Чтение онлайн

30267 год от сотворения мира в Бескрайнем океане, значилось под текстом. А ниже уже совсем другой рукой было продолжено:

«По сей день влюбленная Таймара ходит по небосклону, каждый месяц возвращаясь к тем звёздам, под которыми отдала своё сердце жестокому воину. Роглуарцы прозвали его чертогом Вату, а императрицу кровавой звездой, но спустя века позабыли эту страшную истории. Теперь они с благоговейным трепетом смотрят, как кружит по тёмному небу красная точка, но не могут вспомнить, зачем она это делает. Суеверный ужас внушает им её свет, когда она возвращается в дом любимого, но бедняги не ведают его природу.

Однако ат-этэри помнят эту историю, но помнят неспроста, ведь заточением Таймары она не окончилась. Когда служители Доли-Яо сковали безвременными цепями Вату, его старший сын затаил на них обиду. С помощью обмана, лести, запугивания и даже золота он разжился помощниками, которые вместе с ним разомкнули сферу безмолвия.

Проникнув в тюрьму Таймары, они забрали у неё дитя, что она зачала в ночь проведённую с Вату, а потом нашли для него женщину, которая и выносила будущее оружие мести. Так на свет был рожден ещё один ребенок «воинственного мужа». И этэри Валамара склонны считать, что он обречён стать их последним проклятием».

Китэрия дочитала эту историю, когда столица уже погрузилась в глубокую ночь. Потрясённая трагичными событиями, описанными жрецом Янизи, она машинально положила книгу под матрац, встала и, повинуясь некоему интуитивному чувству, подошла к окнам. Отодвинув гардины, чтобы взглянуть на ярко-красную звезду, которая ещё недавно сияла прямо над её башней, девушка вскрикнула от удивления. Кровожадная Таймара пропала! На том месте, где этэри предписали ей светить семь украденных жизней, зияла чёрная дыра.

Чертог Вату опустел, и Китэрии показалось, что это очень и очень недобрый знак.

Она достала книгу и, судорожно шелестя страницами, принялась отыскивать только что прочитанную легенду. Девушка хотела проверить дату её написания, ведь не могло же пройти семь жизней, которые ей отмерили ат-этэри.

Разыскав дату, она убедилась в истинности своих предположений — у заключенной оставалось ещё как минимум четыре-пять жизней. Китэрии стало жутко. Теперь она знала, что семя Вату и невероятная чёрная мощь, которой наделила его сама Таймара, вырастая, просто обязано стать эпидемией для всего живого.

Она верила в правдивость сказания и не сомневалась, что дитя Вату родилось на свет. Но легенда эта взбудоражила девушку столь сильно не только потому, что сулила страшные беды, она перекликалась с князем, носившем её имя и злую волю. По крайней мере, в те дни, когда Таймра находилась в чертоге проклятущего Вату.

Китэрия отказывалась верить в случайность и предприняла не одну попытку разузнать подробности княжеского рождения, прежде чем ей улыбнулась удача.

В один из холодных осенних дней к ней снова наведался Истан. Он зашёл в клетку этэри, но отчего-то постеснялся проходить в её спальню, стоял в проёме, держа в руках большой и увесистый свёрток.

— Простите меня, драгоценная моя Китэрия, — сердечно извинялся принц. — Я мечтал снова увидеться с вами, но тянул с визитом, потому что не хотел приходить без вестей о ваших друзьях.

— Говорите же скорей что вы разузнали!

— Девушку-воительницу с желтыми волосами и рисунками на теле ищут все охотники за головами. Наши солдаты тоже ищут, но в отличие от головорезов не так рьяно, потому что им доводилось встречаться с нею лично и они её просто-напросто бояться как смерти…

— Значит Нэвра сбежала, — с замиранием сердца проговорила Китэрия.

— Похоже, что так, — отозвался принц. — Но вот жрецу повезло меньше, его князь перевёл в Гагарак. Это особая крепость в кишащей змеями степи. Организовать из неё побег не удастся, — покачал головой Истан.

— Как же так? — простонала этэри, боясь даже представить, в каких условиях содержится Сиху. — Вы точно знаете? Вы были там, в Гагараке? Вас так долго не было потому что вы ездили в степь?

— Нет, моя дорогая Китэрия, меня не было целую неделю, потому что отец отправил меня в храм Нурмира, а он в двух днях пути от Вайрука. Я был в паломничестве и вернулся только вчера.

— Ясно. А что в столице нет храма Нурмира? — удивилась Китэрия.

— Нет, в Вайруке есть три храма; Вату, Храм восьмерых и храм Прародителя конечно.

— Странно.

— Да, это действительно странно, но только для тех, кто понимает истинный смысл культов. К сожалению, в Роглуаре таких не много.

— И что же заставило ненабожного императора, отправить своего сына в храм огненного Бога? — насторожившись, спросила Китэрия.

— Шема и прочие придворные колдуны присоветовали Деораку провести обряд жертвоприношения Богам, — уклончиво ответил Истан.

— Но почему он послал именно вас, ведь император уже дал вам одно задание, насколько я помню? И его прислужники наверняка доложили, что вы неплохо с ним справились.

Истан тяжело вздохнул и облокотился о косяк, перехватив свой свёрток в другую руку.

— Всё это для моего брата, — нехотя проговорил Истан. — Отец думает, что он в беде, потому что уже несколько недель, от него нет гонцов с вестями. Даже ворон Шемы прилетел из Кохары ни с чем. Жертвы должен приносить родственник, вот и отправили меня… Поверьте, дорогая Китэрия, книги что передал вам Деорак очень важны, но Таймар ценнее их всех, он — его военная машина.

Китэрия кивнула, а потом отвернулась к окну и, завертев в руке вересковый локон, проговорила:

— Только вряд ли ваша жертва будет зачтена, Истан, потому что я сомневаюсь, что Таймар вам брат.

— Что? — переспросил принц, решив, что ослышался.

— Таймар Маелрах вам не брат, — четче повторила Китэрия и развернулась к гостю. — Сами подумайте, может ли такой человек как вы быть родственником князя с Бычьего острова?

— Ну-у-у, — неуверенно начал принц, отставляя, наконец, в сторону предмет, что держал в руках, — его рождение благословил сам Вату, к тому же Таймару благоволит кровавая звезда. Правда, — нервно хмыкнув, уточнил Истана, — отца его небесная покровительница уже порядком извела, потому что брат совсем неуправляем, когда она в чертоге Вату. Но зато в остальные дни он само хладнокровие.

— Что значит, рождение Таймара благословил сам Вату? — дрожащим голосом спросила Китэрия. — Расскажите мне, Истан, прошу вас, расскажите о монстре, который называет себя моим хозяином, потому что я должна знать, кому теперь принадлежу.

— Нет, нет, — замотал головой Истан, подходя к этэри и беря её за руки. — Вы этэри, вы не можете никому принадлежать!

— Не в вашем мире, где всем правит воинское слово! — одёрнула принца Китэрия. — Разве вы не делаете рабами всех, кого пленяете на чужих землях?