Чтение онлайн

Он сделал шаг к потайной двери, ведущей в его внутренние покои, где на кровати лежала Аделаида.

— Ответ там. В их логове. В их знаниях. В их крови. — Он посмотрел на Марселя. — Я не могу рисковать, оставив её здесь. Что, если их агент всё ещё в замке? Что, если их ритуал продолжится на расстоянии? Я не могу защищать её отсюда, не зная, с чем имею дело.

— Тогда позвольте мне и Лиаму возглавить отряд, — предложил Марсель. — Мы найдём то, что нужно. А вы останетесь...

— НЕТ.

Это было не крик, а ледяной взрыв, от которого задрожали стекла в окне. Воздух в комнате похолодел.

— Они посмели тронуть её, — прошипел Итан, и в его серебряных глазах вспыхнула та самая, древняя ярость, которую он пытался обуздать. — Они будут отвечать лично передо мной. Не перед посланником. Они будут смотреть мне в глаза, когда я буду вырывать у них их секреты. И тогда, — его голос стал тише, но от этого не менее страшным, — тогда я решу, оставить ли им быструю смерть или растянуть её на века.

Он подошёл к кровати и посмотрел на бледное, безжизненное лицо Аделаиды.

— Она поедет с нами, — его слова прозвучали как приговор. — Я помещу её в саркофаг из вечного льда. Он остановит угасание. А я принесу то, что нужно, чтобы её разбудить. Либо знания, либо голову их лидера на пике. Ничто иное их богохульный орден не поймёт.

Итан повернулся к Марселю, и в его позе не осталось и тени сомнений.

— Прикажи Лиаму готовить саркофаг. И собери отряд. Только тех, кто готов смотреть в ад, который я устрою. Мы выезжаем до заката.

Марсель склонил голову в безоговорочном согласии. Спорить было бесполезно. Холодный стратег вновь уступил место хищнику, охраняющему свою добычу. И этот хищник был готов сжечь весь мир, чтобы вернуть то, что у него отняли.

Аделаида

Сначала не было ничего. Ни света, ни тьмы. Только смутное ощущение «я», плывущее в пустоте. Это и было Небытие — место, лишённое даже самого понятия места. Аделаида существовала. Она не чувствовала тела, не ощущала дыхания. Была чистой мыслью, затерянной в бесконечности.

«Я умерла?» — пронеслось в её сознании. Мысль была тихой и странно спокойной. Не было паники, лишь пустота.

И тут из ничего родился звук. Тихий шёпот, похожий на шелест сухих листьев. Он доносился со всех сторон сразу.

— Аделаида...

Она узнала этот голос. Это был голос её матери, умершей много лет назад. Но в нём не было тепла — только холодная, безжизненная тягучесть.

— Почему ты нас покинула?

За первым шёпотом послышался второй. Голос отца, но искажённый до неузнаваемости.

— Ты должна была спасти наш род... а погубила его...

Картины из прошлого поплыли перед её внутренним взором. Самые тяжёлые, самые унизительные моменты.

Воспоминание первое

Кабинет отца

Она, пятнадцатилетняя, подслушивает у двери. Её отец, могучий герцог, плачет. Настоящими, горькими слезами.

— Я не могу... не могу больше их сдерживать. Казна пуста... а эти твари уже у самых стен...

Другой голос, чужой: «Лорд Итан предлагает защиту. Он просит лишь вашу дочь».

— Она ненавидела бы меня... — рыдает отец.

— Она будет жива. А иначе... её ждёт участь хуже смерти.

Молчание. Потом тихий голос отца.

— Да будет так.

В Небытии Аделаида содрогнулась. Всё это время она думала, что её продали. А оказалось... её пытались спасти.

Шёпоты вокруг стали громче.

—Ты была всего лишь разменной монетой...

— Он никогда не полюбит тебя...

— Ты умрёшь здесь, в одиночестве...

Она попыталась отогнать их, но они окружили её, голоса были везде. Вся её жизнь оказалась полна страха и одиночества.

Воспоминание второе

Зеркало

Ей семнадцать. Она стоит перед зеркалом в бальном платье. Мать поправляет ей причёску.

— Будь осторожна, дочка. Мир полон волков, в шкуре человека. Наша семья... мы как свечи на ветру. Яркие, но хрупкие.

Аделаида смотрела на своё отражение — красивое, беззаботное. И не знала, что это была всего лишь маска. Маска, которую она всегда надевала на себя. Всю жизнь она была одна, несмотря на то, что рядом с ней были любящие люди. Эгоистично? Возможно.

Внезапно шёпоты смолкли. Наступила оглушительная тишина. И в этой тишине она услышала шаги. Чёткие, тяжёлые, мерные. Они приближались. Каждый шаг отдавался в самой её сути.

— Кто здесь? — попыталась мысленно крикнуть она.

Шаги стихли. Прямо за ней. Она ощутила леденящее дыхание. И тогда из тьмы медленно выплыло лицо. Её лицо. Но искажённое. Кожа мертвенно-бледная, глаза — чёрные пустоты. Рот растянулся в неестественной улыбке.

Существо посмотрело на неё.

— Я это ты. Та, кем ты могла бы стать... если бы у тебя хватило смелости.

Аделаида попыталась отпрянуть, но не могла.

— Они все бросали тебя, — продолжило существо. — Мать умерла. Отец продал. Жених... где твой жених? Он оставил тебя умирать одну.

Оно протянуло руку — длинную, костлявую.

— Присоединяйся ко мне... Здесь не будет больно...

В этот момент тьма сгустилась, поползла на неё, и Аделаида наконец закричала. Беззвучный крик полного ужаса. Но в самый страшный миг что-то изменилось. Вдали появилась крошечная точка света. Она пульсировала, словно сердцебиение.

Существо отпрянуло, его улыбка исказилась в гримасе.

— Нет! Он не может...

Свет приближался, становился ярче. Тьма вокруг начала отступать.

— Итан... — прошептала Аделаида.

Существо зашипело, его форма начала расплываться.

— Это не конец! Я всегда буду с тобой! В твоих страхах, в твоих сомнениях...

Но свет уже заполнял всё вокруг. Аделаида почувствовала, как что-то тянет её наверх. К жизни. К надежде. К нему.

Итан