Чтение онлайн

Ночью не так жарко, как днём и каравану идти гораздо легче. Зной действительно спал, и иногда даже казалось, что налетал прохладный ветерок, но это, скорее всего, просто так ощущалось на контрасте с тем, что было днём.

Тонкая линия каравана продвигалась среди барханов на фоне тёмного неба, усеянного мириадами звёзд. Из-за горизонта поднималась сиреневая туманность, словно сказочный цветок папоротника, распускающийся на заповедном поле.

Вадим уже видел её, когда ночевал в пограничном городке, но всё равно смотрел как заворожённый.

– Нравится? – поинтересовалась Айюнар.

– В моём мире ничего подобного нет. Есть Млечный путь, который видно в ясную ночь, но там, где я живу… - Вадим запнулся, - жил, он не такой яркий как на экваторе.

– Цветок ночи, - произнесла Айюнар, - так её называют.

В её голосе послышалась грусть, но такая, какая бывает, когда вспоминаешь, что-то хорошее, из детства.

– Если уж мне суждено учить ваш язык, чего я искренне желаю, то может быть, сообщишь, как на вашем языке будет «цветок ночи»?

Она отвлеклась от созерцания туманности и с хитринкой во взгляде посмотрела на Вадима.

– Айюнар, - ответила она.

Цветок ночи! Айюнар! Кто бы мог подумать! Интересно, что сподвигло родителей наградить своего ребёнка таким именем? Наверняка какой-нибудь очень романтичный момент в их отношениях. Или ребёнок был долгожданным, или вообще Айюнар родилась именно ночью, когда туманность проявилась на ночном небе во всей своей красоте. Или ещё что-то.

Ночное небо… Что-то не так. Вадим смотрел сквозь крышу вездехода на звёзды и внезапно понял, что именно привлекло его внимание. И это не была туманность, уже занявшая добрую треть неба. Он смотрел, как заворожённый и не мог поверить своим глазам.

– А…. – только и выдал он, показывая пальцем в небо.

Айюнар посмотрела туда, куда указывал Вадим. Там, среди множества звёзд была одна. Но она не висела на месте, как остальные, а неслась по бархату небосвода, словно издеваясь над остальными испускающими свет сёстрами: глядите, вы висите как приколоченные, я могу летать!

– Я хотела бы сказать, что это спутник, Вадим, но я не знаю, что это такое, - провожая улетающий огонёк взглядом, произнесла Айюнар. – Я знаю, что в твоём мире, вы покоряете Великую Пустоту, и те из твоего народа, кто построил тот город, из которого ты пришёл, планировали и запустить спутник, чтобы лучше изучить наш мир. Но они не успели.

– То есть вы не летаете в космос? – искренне удивился Вадим. Уж очень это контрастировало с теми технологиями, работу которых он успел уже здесь увидеть.

– Космос, да, - ответила Айюнар, - именно так вы называете Великую Пустоту. У нас есть летательные аппараты, Вадим, но нет, мы так и не вышли за пределы нашей атмосферы.

– И даже не делали попыток?

Айюнар задумалась.

– Знаешь, какие-то разговоры то и дело по этому поводу возникают, но по-настоящему до дела так никогда и не доходило. Даже не знаю, почему. Может быть, всё дело в том, что мы не испытывали в этом большой необходимости.

– Странно, - услышанное поразило Вадима. – По-моему, жажда познаний должна быть свойственная людям.

– Хочешь сказать, что мы – не люди? – Айюнар прищурившись посмотрела на Вадима.

– Что? Нет, я не это имел в виду! – запротестовал он.

– Да успокойся, я шучу, - рассмеялась она, но потом, посерьёзнев, добавила. – Тебе это может показаться странным, но в нашем обществе это действительно не было первоочередной задачей.

– И вы не изучаете, как ты говоришь, Великую Пустоту? Вам не интересно, что и как устроено в этом мире, откуда он вообще появился?

– Почему не изучаем? – с притворной обидой в голосе сказала Айюнар. – Изучаем. У нас есть телескопы, и учёные в них смотрят, и что-то там записывают в свои толстые книги. Но чтобы полететь туда?.. – Она многозначительно посмотрела наверх.
– Нет, всё только на уровне теоретических рассуждений. А вас что сподвигло туда полететь?

Вадим пожал плечами, и выдал первое, что пришло на ум:

– Война.

– Война?

– Ну да. Вы же, судя по вашему оружию, тоже знаете, что такое война, знакомы с понятием обеспечения безопасности. Вопрос полёта в космос для нас был не только вопросом авторитета, но и получения военного преимущества над потенциальным противником. Космос – это связь, информация, оружие, новые материалы.

– Может быть, ты и прав. И может быть, у нас ещё всё впереди, что касается космоса. С другой стороны, - она подалась вперёд и посмотрела ему прямо в глаза, - вот ты сюда попал на космическом корабле?

– Нет, - покачал головой Вадим.

– Вот видишь, - она откинулась обратно, - может, чтобы попасть в другой мир, летать через Великую Пустоту вовсе не обязательно, и усилия стоит направить на изучение других законов природы? Зачем создавать двигатели невообразимой силы, когда из одного мира в другой можно попасть, не превозмогая гравитацию и время.

Что тут можно сказать? По-своему, Айюнар была права.

***

Вадим не засекал время, когда они тронулись в путь. Сколько прошло с тех пор: час, два, или больше? В какой-то момент, от монотонности пейзажа и относительно небыстрого продвижения он понял, что его всё-таки сморило, и он заснул, но осознав это, он решил не просыпаться. В конце концов, сон ему снился довольно-таки приятный, если не сказать эротический сон.

Внезапно их вездеход резко качнулся и остановился. Вадим резко разлепил веки и стал озираться ничего не понимающим взглядом. Подсознательно он ожидал, что увидит знакомую обстановку своей квартиры, и мозг явно пытался как-то объяснить противоречие между ожиданием и реальностью.

Нет, он не у себя дома. Он даже не в своей стране и не на своей планете. Всё, что произошло с ним за последние недели, вновь загрузилось в его память, расставив всё по своим местам.

Он посмотрел в окно - застопорился весь караван, а в небо устремилась ярко-алая сигнальная ракета.

«Ох, и не к добру!
– Пронеслось в голове Вадима. – Хорошо же ехали! Что опять-то?»

Айюнар, у которой не было и признака сонливости во взгляде, поднесла к уху руку, и Вадим заметил, как она вложила в него маленький наушник.

– Кочевники! – серьёзно произнесла она, глядя на Вадима. – Встали на пути неподалёку.

– Они нападут на караван? – настороженно спросил Вадим.

– Неизвестно, но они в боевых порядках, а это уже не хорошо, - Айюнар была серьёзна, как никогда, быстро отдавая короткие приказы на своём языке по передатчику на её запястье. Периодически вслушивалась в то, что ей сообщали в наушник.
– Попытаемся решить дело переговорами. Узнаем, что им надо. Но на их месте, я бы не рискнула нападать на караван. Мы хорошо вооружены и возможные потери с их стороны могут значительно превысить выгоду от грабежа, а то и вообще ни к чему не привести…