Чтение онлайн

— Что до меня, то мне хочется увидеть твой мир, — сказал Траз. Я знаю, он существует, потому что я видел, как прилетел космический корабль, на котором прибыл Адам Рит.

Анахо посмотрел на юношу, высоко подняв брови:

— Ты не упоминал об этом раньше.

— Ты никогда не спрашивал.

— Сколько ты будешь пытаться накормить меня этими баснями?

— Личность, которая называет факты — баснями, часто оказывается в глупом положении, — сказал Траз.

— Но в конце он заявил, что космическое происхождение отличает его от животных и людей степи.

Тут вмешался Рит:

— Пора браться за дело; давайте используем нашу энергию для дела, раз вы оба, кажется, имеете склонность к самоубийству. Сегодня мы попытаемся что-нибудь разузнать. А вот и Хелсс, который несет нам новости или то, что кажется новостями в его понимании.

Подходя, Хелсс изобразил вежливую улыбку:

— Прошлым вечером, как вы можете себе представить, я дал рапорт Повелителю Сизанту. Он уверен, что вы сделаете благоразумный выбор, который полностью удовлетворит его. Он рекомендовал, чтобы мы уничтожили бумаги, которые забрали у шпиона, и я полностью с ним согласен. Если вас что-то не устраивает, Повелитель Сизант готов на дальнейшие уступки.

— Какие?

— Незначительные. Я подозреваю, что он хочет ослабить неприятное впечатление, оставшееся у вас от посещения Дворца Синего Нефрита.

— Меня гораздо больше интересуют документы, чем Повелитель Сизант. Если он хочет увидеть меня, он может прийти сюда, на постоялый двор.

Хелсс коротко хихикнул:

— Ваш ответ неудивителен. Если вы готовы, я отведу вас на Южный Эброн, к Локхарам.

— Разве нет ученых Юао, которые могут читать на языке Ванкхов?

— Они не будут беспристрастны.

— А еще кто-то может перевести документ?

Хелсс безразлично пожал плечами:

— Это игра «окружения». Утилитаризм — инородная философия. Повелитель Сизант на самом деле считает ваши манеры не только непостижимыми, но и отвратительными.

— Мы никогда с этим не согласимся, — спокойно сказал Рит.

Хелсс подошел к элегантному экипажу: синий корпус с шестью алыми колесами, в изобилии увешанный золотистыми фестонами. Внутреннее убранство напоминало обстановку роскошной комнаты, отделанной серо-зелеными панелями. Пол был устлан бледно-серым ковром, потолок выгнулся аркой, затянутой зеленым шелком. Стулья были низкими и стояли по обе стороны под окошками зеленого стекла, буфет предлагал подносы со сластями. Хелсс пригласил своих гостей в машину. Сегодня на нем был бледно-зеленый костюм, и его наряд сливался с отделкой экипажа.

Когда все расселись, Хелсс прикоснулся к кнопке рядом с дверью, убрав ступени.

— Если даже Повелитель Сизант высмеивает утилитаризм как доктрину, то он явно не станет смеяться над этими приспособлениями, — заметил землянин.

— Вы имеете в виду механизм, закрывающий двери? Повелитель не замечает таких вещей. Кто-то всегда под руками, чтобы прикоснуться к кнопке за него. Как и другие из его класса, он касается предметов, только играя или для удовольствия. Вы находите это странным? Неважно. Вы должны придерживаться взглядов мелкопоместного дворянства Юао, так как вы сами так определили свой статус.

— А вы, очевидно, не относите себя к дворянству Юао?

Хелсс засмеялся:

— Более тактично было бы предположить, что мне нравится то, что я делаю. — Потом он сказал в отверстие, забранное решеткой: — В Южный Эброн, в Меркаду.

Экипаж ехал плавно. Хелсс налил в кубки сироп и предложил сласти.

— Вы отправляетесь в наш коммерческий район — источник нашего богатства, но у нас считается вульгарным говорить об этом.

— Странно, — пробормотал Анахо. — Дирдиры высшего уровня власти никогда не бывают столь надменны.

— Они принадлежат к другой расе, — сказал Хелсс. — Высшей? Я не уверен. Ванкхи никогда не согласятся и никогда не прекратят спор на эту тему.

Анахо презрительно пожал плечами, но ничего не сказал.

Экипаж проехал через торговый район — Меркаду, потом через район мелких жилищ, удивительно разнообразных стилей. У группы квадратных кирпичных башен экипаж остановился. Хелсс показал на ближайший сад, где сидела дюжина людей специфической внешности. Они носили белые рубашки и штаны. Их волосы — длинные и густые — тоже были белыми и выглядели полной противоположностью их матово-черной коже.

— Локхары, механики, переселившиеся сюда с высокогорного севера, с озера Фалас в Центральном Кисловане — сказал Хелсс. Это не их естественные цвета; они осветляют волосы и чернят кожу. Иные говорят, что Ванкхи привили им этот обычай тысячи лет назад, чтобы отличать их от Людей Ванкхов, которые были белокожи и темноволосы. В любом случае Локхары уходят и приходят, работают там, где больше платят. Они замечательно скупые люди. Некоторые после работы в мастерских Ванкхов уезжают на север Ката, иные из них знают трель или две на языке Ванкхов и могут разобраться в документах Ванкхов. Видите, вон там старик играет с ребенком. Полагаю, он такой же специалист в языке Ванкхов, как и любой другой. Он потребует большую сумму за свои услуги, и, чтобы пресечь любые подобные требования в будущем, я должен поторговаться с ним. Если вы будете так любезны, то подождите, пока я схожу и поговорю с ним.

— Минуточку, — сказал Рит. — Я убежден в вашей честности, но я не могу контролировать свою инстинктивную подозрительность. Давайте мы сходим вместе и сделаем ему предложение.

— Как хотите, — сказал Хелсс снисходительно. — Я пошлю за ним шофера. — И он что-то заговорил в отверстие, забранное сеткой.

— Может, они договорились раньше. Опасения доверчивого человека легко развеять — пробормотал Анахо.

Хелсс благоразумно кивнул:

— Верю, что смогу развеять ваши сомнения.

Через мгновение старик подошел к экипажу.

— Залезайте внутрь, если хотите, — сказал Хелсс.

Старик просунул в дверь свою голову с белой гривой:

— Мое время дорого стоит, что вы хотите от меня?

— Сделать тебе выгодное предложение.

— Предложение? В конце концов, я могу послушать. — Он залез в экипаж и сел, довольно хрюкнув. Воздух наполнился ароматом специй, запахом лука, прогорклой помады.

Искоса посмотрев на Рита, Хелсс сказал:

— Наш договор аннулирован. Не обращай внимания на мои инструкции.

— «Договор»? «Инструкции»? О чем вы говорите? Вы, должно быть, ошиблись и приняли меня за другого. Я — Зарфо Детвилер.

Хелсс махнул рукой:

— Все равно. Мы хотим, чтобы вы перевели для нас один документ Ванкхов — путеводную нить к хранилищу драгоценностей. Переведите точно, и вы получите долю в добыче.

— Нет, нет, нет, так не пойдет. — Зарфо Детвилер покачал черным пальцем. — Я согласен на долю в сокровищах, но в дополнение я хочу сотню цехинов, и без взаимных обвинений, если я не удовлетворю вас.