Чтение онлайн

— Я знаю… — буквально проканючила Эльвира и положила голову на плечо парню. — Я просто хочу всё закончить… и цепляюсь за любую соломинку.

Артём замер. Сердце, которое только начало успокаиваться, вновь быстро забилось. Все мышцы напряглись, словно он старался не спугнуть кошку, что села ему на колени.

— Может, мы сможем обойтись без убийств? — предложил Артём.

Эльвира резко выпрямилась и, прищурившись, посмотрела на парня. Его немного отпустило, и он облегчённо вздохнул.

— Я уже говорила, что просто разговорами мир не исправить. То, что случилось на пиру, — это случайность, Артём. Не надо думать, что ты сможешь так же заговорить зубы всем вокруг.

— Я понимаю… просто пытаюсь найти путь наименьшего зла, — тихонько сказал Артём, разглядывая траву под ногами.

— Однажды тебе придётся насадить кого-то на свой меч, — серьёзно сказала девушка.

— Что ж вы все сегодня какие формулировки используете двусмысленные… — покачал головой парень.

— Тут нет никакой двусмысленности. Ты о чём? — Эльвира вскинула брови.

Артём медленно посмотрел на неё, потом перевёл взгляд на воду в реке.

— Просто, я больной человек, — вздохнул он. — Вижу двойные смыслы не там, где надо… Слушай, а сколько живут эльфы?

— Что? — этот вопрос для Эльвиры был словно холодный душ.

— Ну, в годах, например…

— Ну, по-разному. Бедняки умирают ближе к пятидесяти. Члены княжьих семей могут доживать до ста лет.

— Угу… А так, на всякий случай — сколько дней в году?

— Около трёхста или типа того… Я не вдавалась в детали астрономии — это крестьянское дело, дни считать.

— Хм… Я думал, чтобы планировать стратегии всякие, нужно там образование иметь. Знать, как мир устроен, что вокруг чего вращается…

— Куда важнее знать, сколько у кого есть солдат в подчинении и как быстро они смогут прибежать, чтобы вырезать всю твою семью. А ещё — чем пахнут ядовитые растения, какие они на вид и на вкус, — Эльвира словно отчитывала парня этими словами. — Ты намекаешь, что я необразованная?

— Нет, я просто… — Артём глубоко вздохнул, — …пытаюсь понять, как устроен этот мир, — и посмотрел в глаза эльфийке.

— Ну и что же ты понял? — прищурившись, спросила она.

— Что хреново он устроен как-то, — сказал Артём, бросая камень в реку и провожая его взглядом.

Они просидели на берегу той реки ещё несколько минут. Солнце полностью скрылось за горизонтом, набросив на округу плотную пелену тени, и только свет, отражённый от станции «Рассвет», освещал местность, делая возможной спокойную прогулку вдоль реки обратно в лагерь.

— Я уже хотел идти сам вас искать! — проревел Когтеклык. — Что вы делали?

— Просто медленно шли, — пробубнил Артём.

Он поймал на себе внимательный взгляд Пермилии. Она осматривала парня и эльфийку, словно высматривая что-то. Заметив, что он это заметил, она перестала смотреть и вновь сделала вид, будто чем-то занята.

Но сил на общение у парня как-то не было. Он решил просто подремать перед предстоящей поездкой.

Утро следующего дня встретило его яркими лучами солнца. Открыв глаза, Артём увидел, что их предводитель, Когтеклык, уже бодрячком и собирает лагерь.

— Вы вообще спите? — пробубнил парень.

С этого места их пути начинали расходиться. Двое отправились на ложное место встречи, а остальные — через лес в сторону секретного прохода. На полпути отряд снова разделился: один из орков сломя голову помчался с донесением к эльфийскому князю, чтобы выманить его из крепости.

Коней пришлось оставить в лесу. Ещё один орк остался с ними, чтобы приглядывать за животными. С каждой новой развилкой бойцов становилось всё меньше и меньше.

Ещё полдня — и вот они вышли к той самой низине.

Эльвира осмотрела крышку, что закрывала тоннель. Долго и пристально она смотрела на неё с разных сторон. А после, повернувшись к остальным, кивнула:

— Её никто больше не трогал.

— Это хороший знак, — кивнул Когтеклык.

Солнце постепенно клонилось к закату. Весь отряд находился в низине, чтобы не привлекать внимание. Эльвира, Пермилия и Когтеклык подкрались к окраине лесной чащобы, чтобы наблюдать за крепостью. Отсюда просматривалась дорога к главным воротам.

— Что нам нужно высматривать? — тихонько спросил Артём.

— Грок должен был уже донести весть, — ответил Когтеклык. — Встреча назначена на рассвет. Ехать отсюда до садов Владилена — около полудня. Они должны будут выдвинуться ночью.

— Мы ждём, пока они выдвинутся?

— Да, — строго подтвердила Эльвира. — Скорее всего, они довольно быстро раскусят обман и повернут обратно. Мой брат нетерпелив и не станет ждать там ни минуты.

— Если они вообще поведутся на всю эту историю, — с сомнением проговорила Пермилия.

— В любом случае мы должны будем вернуться обратно раньше рассвета, — сказала Эльвира.

— Артём, если что-то пойдёт не так, я просто ворвусь в крепость и устрою там бойню, и мне будет плевать на жертвы.

— Это будет самоубийство, — с испугом заметила Пермилия.

— Как сказал наш пророк: в мире нет вещей, ради которых стоило бы убивать. Но ради тебя, — он обращался к дочери, — я готов и убивать, и умереть.

— Я надеюсь, никому не придётся умирать этой ночью, — усмехнулся Артём.

Последние лучи солнца скользнули с башен крепости, и на улице воцарилась ночь. Небольшие огни начали загораться за стенами, создавая едва заметные перепады освещения.

— Смотрите! — воскликнула Эльвира.

Ворота крепости открылись, и по дороге поскакали десятки всадников. Все они, облачённые в доспехи, явно ехали на бой. Им не сильно требовались фонари — света от станции «Рассвет» было достаточно.

— Они, очевидно, просто бы зарезали нас, — предположила Пермилия.

— Хорошо, что мы их обманули, — заметил Артём.

— Твой брат уехал с ними? — спросил Когтеклык эльфийку.

— Я… не уверена… Слишком далеко, слишком темно.

Орк фыркнул.