Чтение онлайн

Рит приподнялся, покачался и встал на колени. Побродив во тьме, он обнаружил острый край скалы и начал тереть о него свои путы. Процесс был бесконечным. Его запястья покрылись ссадинами и кровоточили. Голова болела. Любопытное ощущение нереальности всего происходящего охватило его. Темнота и скалы обступили его, словно обрели некое примитивное сознание и хотели помешать. Отгоняя подобные мысли, Рит пилил свои путы. Наконец веревки подались, и его руки оказались свободны.

На мгновение Рит присел, сгибая и разгибая пальцы, расслабив все мускулы. Потом он согнулся, чтобы освободить ноги — операция безумно утомительная в темноте.

Наконец он встал, постоял покачиваясь, держась за скалу, как за опору. Над краем скал поднялся Браз, слегка осветив равнину. Рит, несмотря на боль, влез по склону на дорогу и осмотрел ее. Он посмотрел в одну сторону, потом в другую. Позади лежали Выселки Задно, где-то впереди ехала подвода, скрипя на ходу; ехала намного быстрее, потому что жрицы, без сомнения, уже обнаружили исчезновение Рита Но на подводе почти наверняка находилась Юлин-Юлан. Рит пустился в погоню, хромая, ковыляя так быстро, как мог. Согласно первоначальному рассказу Баоджиана, до местечка Фазм было еще полдня пути, а Семинария располагалась на неизвестном расстоянии от маршрута каравана. Дорога среди холмов была, очевидно, более коротким путем и прямо вела к цели.

Вскоре она пошла вверх, поднимаясь к бреши в гряде холмов. Рит, спотыкаясь и задыхаясь, упрямо тащился вперед. Он и не надеялся догнать подводу, которая двигалась с неизменной скоростью, установленной восемью мягкими лапами огромного зверя, который тащил фургон. Наконец Рит достиг перевала и остановился передохнуть, потом он отправился дальше, спустившись к заросшей лесом равнине, смутно различимой в чернильно-темном свете Браза. Деревья здесь выглядели удивительными и странными, со стволами, мерцающими белым и поднимающимися, словно спирали, вьющимися круг за кругом, иногда спирали одного дерева переплетались с соседними. Листва казалась лохмотьями черного шелка, и каждое дерево заканчивалось слегка светящимся грубым шаром, покрытым оспинами.

Из леса доносились звуки: карканье, журчание воды в ручьях (в их журчании слышался плач). Рит то и дело останавливался и запускал руку в свою сумку, сжимая энергетическую батарею.

Браз утонул в лесу.

Местами растения сверкали там, где сквозь листву пробивался лунный свет, были видны следы подводы, по которым и шел Рит. Он шел, бежал рысью, несся и снова, переводя дыхание, замедлял свою скорость до прогулочного шага. Большое бледное существо бесшумно скользило над ним по воздуху. Оно казалось воздушным, как мотылек — огромные мягкие крылья и круглая, как у младенца, голова. Один раз Риту показалось, что он не так далеко слышит замогильные голоса. Когда же Рит остановился, прислушиваясь, то понял, что ему показалось. Он продолжал идти, сражаясь с ощущением, что все это происходит во сне. Такое ощущение возникло у него из-за бесконечно однообразного ландшафта. Ноги Рита стремились скорее повернуть назад, чем идти вперед.

Дорога снова резко пошла вверх и нырнула в узкое ущелье. Некогда высокая каменная стена перегораживала путь, но ныне она лежала в руинах. Остался только высокий арочный портал, под которым и проходила дорога. Рит резко остановился, подсознательно почувствовав опасность. Но обстановка выглядела совершенно неопасной, по крайней мере так ему казалось. Рит бросил вперед кусок скалы. Нет ответа, нет реакции. Сойдя с дороги, Рит с огромной осторожностью обошел разрушенную стену. Сделав крюк в сотню футов, он вернулся на дорогу и посмотрел назад. Но если опасность и существовала, он не смог разглядеть ее в темноте.

Тогда Рит отправился дальше. Каждые несколько минут он останавливался, прислушиваясь. Стены ущелья расходились в стороны и стали ниже, небо стало ближе, лишь свет созвездий Тскейя освещал серые скалы и склоны холмов.

Что-то замерцало в небе. Бормотание, звук полускрипучий, полурезкий. Рит помчался вперед, спотыкаясь на каждом шагу. Дорога, кружа, вывела его на холм. Рит остановился, глядя на сцену, такую же сверхъестественную и дикую, как и весь Тскей.

