Чтение онлайн

— И что? — с вызовом бросил старик в бурой рясе Ордена.

— А то, что они пойдут с ними на Вайрук. Поверьте, если райманцы выступят в ближайшее время, то к концу лета будут уже в Кохаре, а осенью у наших крепостных стен.

— Не будут, — уверенно заявил седовласый монах.

— Планируете остановить их в Кохаре? — язвительно поинтересовался воин. — Только слабоумный выйдет в чахлую степь, чтобы удержать границы. Да мы там и двух месяцев не продержимся. Солдаты с голоду сдохнут. А райманцы захватят медные шахты.

— Не захватят, — отрезал император. — Я собираюсь предотвратить само их выдвижение, а не гражданскую войну, которой вы меня стращаете.

— С помощью колдовства?! — уже не скрывая раздражения в голосе, воскликнул Гомрт.

— Откуда столько скепсиса? — поинтересовался служитель Ордена. — Нам тридцать лет удавалось сдерживать самый воинственный народ в империи…

— Тридцать лет удавалось, а теперь вот больше не удаётся, — перебил старика воин.

— Это не наша вина, — отозвался тот. — Мы хранили артефакт, подаренный Богами как зеницу ока, и с ним ничего не случилось бы, не проснись вблизи храма Прародителя вулкан.

— А не надо было знаковые сооружения в таких непредсказуемых местах строить.

— Гомрт, — снова заговорил Деорак. — Ты слишком жесток к Лаему. Его братья ценой собственных жизней сохранили то, что осталось от артефакта и это при том, что их храм был погребён под толщей пепла.

— И как же многоуважаемый Лаем собирается восстановить магические свойства артефакта, удерживавшего райманцев от мятежей столько лет, ведь его создали Высшие? — желчно спросил гомрт.

— Высшие его и починят.

— Но, как?! У нас нет доступа даже в Валамар, не то что в чертоги демиургов. Все знают, что без приглашения в верхние круги не попасть.

— И тем не менее, я там однажды был, — напомнил старику Деорак.

— Да, но тогда была особая обстановка, и валамарцы сами спустились за вами. А сейчас масштаб трагедии слишком мал для них, вряд ли они станут тратить на нас время.

— Тебя не должна волновать техническая сторона вопроса, — улыбнулся император. — Главное, восстановить артефакт.

— Насколько я понимаю, — окинув мрачным взглядом Лаема, проговорил Гомрт, — восстанавливать-то пока нечего. Признайтесь уже, что вы потеряли артефакт. Ваш гонец должен был прибыть ещё на прошлой неделе. Но его до сих пор нет.

— Гонец в пути, — заверил Лаем. — Шема послала своего ворона и заверила нас, что гонец приближается к столице.

— Не стоило ли пустить ему навстречу наших людей? — спросил Гомрт у императора.

— Уже, — чуть заметно улыбнулся Лаем.

Поняв, что архиважное задание доверили не ему — военному советнику, а какому-то старику в рясе, Гомрт скрежетнул зубами и, откланявшись, попросил соизволения удалиться.

— Не строй из себя обиженную девку, — посоветовал ему Деорак. — В рядах Ордена тоже имеются отменные воины, но они в отличие от твоих солдат не пожалеют жизни за кусок камня, который им велено доставить в столицу.

В карих глазах старого вояки промелькнула обида. Он был предан империи, верен воинскому слову и, так же, как и жрецы, отдал бы за её спасение жизнь. Но Деорак оказался прав: ни он сам, ни тем более обычные солдаты умирать за сомнительные колдовские побрякушки не желали. Извечное противостояние армии и Ордена продолжало вести свою войну в сердцах их приверженцев. Каждый верил в праведность своего пути, никто не хотел признавать равенства. И только император сумел соединить в своём разуме эти две силы, только он продолжал удерживать хрупкое равновесие.

Гомрт ещё долго пытался убедить Деорака в том, что он совершает роковую ошибку, доверяя судьбу империи Ордену. Он был простым человеком, он боялся магии. Деорак не мог винить его в этом, в Роглуаре её боялись почти все. Но сам основатель Дей-Айрака имел счастье побывать в месте, где магию сумели непротиворечиво включить в обыденную людскую жизнь. В далёком, но реальном и осязаемом Валамаре он видел, как она обогащает мир, как делает его сложней, красочней и что немаловажно — комфортней. Конечно, он осознавал, что возможности его дома никогда не сравняются с валамарскими. Не бывать его кругу сказочным подобием лучезарного края фонтанов, цветов и роскоши. Но не отказываться же от магии, тем более, когда она возвышает тебя над остальными.

Иногда Деорак рассуждал, смог бы он посвятить свою жизнь колдовству? Не побоялся бы силы? В их круге своих магов не было, лишь пришлые, а если точнее — павшие из Валамара, но имелись колдуны и шептуны всякие. Почти все они покупали свою силу, и цена, как мог догадываться император, была не малой. Но сколько бы ни отдали жаждущие знаний, с магами они сравниться не могли. Их жалкие фокусы и рядом не стояли с могуществом валамарских неудачников, оказавшихся в их круге. Именно поэтому Деорак предпочитал иметь при себе людей обрадающих тайными знаниями, чтобы те служили ему, вместо того, чтобы тратить годы на обучение, после которого всё равно останешься мелкой сошкой на фоне настоящих мастодонтов волшебства.

Деорак настолько овладел искусством, позволяющим ему пользоваться чужой силой, что сумел создать самую величественную империю из ныне существующих в третьем круге их Пирамиды. Он объединил воинственные народы с помощью магии, а ели точнее артефактов, которые он получил в дар от этэри — высшей расы Валамара. Правда они обещали, что те прослужат чуть дольше века, но это предсказание не сбылось. Природные катаклизмы внесли свои роковые коррективы в мирную жизнь Дей-Айрака. Империя стояла на пороге гражданской войны. Да что там стояла, уже, считай, перешагнула его, ибо строительство осадных машин, — это не простая забава крикливых соседей.

Княжество Райман всегда было занозой в филейной части их государства, и если б не дар этэри, то молодому Деораку ни за что не удалось бы приструнить спесивых южан. Так и жили бы они, вечно обороняясь, и уж конечно ни о каком прогрессе и не мечтали бы. Но артефакт, удерживающий земляков, сломался, перестал работать. Выход из этой ужасающей ситуации Деорак видел лишь один — починить дар этэри. Но для начала его необходимо было найти и переправить в Валамар.

Как бы ни старался император держать лицо перед советниками, а всё же немилосердная рука судьбы дёргала за оголившиеся нервы и его. Если бы не старя ведьма Шема, пославшая на поиски артефакта своего ворона, то Деорак, пожалуй, уже сдался бы и велел готовиться к наступлению на неспокойное княжество, чтобы предотвратить его выход за границы.

Впрочем, подобный сценарий ещё маячил глумливым призраком за горизонтом его надежд. Младший сын императора, возглавляющий как столичные войска, так и свои собственные, разместившиеся на далёком от Вайрука Бычьем острове, рвался в бой, да так рьяно, что удерживать его становилось всё трудней.

Деорак тяжело поднялся с мягкого кресла, размял хрустнувшие суставы и подошёл к окну, из которого виднелась башня Страха. Верхняя часть башни пустовала.

— Уже второй день, — вздохнул император. — Алам, — позвал он своего камердинера.