Чтение онлайн

– Прости, дорогая, – Клинк повернулся к соланийке, – но я вынужден тебя покинуть.

– Но ведь через несколько минут будет объявлен финал!

– Извини, я не смогу на нем присутствовать.

– Ты уходишь?

– Таков приказ Хорсера.

– Хорсер! Хорсер! – вскипела соланийка. – От вас только и слышишь об этом треклятом майоре. Я обыграла его в полуфинале! Я лучше него, я выше него!

– Тебе лучше уйти, – шепнул Жак на ухо Клинку. – Самое время.

– Кто такой вообще этот майор?! – продолжала возмущаться соланийка. Она даже не заметила, как Клинк удалился. – Что он себе позволяет? Что он возомнил о себе? Раздает приказы направо и налево!

– Работа у него такая, – непринужденно проговорил Жак.

Взгляд Эйланы вновь коснулся плутонита и кунукугура:

– А вы – двое наглецов, каких свет не видывал! Жак, ты – чудовище! Мерзавец, негодяй, мошенник!

– Бедноватый лексикон! – ехидно произнес Фюро. – У сестричек он разнообразнее.

– Пойди лучше займи нам места в партере, – ответил Жак. – Мне еще надо перекинуться с Эйланой парой слов с глазу на глаз.

– Сделаем, – кунукугур скрылся в дверях Финального Зала.

– Негодяй!

– Боюсь, Фюро прав насчет твоего лексикона, – улыбнулся плутонит. – Ты оскорбляешь меня одним и тем же словом уже в третий раз за десять минут.

– Ты это заслужил!

– А ты заслужила вот это.

Жак резко шагнул к Эйлане, схватил ее за руки и поцеловал. Эйлана застыла, как зачарованная, на какой-то миг она заглянула в глаза плутонита – серые, с черно-матовым блеском – в них беззвучно хохотала холодная душа Жака.

– Прощай, любовь моя, тебе пора на игру, – Жак буквально втолкнул соланийку в коридор, ведущий на сцену Финального Зала.

– Теперь я не завидую Чинке, – приговаривал плутонит поспешно направляясь к своему креслу, – Ох, как не завидую…

Гневный вопль замер на устах соланийки. Волна лютой ненависти захлестнула ее полностью. Ведь она даже не могла дать пощечину этому проходимцу и наглецу, из состояния шока ее вывел призывный звук гонга.

Финал! Это слово молотом отдалось в голове соланийки, Это же ее финал! Она едва не бегом – настолько, насколько позволяли приличия и достоинство – бросилась по коридору в сторону Зала.

..Море приглашенных бурлило в нетерпеливом ожидании редчайшего зрелища, по традиции последняя игра проходила в финальном Зале. Доступ публики туда был строго ограничен, ибо там сюрпризы ожидали не только игроков, но и зрителей, поэтому билет на финальную игру стоил от десяти тысяч кредиток. Однако такая планета, как Мелия, могла себе позволить и более дорогое развлечение – здесь всегда хватало любителей пощекотать себе нервы и вибриссы.

На сцене показалась фигура секретаря Лиги Казино.

– Леди и джентльмены! Дамы и господа! – раздался через динамики голос Ролоя. – По традиции финал всегда проходит прилюдно. Все, действительно желающие присутствовать на нем, сегодня собрались в этом зале. Финал – это истинное состязание разума, духа и воли. Только достойнейшие принимают участие в этой феноменальном зрелище, и сегодня мы узнаем имя лучшего игрока нашей планеты.

Толпа радостно взревела, затем Ролой пригласил подняться к нему двух финалистов:

– Сегодня в финале Мелианских Игр свое мастерство и превосходство будут доказывать представитель расы трубчатолицых Чинке /сектор, отведенный трубчатолицым завизжал от восторга/ и представительница расы соланийцев Эйлана /по толпе пробежала редкая волна аплодисментов/!

Пылая от приглушенной ненависти, Эйлана заняла отведенное ей место – розовый круг диаметром около двух метров. Ее сердце бешенно застучало в предчувствии чего-то неизвестного и трепетно-волнующего.

– Всем, кто желает покинуть Зал Финала, предоставляется для этого последняя возможность, – произнес Ролой. – Через две минуты прозвучит гонг и начнется Финал!

Толпа ревела от восторга. Эйлана поискала в Зале хоть одно знакомое лицо: ни Клу, ни тем более Клинка видно не было. Зато почти рядом со сценой обосновались Жак и Фюро – им как игрокам была предоставлена скидка. Внезапно рядом с ними возникла юркая фигура эльсинорца. Эйлана не могла расслышать его слов, но Хорсер говорил очень торопливо и плутонит с кунукугуром слулали его чрезвычайно внимательно. И вдруг они, о ужас, все трое покинули Зал.

"Несносный Жак! Он ушел с финала, чтобы показать, что моя победа его не интересует!" – эмоции соланийки сдерживало лишь присутствие соперника, который, очевидно, тоже нервничал.

– Итак, господа, Финал! – Ролой ударил в гонг. И пока медный звук тихо угасал в зале, секретарь счел за благо удалиться.

Эйлана заметила, как круг под ней начал светиться, и этот свет словно окутывал ее, становясь материальным, почти осязаемым. Тоже самое происходило и с Чинке. С каждым мгновением туман вокруг игроков становился все плотнее, набирая силу и цвет.

"Что же мне делать? – запаниковала Эйлана, – Жак! Ты ушел! И не сказал мне самого главного!"

Гнев Эйланы выплеснулся наружу. Яркий луч розового цвета брызнул во все стороны, но в первую очередь потянулся к зеленоватому облаку, окутывавшему Чинке.

Несчастный трубчатолицый схватился за голову и принялся ею трясти, как будто это могло избавить его от нестерпимых мучений. Внезапно его лицо приобрело неестественно молочно-белый цвет, и Чинке свалился замертво.

По Залу прокатились сдавленные стоны. Толпа, спасаясь от розового безумия, бросилась в разные стороны, сметая всех, кто попадался на ее пути, перемалывая кости, круша черепа и панцири. Но выйти из помещения было уже нельзя! Правила Игр были неумолимы.

– Что происходит? – Эйлана обернулась кругом.

Розовый свет погас также внезапно, как и появился. Взору соланийки открылось ужасающее зрелище: по всему залу лежало море трупов, всех рас и всех планет. Чуть поодаль на погасшем круге скорчился Чинке. Со всех сторон Эйлану окружала тишина, мертвая тишина!

И тут Эйлана заметила две фигуры, стоявшие на некотором отдалении:

– Браво! Браво, мисс Эйлана! – эльсинорец едва не прыгал от радости. – Примите мои самые искренние поздравления!

– Великолепный финал! – соланийке померещилось, что маска Предводителя Игроков тоже улыбнулась. – Прелестно! У Чинке, наверное, мозги и вовсе расплавились.

Эйлана не знала, что сказать этой странной парочке: ведь она не собиралась никого убивать! Нет, нет! Она просто не могла этого сделать! Не могла!

– Могла – не могла! – Хорсер словно читал ее мысли. – Не имеет значения. Вы победили – и это самое главное. Все, что вы сейчас видите – весьма обыденное зрелище для подобного рода состязаний, ведь всем желающим было предложено покинуть зал, а оставшиеся решили пощекотать себе нервы.