Чтение онлайн

Она испуганно огляделась, так, словно никак не могла решиться, в каком направлении бежать.

Иланты стояли спокойно. Их черные усы обвисли. Девушка медленно села на лошадь перед Ритом, и тот повернулся и выехал из долины. Девушка смотрела на него со странным выражением лица. Она начала было говорить, а потом замолчала. За спиной Рита Иланты сели на своих лошадей и поскакали вслед за ним, завывая, крича, улюлюкая и сыпя проклятиями.

Жрицы стояли у входа в лагерь, глядя в степь. Рит остановил лошадь, заметив четыре силуэта в темных одеждах, которые снова начали бурно жестикулировать.

— Сколько они тебе заплатили? — зло спросила девушка.

— Ничего не заплатили, — сказал Рит. — Я действовал по собственной воле.

— Отвези меня домой, — попросила девушка. — Отвези меня в Кат! Мой отец заплатит тебе больше, чем жрицы, — все, что ты у него попросишь!

Рит показал на движущиеся у самого горизонта фигуры:

— Думаю, это Зеленые Чаши. Лучше нам вернуться на постоялый двор.

— Жрицы заберут меня. Они снова посадят меня в клетку! — Голос девушки дрожал. Ее спокойствие (или, возможно, апатия) стало таять. — Они ненавидят меня. Они придумают что-нибудь еще хуже! Они приближаются! Отпусти меня.

— Одну? В степи?

— Я предпочитаю смерть.

— Я не отдам тебя жрицам, — сказал Рит. Медленно поехал он к постоялому двору. Жрицы стояли, наблюдая, как он проехал во двор.

— Ах, дворянин! — позвала его Великая мать. — Вы совершили подвиг! Ее не успели испортить?

— Это вас не касается, — отрезал Рит.

— В чем дело? Как это нас не касается? Как ты можешь так говорить?

— Теперь она — моя собственность. Я отнял ее у трех воинов. Требуйте, чтобы наемники возместили вам ущерб, а при чем тут я? То, что я заполучил, я хорошо охраняю.

Жрицы громко рассмеялись:

— Ты — смешной парень! Отдай то, что принадлежит нам, или тебе придется пожалеть об этом! Мы — Жрицы Женского Таинства!

— Вы станете мертвыми жрицами, если полезете в мои дела или будете подбираться к моей собственности, — заявил Рит. Он проехал мимо них во двор, а жрицы безмолвно смотрели ему вслед. Рит спешился, помог девушке спуститься на землю, и тут он понял, почему инстинкты послали его в погоню за Илантами, откуда возникло желание восстановить справедливость.

— Как твое имя? — спросил он.

Девушка задумалась так, словно Рит задал какую-то путаную загадку, и ответила с неуверенностью:

— Мой отец — Повелитель Синего Нефритового Дворца. — А потом подумав, она добавила: Мы из касты Аестит. Когда-то меня называли Синим Нефритовым Цветком, и реже Прекрасным Цветком, Цветком Ката… Мое цветочное имя Юлин-Юлан.

— Слишком сложно, — заметил Рит, которому девушка кивнула так, словно открыла великую тайну. Ее имя и впрямь оказалось слишком сложным. — Как называют тебя твои друзья?

— Это — тайна нашей касты. Ты высокорожденный?

— Да, конечно, — ответил Рит, не видя причины утверждать что-то иное.

— Ты сделаешь меня своей рабыней? Если так, то нет необходимости использовать мое имя для друзей.

— Я никогда не имел рабов, — сказал Рит. — Искушение велико… но я думаю, мне больше понравится использовать твое имя для друзей.

— Тогда ты можешь называть меня Цветком Ката. Это — официальное имя для друзей. Или, если ты хочешь, называй меня моим цветочным именем — Юлин-Юлан.

— В конце концов, пока сойдет. — Рит оглядел двор, взял девушку за руку и повел ее в общую комнату постоялого двора, посадил за стол у стены. Тут он стал разглядывать ее — Юлин-Юлан, Прекрасный Цветок, Цветок Ката. — Я совершенно не представляю, что мне с тобой делать.

Во дворе жрицы пытались найти общий язык с хозяином каравана, который слушал их с мрачным, равнодушным выражением лица.

Рит продолжал:

— События могут повернуться не так, как бы мне того хотелось. Я совсем не уверен, что все делаю по закону…

— Здесь, в степи, нет законов, — объяснила красавица. — Здесь правит страх.

Траз подошел и присоединился к ним. Он с неодобрением осмотрел девушку:

— Что ты собираешься делать с ней?

— Я хотел бы побывать у нее на родине, если это, конечно, удастся.

— Если ты так сделаешь, тебе больше ничего не захочется в жизни, — уверила его Юлин-Юлан. — Я дочь дворянского рода. Мой отец построит тебе дворец.

В этот раз Траз посмотрел на красавицу одобрительно, потом взглянул на восток, словно рисуя мысленно предстоящее путешествие.

— Может, нам и удастся добраться до тех мест.

— Но пока это не для меня, — продолжал Рит. — Я должен найти свой космический корабль. Если ты хочешь проводить ее в Кат, все в твоих руках. Ты устроишь себе новую жизнь.

Траз с сомнением посмотрел на принцессу:

— Без воинов и без оружия, как я смогу препроводить ее через степь? Мы попадем в рабство или будем убиты.

В комнату вошел Баоджиан — хозяин каравана. Он приблизился к столику Рита и заговорил спокойным голосом:

— Жрицы требуют, чтобы я силой отобрал у тебя их собственность, чего я сделать не могу, так как означенное имущество, прежде чем перейти из рук в руки, покинуло пределы каравана. Однако я согласился поднять вопрос: как вы намереваетесь поступить с этой девушкой?

— Жриц это не касается, — отрезал Рит. — Девушка стала моей собственностью. Если жрицы хотят компенсации, пусть обращаются к Илантам. Я с ними дело иметь не буду.

— Благоразумное заявление, — заметил Баоджиан. — Жрицы тоже хорошо это понимают, хоть и прожужжали мне все уши, тараторя о своем несчастье. Я склонен согласиться с тем, что они пострадали за дело.

Рит посмотрел так, словно не был уверен, что хозяин каравана не шутит.

— Вы серьезно?

— Я думаю только с точки зрения права собственности и безопасности перевозки, — заключил Баоджиан. — Жрицы допустили большую ошибку. Девушки такого сорта необходимы для их ритуалов. Жрицы стараются обеспечить подходящий материал, и вот теперь, в последнюю минуту, они потеряли то, что им необходимо. Но если они заплатят тебе большие деньги… половину награды, положенной за такую девку…

Рит покачал головой: