Чтение онлайн

— Повелитель Сизант повелел мне выплатить вам сумму в десять тысяч цехинов, для того чтобы вы покинули Кат немедленно и вернулись в Котан на первом коге, отходящем из Верводея.

— Наглость Повелителя Сизанта удивительна, — заметил Рит.

Анахо осторожно спросил:

— До какой цифры он собирается дойти?

— Он не определил точно сумму, — ответил Хелсс. — Его интересует только ваше отбытие, которое он хочет максимально облегчить.

— Тогда миллион цехинов, — сказал Анахо. — Если нам придется действовать по столь недостойной схеме, за такую цену мы сможем, поступить сообразно чужим желаниям.

— Слишком дорого, — сказал Хелсс. — Двадцать тысяч цехинов — более благоразумная сумма.

— Не приемлемо, — заявил Рит. — Нам нужно больше, много больше.

Хелсс молча изучал троих путешественников. Наконец он сказал:

— Чтобы не тратить время, я объявлю максимальную сумму, которую готов заплатить Повелитель Си-зант. Это — пятьдесят тысяч цехинов, которые я лично внимательно пересчитаю и отвезу в Верводей.

— Мы согласны, — сказал Рит. — Но необходимо добавить, что вы должны расторгнуть контракт с Компанией Безопасных Убийств.

Хелсс едва заметно улыбнулся.

— Я уже получил инструкции относительно этого. И когда вы покинете Сеттру?

— В течение дня…

С пятьюдесятью полосками пурпурных цехинов троица покинула Дворец Синего Нефрита и села в ожидающее их черное ландо. Хелсс не сопровождал их.

Ландо отъехало в светло-коричневых сумерках, при свете, который нельзя было расценивать как освещение. В парках, на площадях и в домах появились россыпи ярких огней, а в одном из огромных садов было устроено празднество.

Ландо прогрохотало по резному деревянному мосту, на котором висели фонарики и въехало в район скучившихся деревянных строений с террасами и верандами, выходящими на улицу. Они проехали через район холодных, полупустых квартир и наконец выехали на Овал.

Рит выбрался из ландо. Траз спрыгнул за ним следом и столкнулся с темной безмолвной фигурой. Когда сверкнул металл, Рит рухнул на землю, едва избежав пурпурно-белого энергетического разряда. Горячий воздух ударил ему в голову. Он лежал полуоглушенный, в то время как Траз боролся с убийцей. Анахо шагнул вперед, вытаскивая оружие. Тонкий луч пронзил плечо незнакомца. Его оружие со звоном упало на мощеную мостовую.

Рит поднялся и стоял покачиваясь. Голова у него сильно болела, словно ошпаренная. Запах озона и паленых волос бил в ноздри. Нетвердыми шагами Рит направился туда, где Траз стоял, держа фигуру в капюшоне стальным захватом, в то время как Анахо отбирал у неизвестного бумажник и пистолет. Капюшон наполовину закрывал голову человека, и Рит подняв его, с удивлением обнаружил тоскующего Возвращенца, с которым говорил предыдущим вечером.

Люди здесь и там по всему Овалу, испугавшиеся пальбы, теперь стали собираться. Раздался резкий топот и свист патруля. Возвращенец попытался освободиться:

— Отпустите меня. Они сделают из меня ужасный пример.

— Почему ты пытался убить меня? — потребовал ответа Рит.

— Вам нужен ответ? Отпустите меня, прошу вас!

— Почему меня? Ты только что пытался убить меня! Пусть они заберут тебя.

— Нет! Общество понесет тяжкую утрату!

— Ладно… Почему ты пытался убить меня?

— Потому что вы опасны! Вы расколете наши ряды! Уже появились разногласия! Слабые душой не имеют веры, они хотят найти космический корабль и отправиться в путешествие! Глупость! Единственный путь — путь ортодокса! Вы — опасны, я думал, что убить вас — лучший способ уничтожить наши разногласия.

Рит глубоко вздохнул от раздражения. Патруль был уже почти рядом. Рит сказал:

— Завтра мы покидаем Сеттру. Тебе не о чем беспокоиться! — Он толкнул Возвращенца, отчего тот задрожал и закричал от боли в плече. — Радуйся, что мы милосердные люди!

Возвращенец исчез во тьме. Подбежал патруль — высокие люди в полосатых красно-черных костюмах держали палки, заканчивающиеся дымящимися кончиками.

— В чем проблемы?

— Вор, — сказал Рит. — Он пытался ограбить нас, потом убежал туда.

Патруль ушел. Рит, Анахо и Траз зашли на постоялый двор.

— Завтра, если все пойдет хорошо, мы покинем Сеттру, — объявил Рит.

— Так скоро, — кисло заметил Анахо.

— Да. Я уже было думал, что это Ванкхи, присматривающие за мелкопоместными дворянами, а выстрел был направлен «культом». Мои нервы больше не выдержат.

Мальчик в темно-красной ливрее подошел к их столу:

— Адам Рит?

— Кому он нужен? — осторожно спросил Рит.

— Я принес ему послание.

— Дай сюда. — Рит разорвал сложенную бумагу и с недоумением стал рассматривать цветастые символы.

«Безопасная Компания посылает приветствия.

Да будет вам известно, что, с тех пор как вы, Адам Рит, напали на уполномоченного служащего, невинно выполняющего свой долг, разграбили его инструмент и причинили боль и неудобство, мы требуем возмездия из расчета одиннадцати тысяч цехинов. Если сумма не будет немедленно выплачена в нашей главной конторе, вы будете убиты комбинированно, несколькими способами. Ваши быстрые действия будут оценены. Пожалуйста, не покидайте Сеттру и не ищите способы отказать нам, иначе кара будет сильнее».

Рит бросил письмо на стол:

— Дордолио, Ванкхи, Повелитель Сизант, Хелсс, «культ», Безопасная Компания… кто еще?

— Завтра дела могут пойти еще хуже, — заметил Траз.

На следующее утро Рит связался с Синим Нефритовым Дворцом с помощью странных телефонов Юао и попросил Хелсса.

— Естественно, вы расторгли контракт с Безопасной Компанией?

— Контракт был аннулирован. Я понимаю, что они решили провести независимые действия, и это, конечно, вы должны расхлебывать сами так, как посчитаете нужным.

— Точно, — сказал Рит. — Мы покидаем Сеттру и рассчитываем, что Повелитель Сизант предложит нам в этом свою помощь.

Хелсс издал неразборчивый звук.

— Что вы собираетесь делать?

— По сути, избавить Сеттру от нашего пребывания.

— Я скоро приеду и отвезу вас на станцию колесной дороги. Каждую неделю из Верводейя во все части света уходят корабли, я не сомневаюсь, что вы сможете удобно устроиться на одном из них.

— Мы будем готовы в полдень или даже раньше.