Чтение онлайн

Теперь я совершенно иначе смотрела на свое «случайное» знакомство с Анри. Попала я в Чертоги, создав имитацию пяти правящих камней, проекции которых получила от демона. Откуда у простого беса знания, запретные даже для архонтов? И разве случайность, что он связался именно со мной?

Я трезво оценивала свои способности, однако реальность такова, что на Мидиусе не было людей, разбиравшихся в кристаллах лучше, чем я. В своих размышлениях я упиралась в то, что Анри не в силах был знать заранее, что Азазель совершит вопиющие нарушение регламента и заберет меня себе. Однако нельзя отрицать очевидный факт: на вилле принцепса появилась девушка, до которой демон запросто мог дотянуться, а также навести других на ее след. И эта девушка, как себе в спальню, входила в святая святых — в хранилище родовых камней.

Я успокаивала себя тем, что герцог не похож на идиота. Наши отношения треснули по швам, но он успел выяснить все, что ему требовалось про визит Анри. Если бы я угрожала безопасности артефактов, супруг не дал бы мне задание наводить порядок в этой зоне.

Выглядело логично — и в то же время, как проверить, что так оно и есть? Азазель сделал все, чтобы не попадаться мне на глаза.

— Аккуратнее, госпожа. Порхаете между рядами, как колибри. Сандалии не предназначены для таких рывков, — кричал Самуэль откуда-то снизу. — Вы чересчур близко к сердцу приняли это поручение. Нижние получили столько же света, сколько и верхние. И вы уравновесили их четыре раза за полдня. Спускайтесь Древа ради!

Я неохотно возвращалась к нему. Впереди ждали еще два часа разговорного языка пресветлых и азы танца монны. Притом что я даже кинжалом владеть не умела, не то что отращивать мечи из плеч одним элегантным движением. По-моему, так бы оно и продолжалось до бала, но я все же умудрилась нарушить рутину, столкнувшись с герцогом в одном из арочных переходов.

Ближе к ночи так замоталась, что не смотрела по сторонам, всецело полагаясь на Аза. Теперь он сопровождал меня всегда, даже если Самуэль по какой-то причине пропадал в другом месте. Не выходило снять напряжение у среднего ряд камней — там располагались двойники самых сильных семей из числа Синих и Алых. Я продолжала продумывать варианты, когда ударилась об Азазеля.

Я налетела на него грудью и обомлела. Успокоила себя тем, что сначала должна была удариться плечом или коленом. Мою бюст не таких исполинских размеров, чтобы быть везде первым.

— Вряд ли вы планировали организовать со мной физический контакт. Значит, сильно переутомились. Я побеседую с Самуэлем, — заявил он вместо приветствия.

Аз зарычал отрывисто и яростно, и я засомневалась, что это Азазель. Впрочем, пресветлый взял меня за подбородок и заглянул в глаза. То есть сделал то, что я не выносила, в первые несколько секунд. Подозрения тут же развеялись.

— Как ваши дела, герцог? — промямлила я, как и он, игнорируя такую формальность, как приветствие. В глубине души мне было бы приятно, если бы он похвалил меня за то, что в последние дни трудилась, не покладая ни рук, ни ног. Во славу Чертогов и ради своего возвращения домой.

— Это бессмысленный вопрос, — заявил Азазель все тем же ровным голосом. — То, что в вашем обществе считается вежливостью, в нашем не имеет значения. Здесь каждый выполняет свой долг.

Я безуспешно попробовала запахнуть платье-халат на груди. Вчера старик притащил целый ворох нарядов от несравненного Миаса. Зачем? Для важного вечера, к которому меня готовили, хватило бы и одного.

— Я пришел поговорить о предстоящем бале. Самуэль восхищен вашими успехами. А я впечатлен тем, как вы справляетесь в хранилище. Свободной энергии стало на семь-восемь процентов больше. Примите мою благодарность. Несмотря на разногласия между нами, вы серьезно подошли к делу.

