Чтение онлайн

За время этого похода Артём даже как будто смог нормализовать свои биоритмы. Скудная, но всё же кормёжка, неудобный, но всё же сон — лучше, чем их полное отсутствие.

И вот, после очередного дня пути, Артём увидел вдали частокол. За ним явно кипела жизнь: дым от тамошних костров, словно маяк, возвышался над ровными степями. Приблизившись ещё ближе, Артём увидел стада пасущихся лошадей где-то поодаль — целый табун, за которым присматривала пара орков.

Частокол был совсем близко, когда ворота открылись, и из местной крепости вышел пожилой орк в странном наряде с перьями, красным балахоном и символом молота и серпа на лбу.

— Воу… — удивился Артём, глядя на этот странный образ. — Это их жрец?

— Да, — подтвердила Эльвира.

— Братцы, вы вернулись! — вскинув руки, поприветствовал их всех старик.

— Босфор! — воскликнул Когтеклык, подходя к нему. — Мы вернулись, но смерть не обошла нас стороной.

Они обнялись, смыкаясь лбами.

— Я смотрю, вы принесли добычу? — прохрипел старик, указывая на Артёма и Эльвиру.

— Да, в часть платы за нашу работу, — кивнул орк.

— Что ж, ведите их в дом… — старик пошёл обратно в крепость, жестом приглашая всех за собой.

Артём жадно оглядывался по сторонам, словно впитывая новую информацию. Как будет выглядеть крепость орков?

В целом — не сильно богато. Юрты и палатки, стоящие на больших телегах. Никаких высоких построек, ничего фундаментального. Казалось, что всё, что здесь собрано, — собрано наспех, чтобы в случае чего можно было резко собрать вещи и уехать. Но помимо юрт Артём увидел и нечто другое — орков-женщин. Они выглядели совсем не так, как орки-мужчины, что одновременно и смутило, и обрадовало парня. Подобно тому, как в различных играх рисуют образы мужчин иных рас гипертрофированными, изуродованными, искажёнными, а вот женщины — совсем нет. Они как будто улучшенные версии людей: высокие, стройные, пышногрудые и мускулистые. Только зелёный цвет кожи и рост отличает их от обычного человека. В очередной раз Артёму бросилась в глаза чрезвычайная наигранность этого мира, словно это всё — какое-то представление или игра.

Пока пленников конвоировали к их новой тюрьме, вокруг скопилось множество других орков. Они стояли поодаль, с опаской глядя на пленников. Кто-то перешёптывался, кто-то разочарованно качал головой. Мало кто был рад видеть Артёма и Эльвиру в этом племени. Пленников ввели в просторную юрту неподалёку от центрального костра. Ноги Артёма ступили на ковёр из шкур. Тут, в центре, тоже был костёр, повсюду пахло гарью.

Артёма и Эльвиру посадили на колени вблизи тяжёлого пня и привязали верёвками к нему.

— Итак, мы тут. И что будет дальше? — спросил Артём у эльфийки.

— Постарайся не наделать глупостей — и тогда всё будет хорошо, — успокоила она его.

— По глупостям я спец, — усмехнулся парень.

В юрту вошёл местный жрец-шаман. Одной рукой он опирался на трость, в другой держал зеркало-смартфон. Подойдя ближе к пленникам, он уселся на ковёр перед ними. Сзади подошёл Когтеклык и ещё несколько мощных орков. Странно, но здесь совсем не было тех исхудавших и тощих, которых Артём видел в лесу.

Босфор поднял руку с зеркалом и спросил:

— Что это? — он обращался одновременно и к Эльвире, и к Артёму.

— Это артефакт, — вновь сказала девушка, как уже говорила ранее.

— Что же он делает?

— Он отвечает на вопросы, — вновь ответила она.

— Как он работает?

Эльвира не ответила.

Старик перевёл взгляд на парня:

— Как тебя зовут?

— Меня зовут Артём, — ответил он. И пара орков позади Когтеклыка недовольно фыркнули, словно ожидали другой ответ.

— Зачем ты забрался так далеко от своих сородичей, Артём? — прохрипел старик.

Парень почувствовал, как ладони вспотели. Если следовать плану Эльвиры, то сейчас придётся врать — да очень сильно.

— Я… я не был со своими сородичами, — неуверенно начал Артём. Он кинул быстрый взгляд на девушку — та рассматривала других орков. — Я вообще не из этих мест.

— Откуда же ты? — Босфор внимательно разглядывал одежду Артёма.

— Это очень трудно объяснить, — усмехнулся парень.

— Этот человек осквернил святыню Владилена! — выкрикнул один из орков позади. — Он съел подношение!

Старик вопросительно поднял глаза.

Артём нервно сглотнул.

— Это правда?

— Я… я… пу-пу-пу… — парень замялся.

— Он съел то, что ему преподнесли, — резко вклинилась в разговор Эльвира.

Старик перевёл взгляд на девушку:

— В каком смысле?

— Он — посланник… — многозначительно ответила Эльвира, заглянув в глаза старому орку. — Посмотрите на его одежду, при нём были артефакты, он точно не обычный человек!

— Кхе-кхе-кхе… — тот засмеялся сквозь кашель. — Я видел людей, но пока ни одного посланника. Хочешь сказать, что этот человек — Юрий?

— Не совсем, я Артём… — начал было парень, но Эльвира тут же перебила:

— Воющий Клинок признал его!

По юрте прошлась волна недоумения орков, что тут присутствовали. Они начали что-то бубнить между собой.

— Это смелое заявление. Но почему же Спаситель сам не говорит от своего имени? — поинтересовался старец, вновь хитро посмотрев на парня.

Сердце Артёма заколотилось сильнее. В голове мельком пролетел разговор с безумным жрецом в клетке.

— На всё воля Владилена… — неуверенно начал он. — …я всего лишь повинуюсь невидимой руке, что ведёт меня… не зная того, кем я был и кем я стану… но путь мой уже написан свыше.

Повисла неловкая тишина. Эльвира, приподняв брови, посмотрела на Артёма. Не было понятно, сказал ли он глупость или нет — парень просто пытался выражаться в стиле того безумного старика.

Босфор покачал головой и обернулся, кинув взгляд на своих сородичей. На лицах тех было смятение.

Тогда старик вновь поднял зеркало перед собой.

— Что ж… если всё так, как ты говоришь… докажи. Покажи, как обращаться со святыней.

Артём колебался. Он очень боялся, что сейчас весь обман раскроется. Он не был уверен, можно ли ему общаться с зеркалом и как оно ему ответит. Но в голове промелькнула мысль.

— Чтобы общаться с… зеркалом… — начал Артём, — вы должны обратиться к нему, назвав по имени. А затем задать вопрос.

— И какое же имя у этого артефакта? — спросил старик.