлайн

– Глэдис, знай, что в ящике под монитором Ланца лежит заряженный "Вальтер Р-Х", - сказал я.
– Он всегда будет там, потому что Макс Грипп дал мне еще один пистолет. Такой же.
– Мне приходилось врать, чтобы выполнить обещание, данное профессору.
– Так что оружие в звездолете есть.

Глэдис судорожно вздохнула и сказала:

– Ты говорил, что полицейские ждали тебя у поворота? А вдруг их вызвал профессор? Ты полностью доверяешь ему? Он все же сотрудник БЗС...

– Я не знаю, в чем дело, - пробурчал я. Мне не хотелось рассказывать ей о схватке с Паком, признаваться во лжи и лишний раз вызывать ее волнение. И поэтому я не мог опровергнуть ее предположения: полицию-то вызывал латиноамериканец!
– Лучше расскажи мне еще раз, как все произошло с Кларком.

– Ну, мы выбрались из звездолета и пошли по дороге к комплексу. Между этими кучами... Темнота была - жуть! Мы себе под ноги светили фонариками, чтобы не споткнуться о разный хлам.
– Глэдис поправила волосы, ее губы вытянулись трубочкой, как у ребенка, рассказывающего страшную историю. Я не удержался, обнял ее и поцеловал. Она отстранилась.
– Ну подожди... И тут вдруг Кларк наткнулся на маленького щенка. Мальчик чуть не наступил на него. Щенок был такой пушистый, грязный и очень забавный... Вытаращился на фонарь, залаял... А потом как прыгнет в сторону!.. Ну, мальчик побежал за ним. И пропал в темноте. Я кричала ему, звала. А он: "Сейчас, мисс Глэдис, сейчас... Он в ящик забился! Только вытащу и..." - Глэдис снова округлила глаза, только теперь они были не удивленными, а очень испуганными.
– И тут я услышала его крик. Он так коротко вскрикнул... И страшно. Я кинулась в ту сторону, посветила фонарем... И увидела огромную фигуру в лохмотьях. Она склонилась над Кларком. Боже, Дэн, как это было страшно! Этот мужик стоял над мальчиком и шарил руками в своих лохмотьях. Наверно, нож доставал. Я закричала. Он развернулся ко мне...

– Ты видела его лицо?

– Да. У него огромный череп, абсолютно лысая голова и нос, как бы размазанный по лицу...

– Вдавленная переносица?

– Да, наверно.

Она совершенно достоверно описывала портрет Мертвого Копа. Его фотографию я видел в секретных архивах полиции, куда меня однажды допустили под страшной клятвой ничего о просмотренных уголовных делах не писать.

– И он убежал, - продолжала Глэдис.
– Исчез в темноте, как испарился. Я кинулась к Кларку. Он лежал без сознания, на виске у него прямо на глазах вздувался огромный желвак. Этот преступник ударил его!
– Она замолчала, глядя в сторону и еще раз переживая ужас той сцены. Потом заговорила снова.
– Я кое-как дотащила его до звездолета. Уже здесь он пришел в сознание и сказал: "Меня ударил Мертвый Коп". И я тогда еще подумала: "А может, правда?" Ведь здесь, Дэн, никто не ходит и не живет. И ведь потому, что все говорят: Мертвый Коп до сих пор жив...

– Ерунда, милая, - несколько резче, чем надо бы, сказал я, сел на постели и стал одеваться.
– Я читал дело Мертвого Копа. Его посадили на электрический стул два года назад. На вас напал какой-то заблудший бродяга. Ты же не знаешь, как выглядит Мертвый Коп?

– Не-ет...

– Ну вот, - сказал я, вставая.
– И Кларк этого не знает. А говорит...

И здесь раздался слабый голос мальчика из зала управления:

– Я знаю, как он выглядит, мистер Рочерс...

Глэдис испуганно натянула одеяло до подбородка. А я покачал головой и вышел из бытового отсека. Кларк лежал в пилотском кресле, в котором вчера уснул. Я присел рядом:

– Проснулся? Как ты себя чувствуешь?

