Чтение онлайн

Вот парня (как его, Нечаев, кажется, Руслан) генералу было чисто по-мужски и даже по-отечески жаль. Такая любовь! Такая любовь, и всё коту под хвост! Согласно донесениям, Нечаев не смирился с тем, что его отстранили от сопровождения составов на станцию, где осуществлялись контакты с аборигенами. Но и отправлять его обратно на Землю тоже было рискованно. Если не смирится, то единственный путь, который ему уготован, это психушка.

Но, похоже, что Смирнова беспокоил даже не относительный провал их операции по внедрению.

– Только не говори, что у тебя опять предчувствие, - произнёс генерал.

Смирнов лишь кисло улыбнулся.

– А наш гость? Заговорил? – наконец, спросил генерал, и стало понятно, что эта проблема беспокоила Смирнова даже больше, чем та же очередная недопоставка с Земли.

Полковник покачал головой. По всему выходило, что у него и его группы специалистов заканчиваются методы воздействия на чужака, а эффективной отдачи как не было, так и нет.

– Эта тварь словно отключилась, - хмуро сказал он и на этот раз вытер пот уже платком, который извлёк из кармана. – Он не реагирует даже на прямое физическое воздействие.

– Так может он кони двинул? – логично предположил генерал.

– Нет.

– А если?.. – начал было Евстафьев.

– Вскрыть мы его всегда успеем, - сморщился Смирнов. – Хотелось бы использовать его более разумно, а не пускать арабского скакуна на колбасу.

– Ну, ты думай, - обнадеживающе сказал Евстафьев. – Ты у нас головастый, и люди твои такие же, уверен, придумаете что-нибудь.

Но по лицу полковника явственно читалось, что он готов сейчас на любое самое безумное предложение, лишь бы оно помогло, что называется, разговорить странника.

Он глубоко вздохнул и рассеянно посмотрел по сторонам, взглядом зацепился за ангары.

– Знаешь, о чём я думаю, - сообщил полковник Смирнов, глядя на то, как техники готовили посадочную площадку к возвращению машин, которые должны были вот-вот показаться со стороны, противоположной той, куда только что улетели другие вертушки.

– Поделись, - кивнул генерал.

– Чем глубже мы погружаемся в истории погибших миров, чем больше узнаем о них... – полковник сделал паузу, - тем больше я убеждаюсь в том, что мы должны закрыть наш мир от остальных. Чтобы ни мы не могли попасть в них, и чтобы никто извне больше не смог переступить границу между ними. Просто исключить такую возможность. Думаю, что всё-таки есть какой-то скрытый смысл в том, что во Вселенной обитаемые миры разбросаны на тысячи световых лет друг от друга.

Мимо проехал заправщик, обдав их облаком пыли, запахом авиационного керосина и горячего воздуха. Прошли, отдав честь патрульные. Городок жил своей обычной каждодневной жизнью.

– Ты забываешь, что мы до сих пор не уверены, что речь идёт об одной и той же Вселенной, Стёпа, - генерал улыбнулся и замотал головой. – Ёлки зелёные! Да если бы мне лет десять назад сказали, чем я буду заниматься, и какими мыслями будет занята моя башка, ни в жизнь бы не поверил!

Смирнов лишь пожал плечами.

– Думаю, что, в итоге именно к этому пониманию мы и придём. Слишком много факторов говорит в пользу этого. Но замок надо поставить, а ключ выбросить, а лучше вообще замуровать всё к чертям.

– В твоих словах есть резон, Стёпа, - заметил генерал, - но только в том случае, если признать, что возможность ходить туда-сюда из мира в мир имеет техногенный характер? Получается, что должен быть какой-то агрегат, который кто-то когда-то запустил и заставил миры соприкоснуться.

– Кто-то… когда-то… - задумчиво повторил Смирнов.

– Вот только давай без этого! – махнул рукой Евстафьев. – Мы всё-таки должны быть материалистами.

– Одно другому не мешает, - возразил полковник.
– Но этот чёртов рубильник, уверен, необходимо вырубить. Чтобы никто и никогда…

– И мы замкнёмся на своей планете, - констатировал генерал. – Максимум, что нам светит, долететь до Марса и построить там вечно зависимые от Земли колонии, которые, в итоге забросят. Но, допустим, руководство Комитета с тобой согласится (если ты всё-таки решишь выйти с таким предложением), дело останется за малым - найти этот твой рубильник.

– Да, - задумчиво кивнул Смирнов. – Найти его надо. Хотя бы для того, чтобы всегда иметь возможность его опустить. Или создать такой рубильник самим.

– Скажу сразу, Стёпа, среди руководства найдутся те, кто тебя поддержит, но найдутся и те, которые будут настаивать на продолжении исследований. С разной степенью проникновения в миры, конечно, но будут. Они считают, что главное убедиться, что нам ничего не угрожает. Или определить угрозу и выработать меры противодействия ей. И имей в виду, - в голосе генерала внезапно послышались нотки сожаления, - что если послушают тебя, мы никогда не узнаем, что произошло в той же Мёртвой долине. Да и в других мирах тоже.

Полковник положил руки на крышу автомобиля, щурился от яркого солнца. Солнцезащитные очки при этом висели у него зацепленные дужкой за нагрудный карман.

– Многое горе от многих знаний, неужели не слышал? – задал он вопрос, не глядя на генерала.
– Может, нам и не стоит этого узнавать. Зачем раскапывать чумной могильник? Чтобы что? Чтобы убедиться, что там ещё осталась чумная палочка и, того и гляди, притащить её в свой дом?

– Если честно, ты меня удивляешь, Степан! – воскликнул Евстафьев.
– Я тебя не узнаю. Не ты ли всегда был сторонником научного прогресса? А без исследования непознанного никакой прогресс невозможен, не твои ли это слова?

– Что тут скажешь. Люди меняются, - вздохнул Смирнов.

В автомобиле генерала просигналила рация и одновременно с этим на взлётно-посадочной полосе все сразу зашевелились активнее, забегали туда-сюда, а из-за ангара появился пожарный автомобиль с нарядом.

Евстафьев через опущенное окно залез в салон и достал оттуда трубку на проводе.

– Слушаю! – резко произнёс генерал. – Чтоб тебя! Понятно! Исполняйте!

Полковник выжидающе молча посмотрел на Евстафьева.

– Подбили нашу вертушку, - сообщил генерал, - идёт на последнем издыхании. Будем надеяться, что дотянет.

«Дотянет» - почему-то уверенно подумал полковник.

На соседней полосе, проверяя двигатели и загружая боекомплект, техники уже готовили к вылету ещё два «крокодила». Задачей последних было выявление врага по горячим следам и нанесение им максимального урона. Без ответа такое оставлять точно нельзя, иначе ничем хорошим это не закончится.

«Не уйдут» - снова подумал полковник.

Вскоре из-за горизонта показался чадящий вертолёт, летящий на минимальной высоте. Второго видно не было, летел только Ми-8. Надежды на то, что этот день пройдёт спокойно, не оправдались. Похоже, что вся ближайшая неделя будет такой.