Чтение онлайн

Рыцарь подозрительно замолчал, даже сложил руки на груди.

– Это вас расстроило?
– уточнил после паузы.
– Вы обижены на короля за его решение?

Я? Могу сказать одно: умей я всегда и во всём себя сдерживать - не попала бы сюда. Вообще давно сидела бы тихо, привыкала к нелюбимому мужу - может, с лордом Ганном без его сексуальных притязаний было бы сносно.

Но я не умею. Остаётся надеяться, что хотя бы со второй попытки подберу “верные” слова.

– Мне больно, - нашла я вариант, который вроде бы отражал суть и никого не оскорблял.
– Представить, что я могла оказаться на их месте, повези мне меньше. Представить, что они чувствуют. Вам бы не было больно, суди вас люди исключительно за внешность? За силу, положение?

– Поверьте, меня часто судят за всё перечисленное, - неожиданно парировал рыцарь.
– К тому же, вы даже не видите моего лица. Что если я уродлив как поганка, покрыт шрамами и ожогами?

Я сморгнула.

– Если это вдруг правда - простите, мне очень жаль. Но я не считаю, что это делает вас недостойным. Или плохим.

Он так странно замолчал, что я не знала, что думать. Мне казалось, меня пристально разглядывают - безымянный рыцарь склонил голову, развернулся ко мне всем корпусом. Дымка, прикрывающая его глаза, медленно перекатывалась за маской. Зловеще или нет - не понять.

– Подумайте об этом с другой стороны, - примирительно предложил мой странный собеседник.
– У короля много забот, и невест много. Наверняка он считает, что если с каждой начнёт проявлять нерешительность, отбор затянется на годы.

Видимо, надо было ответить или хотя бы кивнуть - но я не успела.

– Знаете, я ведь могу помочь вам, - неожиданно продолжил рыцарь.
– Я знаю его величество лучше вас. Что вам там нужно сделать?

– Впечатлить его, - поделилась я. И, немного поборов изумление, начала пересказывать слова Миронара.

– Встретьтесь с ним. Подкараульте, когда он никого не ждёт. Например, я знаю, что завтра он будет отчитывать нас на боевом совете, а потом выйдет из зала и пойдёт по алмазной галерее между десятью и одиннадцатью часами утра. Спросите, где это. Дождитесь его там. Думаю, подобное начало он оценит.

Сказать, что меня поразило предложение - сильно преуменьшить!

– Может, подскажете и как дальше себя вести?
– нервная усмешка пробралась в вопрос.

– О нет. Это уж сами придумайте.

– Вы близко его знаете?
– осторожно уточнила я.

– Гадаете, не передам ли я ему ваши обиды?
– вновь вернулся к вкрадчивому тону рыцарь.
– Не беспокойтесь.

– Зачем вы помогаете мне?
– вгляделась я в чёрную маску.

– Просто встретил интересную девушку в расстроенных чувствах. Будет жаль, если дворец быстро потеряет вас, Лория.

И прежде, чем я успела хотя бы поблагодарить, мой удивительный собеседник встал:

– Мне пора. Но если вы не против, мне будет интересно узнать, как вам помог мой совет. Как насчёт встретиться здесь снова? Через два дня. Я могу держать розу в руках, чтобы вы меня узнали.

Я не выдержала и улыбнулась, глядя прямо на него.

– Буду рада. Спасибо, господин рыцарь.

Он только кивнул, но даже в этом движении мне чудилось нечто дивное. Почти приятное. Когда его плечи развернулись и плащ заколыхался в такт шагам, я всё ещё смотрела на удаляющуюся фигуру.

Что-то очень непривычное подарил мне этот разговор. Человек в маске. Он пытался… поднять мне настроение и предложить помощь?

Только потом я подумала: надо бы тоже как-нибудь его назвать.

К себе я вернулась в ином настроении. Чуть лучше, светлее, полнее сил. Закрылась в спальне, но ещё некоторое время стояла у двери, не думая толком ни о чём.

Скоро ко мне постучалась Алья. Служанка сказала, что сейчас подадут обед, в гостиную. Есть мы будем вместе с Диалой - если король или распорядители не решат иначе и не пригласят всех невест куда-нибудь разом. Я лишь кивнула.

Немного посидела в тишине и вышла, когда меня позвали вновь.

Диала устраивалась на стуле, разглядывая тарелки и приборы. Мне кажется, думала соседка вовсе не о еде. Она улыбнулась мне - но слабо и немного заученно, хоть и мило.

Я заверила Алью, что мы справимся с едой, и попросила оставить нас. Диала оценила мой взгляд и передала то же своей служанке.

Так мы остались вдвоём. За небольшим столом. Перед тарелками, закрытыми полупрозрачными магическими куполами - они переливались голубым, прятали тепло и запахи еды. И лично я - без аппетита.

Ну, надо с чего-то начать.

– Будем знакомиться?
– спросила я Диалу.

Та ожила.

– Как хорошо, что ты предложила. Я уже думала, как к тебе подобраться - “в гости”, что ли, проситься. Ты такая грустная с тех пор, как увидела его величество, ещё и ушла куда-то…

– Гуляла, - улыбнулась я.
– Думала, как впечатлить нашего великолепного жениха.

– А я - о других невестах, - озадачила меня брюнетка, рассеянно проводя рукой над своей тарелкой. Лёгкое движение магии - и купол развеялся. Повеяло ароматом птицы и овощей. Фигурно уложенных, отварных. Порция, кстати, была небольшой - видимо, чтобы женщины его величества случайно не располнели к концу отбора.

– А что с ними?
– уточнила я.
– Ты их знаешь?

– Некоторых. Например, Минель На’Мир. Мне казалось, ты тоже обратила на неё внимание.

– Светлые волосы, худая, высокая?

– Да, - подтвердила Диала.
– На’Мир - древний и знатный род… думаю, не надо объяснять. Говорят, они даже знакомы с его величеством. Ну и ты видела её: впечатляет. Магии её тоже обучали. Есть ещё несколько сильных девушек - Санда Шэр, Эния Лейс… проблема в том, что они все знают друг друга и наверняка решат держаться вместе. Вот наши основные соперницы.

Признаться, от такого перечня я немного оторопела. Успела тоже снять купол с тарелки, но так и застыла с вилкой в руках.

– Ты так говоришь о них, будто семейные архивы изучала.

– Примерно так и было, - кивнула брюнетка, продолжая удивлять.
– Когда я узнала об отборе, мой отец сразу написал его величеству, попросил включить меня в число участниц. Конечно, ответ пришёл только две недели назад, но я всегда надеялась. И за последние месяцы разузнала побольше о тех, кого ещё могут сюда прислать.

Высшие силы.

А она умна. В нескольких фразах, мило оброненных соседкой, внезапно нашлось больше расчёта, чем я вообще предполагала увидеть вокруг! В груди вспыхнули странные чувства. Недоумение. Любопытство. И слабое сомнение: мы же не будем сплетничать о соперницах?