Чтение онлайн

— Хочешь испытать удачу, дружок?

Глаза Джона Ричардсона расширились, он сделал шаг назад. Но через миг достал из-за пояса маленький кол, сверкнув глазами на Реджи и Фредерика.

— А вот я как раз хочу.

О, нет.

— Остальные наши братья и сёстры будут разочарованы, что пропустят это, — продолжил Джон Ричардсон, не замечая моего растущего ужаса. Его глаза сверкали сталью, и он не отрывал взгляда от Реджи, вертя кол в руке, как маленькую дубинку.

— Не называй меня своим братом, — зарычал Реджи.

— Но ведь ты им являешься.

— К чёрту это.

Ричардсон продолжал, будто Реджи и не говорил:

— Мы с братьями и сёстрами давно ждали этой расплаты, Реджинальд. Мы надеялись, что будем вместе, когда она свершится, но… сам понимаешь. — Он театрально вздохнул. — Нищие не выбирают, и всё такое. Я отправил им сообщение до того, как ты меня догнал, но они не успеют сюда минимум ещё минут двадцать — пробки в центре. — Его взгляд скользнул к часам на стене у меня над головой. — Жаль, что они это пропустят. Но знаешь, они были бы в ярости, если бы я упустил шанс только ради того, чтобы дождаться, пока они найдут парковку.

Реджи поднял руки.

— Ладно, серьёзно. С какого, чёрта, ты решил, что это я устроил тот пожар? — его голос звучал так, будто он окончательно на пределе. — Да, я признаю, я оставил ту дурацкую записку много лет назад. Но на той вечеринке было полно людей, которые ненавидели этих ублюдков. Почему ты не преследуешь их?

— Ты знаешь, каким ты был тогда, — ответил Ричардсон, и похоже, это было единственное объяснение, которое он собирался дать. Он шагнул ближе к Реджу, держа кол в руке. Потом дёрнул подбородком в нашу сторону с Фредериком. — Вы можете идти, — сказал он. — Это вас не касается.

Фредерик усмехнулся:

— Ты спятил, если думаешь, что я уйду.

Мне срочно нужно было перейти к следующему этапу нашего плана, пока Джон Ричардсон и Реджи не превратили друг друга в кучи вампирской пыли.

— Мистер Ричардсон, — начала я гораздо громче, чем требовалось. — Вы немедленно оставите Реджинальда Кливза в покое, иначе столкнётесь с серьёзными последствиями со стороны налоговой службы! — даже произнося эти слова, я скривилась. Внезапно это показалось самым идиотским планом в истории. Как угроза, это было где-то на уровне два из десяти по шкале «способность разрядить обстановку в драке вампиров». Но у меня под рукой не было кола, а шея выглядела очень удобной для укуса. Налоговые угрозы — всё, что у меня оставалось.

К моему шоку и облегчению, это сработало. Или, по крайней мере, отвлекло Ричардсона от его намерения убить Реджа. Он несколько раз моргнул, потом сделал шаг назад и повернулся ко мне. На его лице, ещё мгновение назад искажённом жаждой убийства, теперь отразилось полное недоумение.

— Прошу прощения? — сказал он.

— Ты её слышал, — рявкнул Реджи.

— Слышал, — признал Ричардсон. — Просто не думаю, что понял. Серьёзные последствия со стороны налоговой? — он звучал искренне озадаченно. Отлично. Может, застигнув его врасплох, у нас появится шанс, что наш нелепый план сработает. — Вы ведь наш бухгалтер, не так ли? Мы платим вам за то, чтобы вы представляли наши интересы и держали нас подальше от неприятностей. Разве вы не можете просто исправить то, что мы сделали неправильно?

Он что, шутил?

— Нет, — сказала я, не веря своим ушам. — Фирма закрывает ваше дело.

У Ричардсона хватило наглости изобразить удивление. Его глаза метнулись к Реджи, который по-прежнему выглядел настолько угрожающе с колом в руке, что я бы сама перепугалась, если бы не знала его так хорошо.

— Это решение как-то связано с историей моей организации и вашим возлюбленным? — спросил Ричардсон.

Невероятно.

— Нет, — ответила я, запнувшись на его старомодном «возлюбленный». Этот парень явно старше самой земли. — Даже если угроза укусить бухгалтера за шею, как вы только что сделали, сама по себе не является достаточным основанием для фирмы закрыть дело, — а она является, между прочим, — ваша организация в хаосе. Вы постоянно отказываетесь предоставлять нам нужную информацию. Мы не можем работать с клиентами, которые тратят наше время впустую.

— Но я прислал вам всё, что вы просили, — возразил Ричардсон, и в его голосе прозвучала даже обида.

— Нет, не прислали, — парировала я. — Всё, что вы отправляли, было настолько странным и абсолютно не тем, что мне требовалось. Честно говоря, я корю себя за то, что не поняла с самого начала, что вы не человек.

— Ах… — для того, кто секунду назад оскалил на меня клыки с явным намерением перегрызть мне горло, Ричардсон выглядел удивительно смиренным. — Прошу прощения. Я никогда не хотел тратить ваше время зря.

Реджи фыркнул. Видимо, он тоже не мог поверить в то, что несёт Джон Ричардсон.

— Но дело не только во времени, которое вы у нас отняли, — продолжила я. — Ваша группа уже десятилетиями не соблюдает требования налоговой для некоммерческих организаций. Всё, что я видела от вас, говорит о том, что ваша «некоммерческая организация» — фикция. А Butyl and Dowidge не представляет фиктивные организации. — Я сделала паузу, чтобы это дошло до него. — Даже если бы вы не пытались убить Реджа с самого момента, как связались с нашей фирмой, вы всё равно остались бы худшим клиентом в моей практике.

Пока я говорила, Ричардсон просто стоял и обдумывал сказанное.

— И насколько серьёзные у нас проблемы с налоговой? — наконец спросил он.

— Очень, — ответила я. — Хотя сказать точно сложно. В лучшем случае вашу некоммерческую организацию ликвидируют. — Я пожала плечами. — И когда это случится, вам выставят счёт за недоимку, который вы не сможете оплатить, исходя из вашего годового бюджета. А в худшем случае…

Джон Ричардсон наклонился вперёд, ловя каждое моё слово. Отлично.

— Каков наихудший сценарий? — спросил он.

Я выдержала паузу, чтобы мои следующие слова произвели максимальный эффект.

— Худший сценарий — если налоговая служба узнает, что вы намеренно скрывали налоги, которые должны были заплатить. Вас может ждать тюремный срок. — Вот оно. Самый близкий к «броску микрофона» момент, какой может случиться у бухгалтера. Я наклонилась ещё ближе, готовясь к финальному удару. — Если только вы не сделаете в точности то, что я скажу.

Ричардсон прищурился.

— И что же это будет?

Бинго. Вот к этому я готовилась больше всего. К этому моменту я репетировала перед зеркалом весь прошлый вечер, добиваясь идеального выражения свирепости.

— Дальше вы оставляете Реджинальда Кливза в покое. Навсегда. Если сделаете это, мы будем притворяться, что никогда вас не знали, если налоговая заинтересуется. — Я замолчала, позволяя словам повиснуть в воздухе ради драматического эффекта. За всю карьеру бухгалтера у меня ещё ни разу не было шанса сказать что-то «ради драматического эффекта». Я почти физически ощущала, как Реджи смотрит на меня с гордостью. — Но если вы продолжите досаждать Реджи, я расскажу налоговой всё, что знаю.