Чтение онлайн

Но в целом «Резвый» ход не потерял, и можно сказать первые два залпа выдержал.

Проблема, что со следующим уже бы так не получилось — щитов-то больше нет…

Пришлось играть торпедами, подставляя под вражеские выстрелы, прикрывая нас своеобразным «зонтиком», и, тем самым, сберегая главную ценность — сам корабль. К сожалению, это сильно ослабило ответный удар, но тут уж не до жиру, самим бы не превратиться в космическую пыль.

Постоянно меняя направление движения и мельтеша, как пустынная муха, я повёл «Резвого» с максимальным ускорением прочь, всё дальше от противника, продолжая сыпать во все стороны торпедами — пусковые установки работали без перерыва, постоянно повторяя цикл «запуск-перезарядка-запуск».

То, что система искусственной гравитации отключилось, добавляло остроты — нас буквально вжимало в кресла, кидало из стороны в сторону, и вообще болтало с такой интенсивностью, что темнело в глазах. Содержимое желудка при особо резких манёврах грозило излиться наружу…

Каково там, в трюме, яйцам наших членистоногих союзников, даже думать не хотелось.

Но, как ни крути, с реквизированным у контрабандистов клипером нам очень повезло. Его специально создавали для того, чтобы уходить от погонь и прорываться сквозь кордоны.

Враги, устремились за нами следом, ни на секунду не прекращая огонь, даже пару раз попав, к счастью — по касательной и без критичных повреждений… Но я уже видел, что мы оторвались. Какие-то секунды, и будем в безопасности…

И только собирался облегчённо выдохнуть, мол, всё, проскочили — впереди зажглись красным десятки, сотни, тысячи точек.

Мы чуть не налетели на мины!

Не знаю, кто их ставил — местные защитники, отчаявшиеся отбиться от страшного врага, или сами людоеды — но преследователи определённо о том, что впереди препятствие, знали, и целенаправленно загоняли нас на него.

Едва успел расстрелять несколько возникших прямо по курсу смертоносных «сюрпризов», так, что мы проскочили точно в образовавшуюся после взрывов прореху. Ещё несколько металлических цилиндриков, снабжённых слабенькими двигателями и системами активной маскировки, двинулись в нашу сторону — но пару самых опасных я успел снести установленными по бортам противоабордажными пушками, а остальные взорвались за кормой, не причинив вреда.

Только после этого удалось, наконец, нащупать нужный канал, и — спасибо интуиции кибермансера — подчинить себе простенькие, одноразовые, но всё же искусственные мозги. После этого, передавая заражённые вирусами пакеты от мины к мине, постепенно распространил своё влияние по всему минному полю, скорее являвшемуся сферой — кто-то надёжно изолировал область возле Маяка от остальной системы, перекрыв всё вокруг неё в несколько слоёв.

В это же время выпущенный мной за время боя рой торпед начал настигать одну цель за другой. Яркие голубые вспышки взрывов, мигание быстро исчезающих щитов, разлетающиеся в пустоте обломки… Два вырвавшихся вперёд фрегата взорвались один за другим.

Мощности торпед с лихвой хватало, чтобы уничтожить весь вражеский флот. Отличное оружие!

Вот только — дальше, к сожалению, людоеды прекратили погоню, замедлились и принялись отстреливать летящие по своим кораблям якобы «невидимые» снаряды. Судя по всему, сенсоры у врага оказались на удивление хорошие, и способны были раскрывать даже активную маскировку.

В итоге мы подбили только самую мелочёвку, мониторам и непонятному кораблю только слегка просадило щиты. Но двигались все трое медленно, и несмотря на изрядную огневую мощь опасности для нас уже не представляли.

Капитаны людоедов тоже это поняли, и развернули своих монстров обратно к Маяку… А вот это было уже проблемой, ведь корвет и катер должны появиться в системе вскоре после нас. Передать весточку им, чтобы замедлили скорость, пока не выходило — местный ретранслятор сверхсветовой связи не отзывался и был либо физически отключен от питания, либо и вовсе уничтожен…

Но небольшая передышка позволила хотя бы начать наконец разбираться с полученной о системе информацией.

Первая новость оказалась очень хорошей — на самом деле людоеды контролировали только небольшой участок пространства вокруг Маяка, со всех сторон окружённый минными полями, которые выставили всё же не они, а местные бойцы. Собственно, до нашего прибытия мониторы как раз тем и занимались, что прогрызали проходы, и даже добились в этом некоторых успехов.

И вот это действительно было весьма приятным известием. Потому что стало очевидно, что иным способом к обитаемым объектам Беты Копья противник попасть не может, обходных путей нет, а значит пришли враги тем же путём, что и мы, через Маяк.

Ещё одной полезной информацией стало то, что за сканирование пространства и раскрытие активной маскировки отвечает тот самый непонятный корабль людоедов. Он прибыл в систему после того, как враги столкнулись с необходимостью прорываться сквозь минное поле. И если до этого мониторы палили наугад, примерно в один сектор, с очень сомнительной эффективностью, то с поддержкой определённо куда более эффективной системы наблюдения огонь сразу стал в разы результативнее.

Последней хорошей новостью стало то, что у системы сохранился крохотный боеспособный флот. Всего несколько кораблей, но по нынешним временам даже и это — настоящий подарок.

Сама же система не представляла из себя ничего интересного. Пара космических станций, склады, шахты на нескольких планетах — вот, собственно, и всё. Здесь скопилось небольшое количество неповоротливых медлительных грузовиков, в основном рудовозов, да ещё с десяток слетевшихся с начала нашествия людоедов кораблей беженцев — в основном яхт, хотя среди них затесался и один старенький круизный лайнер.

Разбрасываться всем этим добром совершенно не хотелось, и я тут же попытался вызвать местное руководство на связь — благо, все расклады уже примерно представлял.

Ответили сразу.

На голограмме появилась усталая красивая женщина, черноволосая, с карими, самую чуточку — почти незаметно — раскосыми глазами и с такой плещущейся в их глубине надеждой, что мне невольно сделалось не по себе.

На шее женщины висела массивная металлическая цепь — как я уже успел прочитать из короткого досье, единственная на всю местную систему семья одарённых была металломансерами.

— Княгиня Анна Ким, глава сил обороны Беты Копья! С кем имею честь?

— Темнозар Храбрович Огнев-Белый-Разумовский. Я…

— Можете не представляться. Теперь я вас узнала… Пока ещё всё это не началось, мне дочь все уши вами прожужжала. Следила за «Кровавой ареной». Раньше у неё была кумиром та девчонка, как же её… А, Ива. А теперь — вот, молодой князь. Тесен мир!

Кивнул, невольно поморщившись.

— Всю жизнь мечтал быть кумиром молоденьких девчонок… Это слава, которая мне даром не нужна.

Женщина очень мило улыбнулась.

— Возраст такой. Сама, когда была молода, по уши влюбилась в одного музыканта…