Чтение онлайн

— Не переживай. Мы будем быстрыми, — орк свистнул своим товарищам, и у Эльвиры забрали оружие, а также сумку, которую она так быстро собирала.

И Артёму, и эльфийке связали руки. Между их узлами также была натянута верёвка, чтобы они не могли сбегать по одному. Вдвоём в таком состоянии бежать было бы неудобно.

Группа двинулась обратно в лес.

— Что всё это значит? — удивлённо спросил Артём у девушки, когда они уже были в пути.

— Не твоё дело, — отрезала девушка.

— Ты с ними в сговоре? — продолжил свои догадки Артём.

— Да, — спокойно ответила она. В её голосе не было ни отчаяния, ни грусти. Она как будто снова стала самоуверенной и надменной. Слишком спокойной для женщины, которую, связанную, конвоирует шестеро огромных мускулистых мужиков.

Артём не знал, что ещё спросить. И поэтому задал глупый вопрос:

— Что с нами будет дальше?

— У меня была стратегия, Артём, и я её придерживалась… Теперь всё изменилось.

— И что же изменилось?

— Теперь у меня есть ты.

— Ну, как у тебя… — усмехнулся Артём.

— Мы рядом, а этого вполне достаточно… — тихо проговорила она.

— А они могут нас съесть? — спросил Артём украдкой.

Эльвира осмотрела орков, что сопровождали группу.

— Надеюсь, что они не из каннибалов, — пожала плечами девушка.

— Ты надеешься? Отлично, — саркастично кивнул Артём. — Очень успокаивает, прям, в восторге от происходящего.

Орк, который забрал сумку у Эльвиры, достал из неё зеркало с Алисой. Он долго и пристально изучал его, а затем подбежал к Когтеклыку и показал. Они что-то тихонько обсуждали.

— Что это? — спросил Когтеклык, ровняясь с Эльвирой и показывая псевдозеркало.

— Это артефакт, которым я планировала с вами расплатиться, — ответила девушка.

— Хм… и что же он делает? — спросил орк.

— Ну… — пожала плечами она. — Половина задания, половина артефакта…

Орк фыркнул, поравнялся с Артёмом и грубо спросил:

— Что оно делает?

Артём испуганно посмотрел на девушку, которая шла к нему спиной. Затем — на грозного орка, что явно терял терпение.

— Это… — начал было он. — …такое устройство… как бы это объяснить… — Артём колебался, он не знал, что нельзя рассказывать оркам. Не знал, как ему вообще реагировать в сложившейся ситуации.

— Не молчи, говори! — прорычал Когтеклык.

— Это устройство, которое способно хранить в себе очень много информации и отвечать на различные вопросы, — пробарабанил Артём.

Орк задумчиво посмотрел на артефакт. Затем — снова на парня.

— Как этим пользоваться? — снова спросил он. — Какие вопросы?

Эльвира молчала.

— Тут такое дело… — уклончиво начал Артём. — Я, кажется, сломал этот артефакт, когда пользовался им.

Орк вытаращил глаза.

— ЧТО!? Как ты посмел?!

— Эй, спокойно, — Артём поднял связанные руки перед собой. — Когда придём в вашу деревню, глянем, может, получится починить. Мы просто очень торопились, когда сбегали от… стражников.

Орк зло посмотрел на парня, а затем на Эльвиру и аккуратно убрал зеркальный артефакт в сумку.

Дальше они шли молча. Путь был длинный. Вскоре взошло солнце, и отряд сделал привал. Артём чувствовал сонливость и усталость: скудный рацион, мало времени на сон — всё это крайне негативно сказывалось на нём. Артём и Эльвира сидели около друг друга, неподалёку от костра, чтобы за ними всегда кто-то приглядывал. Другие орки рассредоточились по округе — то ли что-то собирали, то ли охотились.

Эльвира пнула Артёма по ноге.

— Зачем ты всё рассказал? — зло спросила она.

— Я боялся, что они начнут нас пытать, чтобы узнать правду, — честно признался парень.

— Ну не начали же! — возмутилась девушка.

— Я знаю. Просто…

Девушка покачала головой. В её глазах он увидел разочарование — такое же, как то, что он видел тысячу раз в глазах окружающих его женщин. Всегда он был недостаточно хорош для них, всегда чего-то не хватало. И вот — очередная разочарованная женщина. С другой стороны, у неё изначально была заниженная планка ожиданий. Непонятно, чего она ещё хотела от Артёма.

— Что мы будем делать дальше? — шёпотом спросил парень.

Эльвира молча посмотрела на него, затем — куда-то вдаль.

— Мы разыграем избранность, — очень тихо пробормотала она.

— Но как? Думаешь, они просто поверят нам на слово?

— Ты снова заговоришь с зеркалом.

— Оно мне больше не ответит. Я каким-то образом заблокировал его.

Девушка не отвечала. Она задумчиво смотрела куда-то в сторону.

— Может, у них будет другой артефакт? — предположила она.

— И это весь наш план?

Эльвира строго посмотрела на Артёма.

— Я уже говорила, что всё было бы намного легче…

— Если бы я согласился сразу, — раздражённо закончил он. — Я понял.

Вскоре орк из отряда подошёл к пленникам и протянул им по куску хлеба. Чёрный, с вкраплениями зёрен, но всё же хлеб.

Эльвира ела его, воротя нос. Артём же уплетал за обе щёки.

На костре в котелке варилось что-то более вкусное. Чарующий аромат щекотал нос парня, заставляя живот бурлить ещё сильнее. Как будто в походе, в который он никогда не ходил. Эта странная посиделка с орками у костра не выглядела как что-то ужасное или давящее. Как будто группа друзей в походе устроила привал — ну и что, что руки связаны, зато ничего делать не надо. На секунду Артём ощутил лёгкие дуновения ветра. Ему показалось, что и вовсе он не в плену, а как будто со своими друзьями, которых у него никогда не было. Может быть, так оно и выглядит, когда есть с кем разделить досуг?

Помотав головой, парень тут же прогнал эти мысли. Убийцы, воры и людоеды — вот кто его новые друзья. Не стоит слишком привязываться к ним.

Артём посмотрел на Эльвиру. Она постоянно разглядывала всё вокруг: орков, округу, котелок, их вещи. В её голове, судя по всему, варился какой-то свой план действий.

— Псс, — Артём шёпотом позвал девушку.

Она вопросительно посмотрела на него.

— План всё тот же? — он поднял брови в вопросе.

— Пока что сидеть тихо, — отрезала Эльвира.

Артём приуныл. Ему не очень нравилась сложившаяся перспектива, но выбора особого не было, и он просто смирился с уготованной ему судьбой.

Дни шли за днями. Остатки отряда орков с пленниками двигались через леса и равнины. Пересекали дороги. Пейзаж всегда оставался чарующе красивым. Огромная космическая станция в небе продолжала висеть, словно на одном месте. Вероятно, глядя на неё, очень легко ориентироваться. Просёлочные дороги были пусты. В какой-то момент пейзажи стали менее лесистыми: огромные степи, холмы и невысокие горы заполнили всё видимое пространство вплоть до горизонта. Облака медленно тянулись по небу, изредка бросая тень на уставших путников.