Кларк потрогал синюшную выпуклость на левом виске, сморщился от боли и сказал:

– Ничего, синяк побаливает, а с головой, вроде, все в порядке... Здорово он мне дал. Как вы, мистер Рочерс?

Я улыбнулся и осторожно взъерошил его светлые вихры:

– Нормально, герой. Мы летим на планету "хозяев".

Его глаза загорелись:

– Узнали?

– Потом все расскажу, - пообещал ему я.
– А ты мне скажи сейчас: уверен, что это был именно Мертвый Коп?

– Да, мистер Рочерс, - серьезно ответил парень.
– Когда мы проходили в пансионе преступления века, я читал о нем. А потом попытался узнать побольше. Ну, ментально...

Я понимающе кивнул.

– И увидел его глазами тех людей, которые его знали. Полицейских, судей... Тот дядька, который на меня напал, точно был Мертвый Коп.

Я развел руками:

– Ну, тогда я совсем ничего не понимаю.
– Постоял, подумал и сказал. Теперь это не имеет значения. Мы от той свалки далеко, а ты жив и здоров. Это главное. И на этом закончим.

Действительно, что было ломать голову над этой загадкой? Тень мертвого маньяка, призрак из плоти и крови... Какой-то бред! Если бы вчера на равнине я находился вместе с Кларком и Глэдис, сумел бы сделать какие-то выводы, а так...

– Вот именно!
– сказала Глэдис, появившись в дверях зала. Она уже была одета, причесана и являла собой саму деловитость. От нежной жрицы любви, явленной мне всего час назад, не осталось и следа.
– Вот именно, Кларк. Сейчас ты примешь лекарства, мы поставим тебе компресс и будем завтракать.

Мальчик страдальчески закатил глаза, я понимающе похлопал его по плечу и приказал Ланцу выйти из гиперпространства. Чтобы установить связь с профессором Гриппом через ГКС, необходимо было находиться в реальности Галактики.

Ланц перевел звездолет в режим линейного перемещения, и чернота на экране внешнего обзора сменилась картиной звездного неба. В черно-синем бархате космической бесконечности купались россыпи звезд.

– Здорово!
– выдохнул Кларк, не сводя глаз с экрана. А я подумал, что мальчик, наверно, ни разу не летал в Космос, все время торчал в своем пансионе.

На экране монитора появилось лицо профессора Гриппа. Он был взволнован и поэтому тер переносицу так, как будто заболел чесоткой:

– Ну!
– воскликнул он, только завидев меня. О приветствии, конечно, он и не думал.

– Да!
– сразу ответил я, чтобы не испытывать терпение бедного Макса.

– Индекс!
– выкрикнул он.

– G70CC1120!

Ни слова ни говоря, он отвернулся и стал что-то быстро набирать на клавиатуре своего компьютера. Вперился взглядом в невидимый экран и воскликнул:

– Есть такая звезда! Система светила включает пять больших планет, обращающихся вокруг него, а также их спутники. Еще имеется не менее десяти малых планет диаметром до двух километров и пояс астероидов. Но...

– Откуда вы все это знаете?
– перебил я.
– В моем бортовом компьютере нет таких сведений.

Макс покачал головой:

– Ну же, Дэниел! Неужели вы думаете, что БЗС опубликовывает все сведения, которые добывает разведка Дальнего космоса? Кстати...
– Я увидел по его глазам, что он хотел спросить о том, как прошла операция извлечения сведений из Гарсиа Пака. Но воровато глянул на Глэдис и Кларка, кивнул им в знак приветствия и спросил другое:

– Вы уже в Космосе?

– Да, по дороге к звезде. Я вышел из гиперпространства, чтобы связаться с вами.

– Отлично! Вы двигаетесь в хорошем темпе, Рочерс. Так знайте: вы на верном пути.

– Я тоже так думаю, - иронично заметил я, - если БЗС утаило данные о планетарной системе этой звезды. Что там обнаружили? Выкладывайте.

Макс Грипп задумчиво посмотрел на экран своего компьютера и сказал:

– Несколько лет назад наша лаборатория стала оснащать разведчиков Дальнего космоса неким прибором, который был способен дистанционно измерять ментальные поля космических объектов...