Семинария Женского Таинства располагалась в плоской долине. Ее окружали скалы и утесы. Массивное четырехэтажное сооружение из камня было втиснуто в лощину, сдавленную парой скал. Повсюду вытянулись навесы из досок и прутьев, загоны для животных и клетки, сараи и стеллажи прямо под открытым небом. Перед Ритом возвышалась платформа, выдающаяся из склона холма, с двухэтажными зданиями по бокам и с тылу.

Праздник был в самом разгаре. Красные, темно-красные и оранжевые огни факелов освещали пару сотен женщин, которые двигались перед платформой, полутанцуя, полушатаясь в состоянии безумной ярости. Они носили лишь черные панталоны и черные сапоги, а остальная часть их тел была обнажена; волосы они сбрили. Многие были без грудей. Места, где находились раньше груди, отмечали два красных шрама; эти женщины, более активные, маршировали и собирались толпами. Их тела блестели от пота и масел. Другие, расслабленные и вялые, сидели на скамьях, отдыхая, или, менее яростно превознося свои молитвы, стояли за скамьями. Возле платформы располагался ряд низких клеток, в которых скорчившись стояли обнаженные мужчины. Эти мужчины нестройно пели, и именно их песню Рит услышал издалека. Когда один из мужчин сбился, языки пламени ударили из пола у него за спиной, и после этого он закричал громче прежнего. Пламя регулировалось ключом на пульте, за которым стояла женщина, частично одетая в черное. Именно она дирижировала демоническими завываниями. «Для этого меня и погрузили на подводу… я бы тоже пел», — подумал Рит.

Один певец изнемог. Струи пламени снова коснулись его. Он рванулся вперед; и тут мешок из прозрачного вещества опустился ему на голову и затянулся на шее. Певца вытащили из клетки, а в нее запихали другого певца — молодого юношу, с ненавистью взирающего на происходящее. Он отказался петь и молча вынес удары языков пламени. Жрица шагнула вперед, пыхнув дымом ему в лицо. Тут же юноша запел вместе с остальными.

«Как они ненавидят мужчин!» — подумал Рит. Группа празднующих появилась на сцене — высокие, истощенные мужчины-клоуны с выбеленной кожей. Высоко на лбу у каждого черной краской были нарисованы брови. Очарованный, Рит в ужасе наблюдал за их прыжками и скачками, а они, разгорячившись, увлеклись сами, в то время как жрицы любовались этим зрелищем.

Когда мужчины-клоуны отступили, появился мим. Он носил светлый парик-маску с большими прорезями для глаз и улыбающимся красным ртом. Мим, видимо, изображал красивую женщину. Рит подумал: «Они ненавидят не только мужчин, но и любовь, молодость и красоту».

Пока мим выступал, ужасно кривляясь, занавеси позади платформы стали подниматься, и из-за них появился обнаженный, волосатый слабоумный мужчина, который находился в состоянии сильного эротического возбуждения. Он стоял возле клетки из тонких стеклянных прутов и никак не мог разобраться с засовом. В клетке сидела девушка, одетая в прозрачные ткани, — Цветок Ката.

Двуполый мим закончил свое выступление. Певцам приказали начать новую песню — мягкое, хриплое завывание, а жрицы сгрудились у платформы, сосредоточившись на усилиях неумелого придурка.

Рит уже оценил преимущества своего положения. Держась в тени, он обогнул платформу сзади, прошел мимо сарая, в котором отдыхали мужчины-клоуны. Неподалеку в загоне сидели две дюжины молодых мужчин, определенно предназначенных сменить певцов, если кто-то из них не выдержит. Их охраняла высохшая старуха с ружьем огромного размера.

Со стороны сцены донесся заинтересованный шепот. Видимо, животному уже удалось открыть замок клетки. Не думая о нем, Рит отшвырнул в сторону старуху, повалив ее одним ударом, и побежал вдоль загонов, торопливо открывая двери. Мужчины высыпали из клеток, в то время как группа мужчин-клоунов в ужасе и оцепенении следила за происходящим.

— Возьми ружье, — приказал Рит одному из освободившихся. — Освободи тех, кто поет.

Рит прыжками поднялся за кулисы сцены. Безумец уже ворвался в клетку, но запутался в воздушном одеянии девушки. Рит поднял пистолет и послал разрывную иглу в выпяченную спину. Твамп! Безумец закричал, выгнулся, поднялся на носочки, крутанулся и упал мертвым. Юлин-Юлан, Цветок Ката, огляделась и увидела Рита. Он махнул ей. Выскользнув из клетки, она побежала через сцену.