Чтение онлайн

Существо не двигалось подобно замершей навечно большой кукле.

– Верно, Стёпа, вариантов у нас не так уж и много. Ты уж постарайся со своими мозголомами, взломай его. Либо ОНО нам расскажет, что нас может ожидать и почему, либо...

– Либо?
– не оборачиваясь, поинтересовался полковник.

– Ты и сам знаешь.

– Знаю. Вот только мне не известны последствия такого решения.

И действительно, одно дело захватить странника, другое – его ликвидировать. Пока что робкую надежду на благоприятный исход внушало то обстоятельство, что другие странники в этом мире не проявляли никакой активности сверх той, что обычно наблюдалась за ними. Да, они тогда появились на месте захвата, видимо перед тем, как его завернули в металлическую сетку, пленник успел сообщить своим собратьям о данном факте. И оставалось только догадываться, какая информация к ним ушла. Успел он сообщить, кто именно его пленил? Или нет? Или сообщил что-то совсем другое? Вдруг он решил, что его схватили не земляне, а местные? Хотя нет, в последнее верилось мало, так как аборигены из кочевников не могли их видеть ни при каких условиях. Разве что посчитали его одиноким дайхеддом, в лице которого решили свести с ними личные счёты. Но это тоже было маловероятно, уж очень хорошо странники могли манипулировать местным населением.

Помимо прочих, в голову полковника закралась довольно дерзкая мысль, что странники не такие уж и опасные, какими хотят казаться. Как говорится, не так страшен чёрт, как его малюют. Да, способны они на многое, те, что по Земле ходят даже продемонстрировали, на что они готовы пойти в случае чего, но если хорошо подготовиться, то их можно захватить.

Или всё-таки на Земле лучше не рисковать? Ведь в пользу последнего были довольно-таки весомые аргументы. Но почему им удалось поймать одного из них здесь? Да и из них ли? И не игра ли это со стороны странников? Типа пожертвовали пешкой, чтобы съесть ферзя? И с этим вопросом надо будет тоже разобраться.

Проблема, однако, заключалась в том, что исторический момент на Земле диктовал свои условия, и от твоего желания, как бы ты того не хотел, мало что зависело. Слишком серьёзные силы были задействованы. И если Союз не устоит, то всё может повернуться совсем другим образом, к чему тоже надо быть готовым.

Может, всё-таки попробовать организовать в Москве переворот? Снести всю верхушку к чертям собачьим и установить свою власть. Свои люди в республиках есть, должны поддержать.

Генерал вернул Смирнова к более близким проблемам, словно прочитав его мысли.

– А помнишь, как мы пытались их поймать на Земле? – задал он вопрос.

– Помню, конечно, - кивнул полковник.

– Но только здесь тебе это удалось, - констатировал Евстафьев.

– Это потому что это место отличается от остальных нам известных. Да и странники здесь какие-то… странные что ли, - пожал плечами Смирнов. «Странные странники» звучало смешно.

– Они везде – странные, - не согласился с ним генерал. – Существа, которые ходят из мира в мир, практически не меняя маршрутов, но при этом полностью избегая некоторых из них.

– Есть такое, - кивнул полковник.
– Хочешь знать моё мнение? Так сказать теорию. Вернее, гипотезу.

– Ну, давай.

– Они разные, – сообщил полковник.
– Те, что бродят здесь, и то, что прохаживаются по Земле. Они сохранили общие черты, но это уже разные виды.

– Это если вообще считать их биологическими существами в том смысле, как мы это понимаем, - внезапно выдал мысль генерал.

– Логично, - согласился полковник.
– Может быть, ты даже в чём-то прав. Те, что у нас, они... словно бы забыли, кто они такие, и реагируют только, когда им угрожает непосредственная опасность, при этом прибегают для своей защиты к избыточным мерам.

– А кто они такие? – генерал уцепился за слова полковника.

– Понятия не имею, - замотал головой Смирнов.
– Ты знал, что на Земле периодически появляются одни и те же странники?

– Теперь знаю, - кивнул генерал.
– Мог бы и раньше сообщить.

– Дожидался последней информации с Земли, чтобы убедиться.

– В любом случае, чтобы подтвердить твою гипотезу, надо поймать ещё несколько экземпляров, может быть, не здесь, но в других мирах… почему бы не попробовать? И потом сравнить их, - резюмировал генерал. – Может быть даже провести вскрытие, как это однажды сделали американцы с пришельцами. Как думаешь?

Полковник скривился на словах о пришельцах, которых смогли в своё время подобрать американцы. До сих пор было не понятно: дезинформация это или реальная утечка. Полковник склонялся к первому варианту. Другое дело, что дезинформация могла быть ширмой для чего-то более важного. В любом случае, с поимкой ещё одного странника стоило подождать, уж больно хлопотное это дело. Не факт, что они не учатся на своих ошибках и второго такого случая может уже не представиться. Да и большого «бабаха» исключать нельзя.

Но в целом генерал был прав: надо было поймать ещё, как минимум, одного странника и посмотреть, как они будут взаимодействовать, со всеми предосторожностями, конечно.

А пока будем изучать того, что имеем на данный момент. И по возможности, без преждевременной аутопсии.

Полковник помолчал и, глядя в окно, произнёс:

– Вынужден согласиться. Но давай пока повременим с поимкой ещё одного. Знаешь, - сказал он, - у меня ощущение, что он словно отключился.

– Ну, так это же ты предложил поместить его в клетку Фарадея.

– Чисто по наитию. Но сам подумай, если то же самое сделать с тобой или со мной, то что произойдёт? Что бы ты стал делать?

– Я бы ходил из угла в угол. Невозможно просто так стоять и пялиться в одну точку, ведь он даже смотрит не в нашу сторону.

– Ладно, пойдём отсюда, - произнёс Смирнов. – Мои люди, наблюдают за ним круглосуточно, если что-то изменится, они нам тут же сообщат.

Они покинули комнату наблюдения, вышли в тускло освещённый коридор, прошли по нему под гулкий звук шагов и стали подниматься по металлической лестнице.

– А Зверь сейчас здесь, с тобой? – внезапно поинтересовался генерал.

– Здесь, - кивнул полковник. – Он всегда со мной.

– И что он думает?

Полковник покачал головой.

– Ты всё-таки плохо понимаешь, кто такой Зверь, Миша, - ответил Смирнов, когда они открыли дверь и оказались под палящими лучами здешнего солнца. – Сказать, что он что-то думает, я, вряд ли, смогу. Тут корректнее говорить об ощущениях.

– Возможно, и всё-таки?

– Хм, - задумался полковник, - иногда мне кажется, что я и сам толком не понимаю, что он из себя представляет. Знаю только, что на Земле ему лучше, он считает её своим домом. Догадываюсь, что многое из того, что известно из фольклора о нечистой силе или домовых, связано с ним, уж больно много совпадений. Но стоит понимать, что он может быть лишь одним из многих.

– То есть нашу Землю-матушку населяют древние существа, которых мы не видим.

– Микробов мы тоже не видим, но знаем, что они существуют.

– Микробов мы можем увидеть в микроскоп.

– Странников мы тоже можем увидеть, используя специальные приспособления. Да и проявления деятельности Зверя можно увидеть, правда, связать их с ним бывает довольно сложно.

– Хорошо-хорошо, - махнул рукой полковник, пока они подходили к уазику, встал у двери, приготовившись её открыть, задумался. Так что думает, хм, ощущает твой Зверь о страннике?