Чтение онлайн

Спать в эту ночь никто не собирался, все готовились к обороне.

Сам Стефан ближе к полуночи опять вышел на балкон, обращённый в сторону Подпирающей Небо, и медитировал. Теперь он тянул магическую энергию непосредственно из Жаровни. Стефан использовал поток небольшой интенсивности, отрабатывая взаимодействие энергии Жаровни с энергией Источника Султаната.

Однако при этом Стефан не переставал пристально следить за округой и засёк накапливающиеся боевые отряды противника намного раньше, чем дозорные из охраны особняка.

Силы для ночной атаки противник задействовал значительные. Пятьсот бойцов давали атакующим пятикратное численное преимущество. Но куда более грозной ударной силой были пятьдесят боевых магов. Причём Стефан определил, что в ночном штурме задействованы аж целых два Архимага.

Штурм начался около трёх часов ночи. Пользуясь численным преимуществом, противник атаковал сразу с трёх сторон. Две группы возглавляли Архимаги, а в третьей группе, которой Архимага не досталось, было сосредоточено большинство остальных магов.

Внешний защитный контур не выдержал напора, и отряды противника просочились на территорию парка, где начали увязать из-за большого количества магических ловушек.

Сразу до рукопашной дело не дошло, поскольку началось активное магическое противостояние. Вражеских магов было намного больше, но боевые маги отряда Стефана были сильнее и опытнее. Среди них были даже два Архимага, которые пока не показывали своей истинной силы, сосредоточившись только на том, чтобы сдерживать дальнейшее продвижение противника, при этом сами не атаковали и не применяли особо мощные заклинания.

Появились первые потери. В основном у нападавших, среди обычных бойцов, попавших под магические удары. В то время как бойцы Стефана имели дорогие мощные защитные артефакты, которые пока спасали их от случайных заклинаний, которые не успевали отклонить маги обороняющихся.

Сам Стефан противостоял одному из отрядов, возглавляемых вражеским Архимагом.

Архимагами герцога были Мрачный и Безумный, их имена говорили сами за себя, личности эти были весьма неприятными и не совсем адекватными. Сейчас Стефан бился с Мрачным, который уверенно его теснил. Мрачный решил, что противник ему достался не особо сильный и вскоре будет повержен.

Стефан отступал под напором вражеского мага, но по какой-то странной траектории. Он двигался по некой дуге, огибающей особняк. В результате чего, в конце концов, его оттеснили в сторону отряда, возглавляемого другим Архимагом герцога, Безумным. Теперь Стефан оказался в крайне невыгодном положении, зажатый между двумя вражескими Архимагами, которые принялись атаковать его с удвоенным рвением, уверенные, что ещё пара минут и они прикончат главную цель ночного штурма.

В пылу сражения Архимаги герцога не обратили внимания на странное поведение обороняющихся. Вместо того чтобы грудью встать на защиту своего вожака, бойцы и маги Стефана отступили, оставив его во вражеском окружении, против уже подступивших к нему почти вплотную Архимагов противника.

Когда Мрачный и Безумный поняли, что дело нечисто, был уже поздно. В пространственно-временном континууме образовался разрыв, и Стефан вместе с обоими Архимагами провалились в провал Межмирового портала.

Император Аменемхет Мудрый опять стоял на крытой галерее дворца, взирая на раскинувшуюся внизу столицу. Но наблюдал в этот раз за происходящим он магическим взором.

Несмотря на поставленный магами герцога Полог Отрицания, он видел бушующие под куполом магические потоки от схватки и ощущал, как тянут энергию Жаровни сражающиеся маги.

Не один Император заметил возмущения магических полей в столице, бушевавшую в магическом эфире бурю, ощутили многие сильные маги.

Император знал, что происходит там внизу. Тайная Канцелярия своевременно уведомила его о предстоящем этой ночью сражении. И хотя подобные вещи в столице жёстко пресекались, но сейчас никто не торопился вмешиваться в ход схватки.

Причина была в том, что Императора беспокоило неустойчивое положение, сложившееся в государстве. С одной стороны, готовящееся вторжение армии Королевства Ночи и ночные бесчинства, творимые диверсантами врага, а с другой стороны, таинственные заговорщики, планомерно устраняющие сторонников Императора.

Ситуация была непростой, поэтому Императору приходилось действовать осторожно.

Имперская Канцелярия уже подготовила Указ о лишении барона Гуго Церингена всех прав и привилегий. И если ничего непредвиденного не произойдёт, то Император будет вынужден подписать этот Указ, иначе дворянство взбунтуется, поскольку затронуты вопросы чести. Но это значило нажить непримиримого врага престола в лице могущественного герцога Людвига Церингена, в лояльности которого и так имелись большие сомнения. Накануне большой войны, это было бы весьма неосмотрительно.

Возможно, если бы противником барона на дуэли был кто-то другой, то вопрос можно было бы урегулировать, вряд ли бы кто-то их подданных Империи отказал Императору в просьбе проявить благоразумие и заключить мировое Соглашение с семейством Церингенов, тем более что герцог готов был щедро заплатить.

Но в данном случае, речь шла о подданном другого государства. И не просто соседа, а могущественного соседа и союзника, помощь которого может оказаться решающей в предстоящей войне. Что касается личности Паши Стефана Буревестника, то предпринимать против него резкие действия, вроде высылки из страны, или запугать его, было чревато крупным скандалом.

С кем-то другим, возможно, это бы и сработало. Но Император был осведомлён, что этот Паша тесно связан с официальной Наследницей Султана, Мадиной Суровой. А дама та была весьма решительной и своенравной, и в случае открытых враждебных действий со стороны властей Империи в отношении её ближайшего соратника, Султанат легко мог превратиться из союзника, во врага.

Именно поэтому Император и предпочитал в данный момент бездействовать. Если нападение на дом Паши Буревестника пройдёт успешно и закончится гибелью последнего, то некому будет настаивать на подписании взрывоопасного Указа. Султанат в этом случае, конечно, выразит протест, но поскольку Император напрямую не причастен к противостоянию Герцога и Паши Стефана, то дело можно будет уладить малой кровью.

Если же ночной штурм провалится, то пусть Герцог сам выпутывается из сложившейся ситуации. Главное сейчас выиграть время, советники работают над поиском вариантов как выпутаться, чтобы не подписывать Указ, глядишь, чего и придумают.

Провалившись через Межмировой портал, Стефан и два вражеских Архимага оказались в месте мрачном и странном. Каменистая пустыня, где дул пронизывающий ветер, едва освещаемая тусклым светом багрового солнца и нагромождения беспорядочно разбросанных скал.