Чтение онлайн

Если местные жители десятилетиями проходили мимо Чёрных столпов, не наблюдая никакой активности, и блюдя положения некоего Договора, который строго-настрого запрещает пересекать Границу, иначе твоя жизнь не будет стоить и ломаного гроша, то нет ничего удивительного, что они захотели выяснить, откуда появился незнакомец.

Да, он точно поступил бы так же. Разведка для того, чтобы собрать как можно больше данных. Другое дело, что Ашраб-ан-Даут был, судя по всему, категорически против этого похода. Он заботился о безопасности всего каравана, о жизни и здоровье своей нанимательницы. А её любопытство сохранности всего этого не способствовало. Ну что же, прежде чем наниматься на работу, надо наводить справки о своём потенциальном работодателе.

Интересно, задумался Вадим, Айюнар, она здесь вообще какой статус имеет? Что-то вроде вождя племени? Княгиня? Богатый купец? Или просто обеспеченная и уважаемая в здешнем обществе особа?

Ну, то, что она богата, Вадим, не сомневался. То, что пользуется непререкаемым авторитетом, тоже заметно. Если уж харизматичный Даут выполняет её приказы, то, значит, у неё есть возможность, если что прижать нимейца к ногтю. Да, он может ей возражать, но не при всех и только в качестве экспертного мнения в своей области.

– Да, - подтвердил офицер, - они прошли вслед за ним за Столпы, туда, где раньше была ваша база. Он смог оторваться, но потом его перехватили у тоннеля в горе.

– И что было дальше? – с нетерпением спросил Вадим, ведь ему хотелось, как минимум, знать, что он может вернуться к себе домой, а преступник пытался попасть в тоннель явно не просто так, гора могла оказаться для него смертельным тупиком.

– Началась перестрелка, одного моего ранили, но лазутчика кончились боеприпасы, или заклинило оружие. Сейчас это понять уже не возможно. За ним проследовали в тоннель, хотели взять его живым…

– Но?

Даут смерил взглядом нетерпеливого Вадима. И достал из плоской сумки на поясе… ноутбук? Планшет? В общем, что-то до боли их напоминающее. С экраном и клавиатурой, которая впрочем отличалась от привычной Вадиму не только нанесёнными символами на плоские кнопки, но и их расположением. Всё интересней и интересней. С другой стороны, чему он удивляется? Он видел их вездеходы, он приметил светильники, которые горели не понять за счёт какого принципа. Айюнар, опять же, вела переговоры с использованием незаметного наушника.

Так почему бы им не иметь свои планшеты и компьютеры. Сейчас, вон, даже у старого бедуина где-нибудь в Западной Сахаре есть смартфон, так что удивляться нечему.

Другое дело, если бы они тут бегали со щитами, мечами и в доспехах, то путешествия Вадима имело бы ещё более экзотичный вид. Кто не мечтал в детстве попасть в средние века и стать там своего рода пророком, обладая багажом знаний из двадцать первого века. Впрочем, на недостаток экзотики жаловаться было грех.

Даут, тем временем, включил свой полевой ноут и на экране появилась картинка. С помехами, с постоянно появляющимся «снегом», который то усиливался, то исчезал, но это была картинка. А «снег» был вызван теми самыми помехами, о которых говорил безопасник.

– Мои люди зажали его внутри, но он, насколько я понял и собирался туда идти.

На экране человек в плаще под крики преследователей и явно предупредительную стрельбу, сделав прыжок, скрылся в дверном проёме. Вадим замер, наблюдая за происходящим на экране. В душе зародилась робкая надежда, что лазутчик смог преодолеть невидимый барьер, который его самого по какой-то неведомой причине всё время выкидывал обратно.

И шпиона долго не было. Не было и не было. Люди Даута, держа оружие наготове, стали осторожно подходить к железной двери, за которой исчез беглец.

Вадиму, казалось, что прошло уже очень много времени с тех пор, как лазутчик скрылся внутри, и хотелось верить, что ему реально удалось пройти дальше, и даже то обстоятельство, что он мог быть причастен к отравлению Вадима, отступило на второй план.

Внезапно раздался настороженный окрик, и камера дёрнулась в сторону. У Вадима всё опустилось внутри – из противоположной двери вышел тот самый лазутчик. Значит, не получилось. Надежда на возвращение вмиг растворилась.

К тому же лазутчик явно чувствовал себя нехорошо. Он пошатывался и пару раз оступился, выходя из двери. Но главное было даже не это: даже с учётом постоянных помех было заметно, что беглец находится словно в состоянии расфокусировки, его очертания периодически теряли чёткость и как будто не поспевали за его движениями.

Одной рукой он пытался достать нож, а другой зажимал что-то на груди. Вот он сделал ещё несколько неуверенных шагов в сторону преследовавших его людей Даута, а те в свою очередь продолжали что-то кричать на своём языке, видать, требу бросить нож и сдаться. Лицо беглеца замерло, обретя чёткость контуров. Видно было плохо, но вроде что-то пытался сказать.

А дальше произошло то, что обычно происходит с помидором, попавшим в миксер. Словно невидимая внутренняя пружина, до этого момента находящаяся в предельно сжатом состоянии внутри бедолаги, одномоментно распрямилась, высвобождая всю заточённую в ней кинетическую энергию.

Ошмётки с брызгами разлетелись вокруг по спирали.

За кадром послышались удивлённые выкрики, большую часть из которых можно было понять и без перевода, так, судя по интонации, они носили явно нецензурный характер.

И Даут и Айюнар одновременно посмотрели на Вадима, и в их взгляде явно звучал непроизнесённый вопрос.

– Что вы так на меня смотрите? Со мной такого не было, - проговорил Вадим, поражённый увиденным.

Неужели и с ним могло такое произойти? Может же быть так, что он после его многочисленных неудачных попыток вернуться, сработал некий защитный механизм перехода? Что если бы он тогда решил попытаться пройти по коридору ещё раз, а не пошёл бы в пустыню в надежде добраться до далёкого оазиса?

– Это мы видим, - констатировала Айюнар, сейчас она была серьёзна как никогда.

Даут закрыл свой ноут и резюмировал, глядя в глаза Вадиму:

– В общем, я подозреваю, что это он имел отношение к твоему отравлению. Косвенно это подтверждает его бегство со стоянки. Вопрос лишь в том, были ли у него сообщники внутри каравана. И одно дело, если это были случайные люди, которых использовали в слепую, другое – если они действовали осознанно.

– А это не мог быть именно тот, кого я видел ночью в Городке? – предположил Вадим.

– Не могу сказать.

– Не можешь или не хочешь?

– У меня нет ответа на твой вопрос. Может это был он, а может быть нет. И мне, по большому счёту, всё равно, что с ним произошло в тоннеле. Главный вопрос: зачем он попытался тебя убить?

Айюнар, наконец, отошла и устроилась в своём кресле.

– Надо выяснить по этому человеку всё, что можно, как он оказался в Ардунте, кто его там видел, с кем он общался…

– Будет сделано, Айюнар, - кивнул Даут. – У меня есть хорошие связи в том городе, люди, которые мне обязаны лично. Думаю, они смогут помочь.