Чтение онлайн

— А зачем ему Ключ? — спросил Антон.

— Чтобы освободиться, — мрачно сказал Вальфрид. — Получив Ключ, Червь сможет выйти из скалы, к которой он сейчас прикован. А потом просто… проползет через весь мир. К Надиру. И всему этому миру придет конец. А может, и не только ему.

— Отлично. Постреляем Хорунов и… — Андрей осекся под хмурым взглядом Вальфрида.

— Тут всего четыре магазина, — холодно сказал немец. — Их не хватит. Хоруны выродки — но они, к сожалению, не трусы. Мы положим половину, остальные задавят нас кучей и схватят. И поднесут Червю.

— И что тогда? — спросил Сергей.

Вальфрид коротко взглянул на него. Потом так же коротко ткнул рукой на север.

— Там, за хребтом, — Долина Троллей. По ней можно подняться к Ледяному Озеру. На его дне, в пещерах, есть вход в туннель, такой же, как тот, по которому вы попали в Долину Тумана. Он ведет далеко на север, в Багряный Лес. Туда Хоруны войти не могут. Пыльца Багряного Леса отшибает им мозги и они теряют колдовскую силу…

— Вот и хорошо, — сказал Сергей.

Вальфрид вновь коротко взглянул на него.

— Там, на дне озера, живут тролли.

— Настоящие? — вырвалось у Антона.

Вальфрид взглянул на него.

— Нет. Но они ростом с дерево. И страшные.

— И автоматы помогут? — спросил Серый.

— Нет. Не против троллей. Но там есть ещё кобольды. Мелкие, но чудовищно злые. Избежать встречи с ними у нас вряд ли получится. А над их пещерами — ещё город никсов…

— Кого? — спросил Андрей.

Вальфрид вздохнул.

— А как ещё их назвать, если они живут на дне озера? Чудовищно мерзкие твари — но, к счастью, трусливые и занятые исключительно внутренними разборками. В тот раз они меня не тронули — но кто знает, что будет в этот?

Антон ошалело помотал головой. Такие вот новости никак в ней не укладывались. В первые дни ему казалось, что он попал в сказку… но теперь она слишком уж быстро становилась страшной.

— Расклад очень паршивый, — признал Вальфрид, глядя на него. — Но другого пути нет. Через горы мы до Багряного Леса и за неделю не доберемся. Если нас не перехватят в долинах. Хоруны тоже, знаешь, не дураки. Да и без них там… неспокойно.

Антон вспомнил Долину Тумана и поёжился. Встречаться с чем-то таким ещё раз ему совершенно не хотелось.

— Ну, дойдем мы до этого Багряного Леса — и что дальше? — между тем спросил Сергей. — Век в нем сидеть?

— В нем живут Маахисы, — Вальфрид поморщился. — Самовлюбленные мерзавцы — но отличные бойцы. Вряд ли они вам помогут — но среди них есть один русский. Может, он хотя бы проведет вас через лес. На севере через него пройти проще.

— Нас? — спросил Серый. — А ты разве с нами не пойдешь?

— Моё племя здесь, — коротко сказал Вальфрид. Он немного помолчал и пояснил: — Моя встреча с Маахисами кончилась паршиво. Со мной они вас даже слушать не станут. А так… может быть шанс. — Он ещё немного помолчал, потом бросил один "шмайссер" Сергею. — На. Стрелять умеешь?

— Да. Отец показывал.

— Гут. Всё, хватит. Пошли.

* * *

Поднявшись наконец на гребень, Антон замер, переводя дух, жмурясь и осматриваясь. Впереди, на десятки, наверное, километров тянулась заснеженная равнина, идеально гладкая и ровная, окруженная зубчатыми хребтами гор, смыкавшихся где-то далеко впереди. Он даже не сразу понял, что это — всего лишь огромное замерзшее озеро. Идти по нему, однако, было бы далеко не просто, — его покрывал глубокий снег, превращенный застругами в гребенку. Но это, к счастью, и не требовалось, — всего метрах в сорока справа, у склона низкого скалистого отрога, во льду зияла огромная черная дыра, из которой непрерывно вырывался и тут же расхлестывался на ветру пар. При мысли, что им придется туда спускаться, мальчишку передернуло и он невольно повернулся назад.