Я наконец получила долгожданный комплимент. Но почему по сердцу будто полоснуло бритвой… Стабилизируя энергию кристаллов, я тем самым усиливала могущественную расу Азазеля. И, если уж быть честной, то и сама я служила для него источником.

Клятое платье! Узкий разрез заканчивался у талии и при ходьбе чересчур обнажал грудь. Я пыталась закрыть ее полностью, но ткани для этого не хватало. Взгляд лорда не поднимался выше моей шеи — уперся в декольте и там и застрял. А ведь он не раз и не два видел меня обнаженной.

— Перестаньте так на меня смотреть. Я не пирог со свежим нектаром, — все-таки не выдержала, вспылила. — Вы сами сочли меня недостойной вашего внимания.

Аз, который поначалу рычал на герцога, сейчас уселся у моих ног и спокойно наблюдал за нашей стычкой. Почему-то от его молчаливой поддержки мне становилось спокойнее. Азазеля же такое поведение магического животного раздражало.

— Не могли бы вы тогда перестать мять мою личину по четыре раза в день и валяться на нем? Для человеческого ума это недоступно, но мы с ним одно целое, — парировал он.

— Я выживаю, как могу, в вашем уродливом мире, в вашем мрачном доме, и кис мне в этом помогает, — от возмущения слова выходили короткими и фразы — отрывистыми. — А я помогаю вам. И взамен требую всего лишь уважения.

Его льдистые серые глаза разгорелись в два аметиста и теперь полыхали так же ярко, как главный камень в хранилище. Я-то дура, не особо задумываясь, выстраивала систему подачи так, чтобы излишки энергии подпитывали именно его. И, наверное, перестаралась. Муж ухватил меня за плечи и сжал их, вынуждая не отрываясь смотреть на него.

— Чего же ты пыталась добиться, нацепив это платье? Ты читала пояснения? Миас прикладывает их к каждому предмету гардероба. Это платье — приглашение к близости. Кого ты соблазняешь на этот раз, Эль-Аму-Тадир? Кого ты ждешь — своего демона?

Его руки бесцеремонно добрались до моего живота через этот постыдный разрез и дернули за металлический пояс. Мне показалось, что мужчина немного расслабился, когда убедился, что цепь на месте и без повреждений.

Пояс звякнул. Я всхлипнула не столько от страха, сколько от унижения. Азазеля в этот момент я по-настоящему ненавидела; и он, разумеется, слышал мои эмоции даже лучше, чем если бы я озвучивала их при помощи слов.

— Прости, — вдруг сказал он. — Наверное, так подкрадывается безумие. Пять минут назад я был преисполнен благодарности. Я скучал по тебе все эти дни. Но увидел тебя в этом наряде, почувствовал твою неловкость и нежелание принимать меня и… забыл, кто я такой.

Моя ладонь покоилась между ушами Аза. Он глубоко и спокойно дышал. Вторая задержалась на груди герцога, — перед этим я пыталась оттолкнуть его — и под ней отчаянно билось сердце.

Я сутками пребывала в каком-то неестественном оживлении, и теперь, — видимо, из-за резкой смены эмоций — оно вдруг покинуло меня полностью. Взамен пришла дикая слабость. Я повисла на Азазеле и поддерживала равновесие, опираясь на Аза.

— Не читала бумажки к платьям. Самуэль сложил их отдельно, и я решила, что там чеки. Я очень обижена на тебя. Это личное. И еще меня раздирает на части от того, что, помогая тебе, я иду против интересов родного мира… Это много чувств сразу. Они разные. А ты подхватываешь самые злые из них и бесишься.

Наверное, ни разу я не была с ним так откровенна. Это все усталость. Азазель молчал почти минуту, обнимая меня одной рукой.

— Я шел предложить тебе решение для предстоящего бала. Мы объявим о временном браке. По сути, так оно и есть, Древо же гарантировало тебе свободу. Ты представишь свой танец, мы покажем накопители в хранилище — при этом парный танец исполнять не станем. Просто возьмемся за руки.