Чтение онлайн

— Лучше подождите, — тихо сказала она. — Я сейчас соберусь.

Пока она складывала оставшиеся салфетки в корзину, Виктор отошёл к окну, давая ей пространство. Он смотрел на туман, будто тот был самым увлекательным зрелищем на свете.

— Красиво, — заметил он спустя минуту. — В такую погоду кажется, что весь мир заново рождается. Как будто можно начать с чистого листа.

Элиана замерла, прислушиваясь к его словам. В них не было намёка на упрёк или давление — только спокойная уверенность.

— Да, — согласилась она, осторожно подходя ближе. — Иногда мне тоже так кажется. Будто… будто всё можно исправить.

Виктор повернулся к ней, но не сделал попытки приблизиться.

— Так и есть, — сказал он. — Мы сами решаем, каким будет следующий шаг.

Она кивнула, чувствуя, как напряжение понемногу отпускает.

— Я готова, — произнесла она чуть твёрже. — Пойдёмте в класс.

В восточном крыле их уже ждала Марта.

Она развешивала бумажные цветы вдоль стены и, увидев Элиану, улыбнулась:

— О, вы как раз вовремя! Помоги мне с этими гирляндами, а лорд Виктор пусть займётся окнами — там нужно закрепить ленты.

Виктор кивнул и направился к подоконнику.

Элиана взяла связку цветов и начала прикреплять их к верёвке, которую Марта натянула поперёк стены. Работа шла неторопливо, но слаженно. Марта шутила, вспоминая смешные случаи из школьных дней, Виктор время от времени подавал нужные инструменты, а Элиана постепенно расслабилась.

— А помните, — рассмеялась Марта, — как Томми в прошлом году решил украсить класс тыквами, а они все покатились по полу и устроили настоящий хаос?

— Да-да, — улыбнулась Элиана, вспоминая. — Он тогда так расстроился, что я целый час успокаивала его и рассказывала сказки.

— И он уснул прямо на полу, среди этих тыкв, — добавил Виктор, закрепляя ленту. — Помню, я сам его на руки взял и отнёс в спальню.

Марта подмигнула Элиане:

— Видите, лорд Виктор не такой уж грозный, как о нём говорят. Он очень добр к детям.

Элиана слегка улыбнулась, но ничего не ответила.

Когда дело дошло до развешивания лент на окнах, Марта хитро подмигнула:

— Лорд Виктор, а вы не поможете Элиане? Эти верхние углы трудно достать.

Элиана невольно напряглась, но Виктор лишь спокойно подошёл к лестнице.

— Давайте я поднимусь, а вы подайте мне ленты, — предложил он. — Так будет удобнее.

Она молча кивнула, протягивая ему рулон цветной ткани. Пока он крепил ленты, Элиана следила за его движениями. Он работал аккуратно, без спешки, иногда оборачиваясь, чтобы уточнить, всё ли правильно.

— Вот так? — спросил он, закрепляя последний узел.

— Да, отлично, — ответила она. — Спасибо.

Он спустился с лестницы и остановился в шаге от неё.

— Вы хорошо справляетесь, — сказал Виктор. — Школа, украшения, дети — вы многое взяли на себя.

— Это не так уж сложно, когда рядом есть те, кто помогает, — Элиана слегка покраснела.

Марта, услышав это, рассмеялась:

— Вот и славно! Значит, завтра будет настоящий праздник. А теперь идите отдохните — вы оба заслужили.

***

Позже, когда Элиана шла через двор к конюшням — ей нужно было забрать несколько лент, которые по ошибке отнесли туда вместе с тряпками для уборки, — она заметила Гилберта. Он как раз выводил лошадь на прогулку, аккуратно похлопывая животное по шее.

— Гилберт? — окликнула она.

Юноша обернулся, и его лицо озарилось улыбкой.

— Элиана! Как твои дела?

— Всё хорошо, спасибо, — она подошла ближе. — Я просто ищу ленты для украшения класса…

— А, те самые яркие, красные? — догадался Гилберт. — Да, их случайно унесли сюда. Сейчас принесу! — Он быстро скрылся в конюшне и вскоре вернулся с аккуратно сложенной тканью. — Вот, держи. И ещё… — он замялся на мгновение. — Твой брат недавно спрашивал о тебе. Передавал привет и говорил, что рад слышать, будто ты счастлива здесь.

Элиана резко сжала кулаки, ткань лент смялась под пальцами.

— Он ещё ребёнок, — тихо произнесла она. — Он не понимает…

Гилберт опустил взгляд.

— Знаю. Но он очень о тебе беспокоится. И хочет верить, что у тебя всё хорошо.

Элиана вздохнула, разгладила складки на ткани.

— Передай ему, что… что у меня правда всё неплохо. И что я думаю о нём каждый день. Просто… пусть не волнуется слишком сильно.

— Обязательно передам, — кивнул Гилберт. — Он будет рад это услышать.

Элиана улыбнулась — чуть натянуто, но искренне.

— Спасибо, Гилберт. Ты хороший друг.

— Для этого и нужны друзья, — подмигнул юноша. — А теперь беги, а то Марта, наверное, уже заждалась!

Элиана рассмеялась и направилась обратно к замку. В груди что-то теплело — впервые за долгое время она почувствовала, что её связь с прошлым не разорвана окончательно.

***

Вечером того же дня Элиана, завершив последние приготовления к празднику урожая, направлялась в свои покои.

У поворота коридора её окликнула Марта:

— Элиана, подожди минутку! — Женщина догнала её, слегка запыхавшись. — Я тут подумала… Завтра ведь не только праздник, но и начало новой учебной четверти. Может, проведём в честь этого небольшой утренний сбор для детей? Ты могла бы сказать пару слов — о том, как важно верить в себя и не бояться нового.

Элиана на мгновение замерла, ощутив знакомый укол тревоги. Выступать перед детьми… раньше она делала это без колебаний, но после всего случившегося мысль о выступлении вызывала дрожь в коленях.

— Я… не уверена, что смогу, — тихо произнесла она. — Дети будут ждать от меня чего-то важного, а я…

Марта мягко положила руку ей на плечо — не слишком близко, не нарушая личного пространства, но достаточно ощутимо, чтобы передать поддержку.

— Ты уже показала сегодня, на что способна, — улыбнулась она. — Ты справилась с украшениями, нашла общий язык с лордом Виктором, помогла Гилберту. Дети это чувствуют — они видят, когда человек искренен. И им будет важно услышать именно твои слова.