Ничего интересного там, правда, не было — неровное скалистое ущелье, заваленное камнями, между которых кое-где лежал снег. Вальфрид очень удачно вывел их в долинку, которая косо поднималась к северу, так что спускаться, а потом подниматься снова почти не пришлось. Долины Троллей они даже не увидели — наверное, и к лучшему, учитывая, что как минимум патрули Хорунов уже могли быть и там.

Несмотря на всё это, путь оказался очень трудным. Подъем к снеговой линии занял почти два дня. Ночь между ними они провели в какой-то расщелине, прижавшись друг к другу и дрожа от холода. И от завываний ветра, в которых иногда прорезалось что-то осмысленно-злобное. Словно проклятия на незнакомом языке, который вовсе не хотелось понимать…

Разводить костер тут было не из чего — да и незачем, печь или жарить на нем всё равно было нечего. К счастью, Вальфрид прихватил с собой несколько банок консервированной колбасы, сохранявшейся немцами скорее как раритет и память о родине — или НЗ на какой-то невероятный случай, который всё же наступил. Есть эту более чем четвертьвековую древность было страшновато — но на вкус колбаса оказалась очень даже ничего, только жутко жесткая — её прессовали, чтобы больше вошло в банки. Выбирать, впрочем, было не из чего — собственные их запасы давно подошли к концу и без этих музейных реликвий им пришлось бы попросту голодать. Такой аукцион невиданной щедрости казался мальчишке странным, настолько, что он даже спросил об этом Вальфрида. Немец вздохнул и долго молча смотрел на него. Потом всё же ответил:

— Понимаешь, я всегда мечтал творить историю. Ещё там, дома. Там Судьба жестоко посмеялась надо мной. И здесь тоже. Сначала мы думали, что попали в настоящий рай. Мир, по которому можно путешествовать, враги, с которыми можно сражаться… Но жизнь здесь — бесцельна. История — бесцельна. Она идет по кругу, снова и снова. Вы разорвали этот круг. Я не ждал, что этот день настанет, — он пожал плечами. — Но я верил в него. Рыскал по миру, спускался в самый ад в надежде, что где-нибудь найдется выход. И хранил остатки нашего… наследия, в надежде, что когда-нибудь они смогут всё изменить. Надеюсь, не напрасной.

* * *

Антон мотнул головой, очнувшись от воспоминаний. Андрюха и Серый тоже поднялись вверх. Заснеженный склон был очень крут и эти последние метры оказались самыми трудными. Бьющий в лицо ледяной ветер тоже вовсе не облегчал задачу.

Скользя по застругам, они подошли к дыре. Даже эти сорок метров оказались чистым мучением. Теперь стало видно, что они стоят у начала уходящей куда-то вниз пещеры. Дно её было каменным, но неровный свод — ледяным. Ледяное Озеро оказалось никаким не озером, а ледником, застывшим в огромной котловине. Над ним, низко над горами, застыло огромное расплывчатое солнце, вверху зеленовато-бронзовое, внизу фиолетовое. Картина была страшноватая и странная, словно во сне.

Клуб поднявшегося из пещеры пара хлестнул по лицам мальчишек. Он был неожиданно холодный — и пахнущий… даже не зверинцем, а чем-то, похожим на террариум. Прокисший, ядовитый запах, от которого все волоски на теле мальчишки встали дыбом. Тролли, сразу вспомнил он. Ростом в дерево. Против которых бессильны автоматные пули. До этой минуты рассказ Вальфрида казался ему просто страшилкой — в самом деле, что эти гиганты могут жрать в своих ледяных пещерах? — но запах был очень даже реальным. Чуждый, страшный запах — так не могло пахнуть, наверное, ни одно земное существо. Сама пещера выглядела как натуральный вход в преисподнюю. В девятый круг ада, где вмерзли в вечный лед самые худшие грешники. И где живут самые настоящие бесы. Проще говоря, спускаться туда не хотелось.