Чтение онлайн

– Но? – почему-то Вадиму показалось, что Айюнар не закончила фразу.

– От них можно ожидать всего, чего угодно. Какое прокисшее вино им ударит в голову в данный момент, предсказать невозможно.

Рядом с их вездеходом сразу появились другие боевые машины, а баржи стали выстраиваться в круг, в центре которого топтались, утробно ухая, уат-эйи.

Вадим открыл дверь, и соскочил на песок.

Снаружи творилась контролируемая суматоха, мужчины надевали что-то вроде бронежилетов и глухих шлемов, проверяя готовность оружия. Впрочем женщины в этом плане не сильно отличались от мужчин, видимо ситуация действительно была серьёзной. Среди прочих Вадим заметил танцовщицу Айну, в руках которой тоже был массивный автомат, хотя и не такой большой, как те, что были у охраны каравана.

И как назло память решила подшутить над ним, напомнив, что он пытался что-то вспомнить, но так и не смог. Вот совсем не вовремя.

И всё-таки, что же он забыл?

Обстановка накалялась с каждой минутой. Под прозрачным звездным небом, под умиротворяющим фиолетово-лиловым сиянием Цветка Ночи и в свете фар люди каравана готовились принять бой, которого искренне хотели избежать, но и увернуться от которого у них практически не было шанса.

Суета, которая, на первый взгляд, казалась хаотичной, при внимательном взгляде оказывалась упорядоченными действиями, в которых проглядывалась своя система: пустынные вездеходы – баржи и те, что про себя Вадим называл легковыми, используемые разведчиками - выстраивались в особый круговой порядок.

Ничто не ново в этой вселенной и другой вселенной, если её населяют люди, пронеслось в голове Вадима, ведь на открытой местности выстроить кольцевую оборону было самым логичным и эффективным, так поступали люди сотни, если не тысячи лет, начиная с древних кочевников и заканчивая покорителями Дикого Запада.

На крышах машин внезапно появились то, что на Земле можно было бы назвать станковыми крупнокалиберными пулемётами. Даже на огромных вьючных животных, величественных уат-эйях, Вадим заметил, как погонщики, сидящие в специальных люльках расчехляют до того незаметные орудия.

Вадим не питал особых иллюзий относительно живучести «индрикотериев», уж очень они были крупной и удобной мишенью, в которую, уж простите, сам Бог Войны велел стрелять в первую очередь. Даже не смотря на какие-то щитки, что-то вроде бронежилета для животных, которые были опущены словно жалюзи на груди и по бокам гигантов.

Груз, который был закреплён на уат-эйях, тоже являлся своего рода бронёй для них, но всё-таки, по мнению Вадима, не достаточно надёжной. Но как себя поведут гиганты, когда вокруг начнут раздаваться выстрелы и греметь взрывы, или если в них попадёт очередь из автоматического оружия, Вадим просто не представлял.

Исторические аналогии подсказывали ему, что использование в сражении тех же слонов было крайне опасным не только для противника, но и для тех, кто ими управлял. Слоны могли в любой момент впасть в панику или бешенство и обратиться в бегство, сминая ряды своих же войск. В таком случае слонов убивали сам же погонщики ударом в затылок, если, конечно, успевали.

На что были способны в таком состоянии уат-эйи, можно было только догадываться.

Мозг лихорадочно обрабатывал входящую информацию, в том числе и ту, что поступила в него совсем недавно, ещё на стоянке в оазисе. Уж больно странным совпадением выглядело то, что на пути каравана Айюнар появились некие кочевники, которые к тому же, не просто так куда-то откочёвывали, а именно что были в боевом походе, то есть при них было только самое необходимое и много-много оружия.

Вадим вспомнил, как одним из вечеров в оазис вернулись люди Даута, решившего всё-таки проверить историю Вадима о незнакомце, которого он видел ночью в городке с крыши одного из зданий.

Со слов наёмника, никаких следов пребывания чужака они там не обнаружили, как собственно и следов Вадима – ветер и песок быстро делают своё дело, заметая все возможные признаки пребывания не только людей, но и животных. Так что данная вылазка не прибавила очков доверия Вадиму, хотя и оснований для роста недоверия к нему тоже не было. Ну, отсутствие результата тоже результат.

Подспудно Вадим всё же понимал, что даже если они что-то и нашли в городке интересного, то не факт, что захотят поделиться этой информацией с ним. Даже айюнар бы, наверняка, промолчала. Как ни как, он здесь чужак, не они. О нём они знают гораздо меньше, чем друг о друге. А раскрывать все карты перед фактически диковинной игрушкой госпожи они явно не стремились.

И что тогда делать? Что ж, решил Вадим, в данном случае, лучше придерживаться первичной версии, а именно той, что он уже озвучил и той, которая максимально соответствовала тому, что он сам видел и знал. Врать было бы чрезвычайно опасным. А врать неподготовленно – опасно смертельно.

Со стороны потенциальной угрозы, которую представляли загадочные кочевники, делая залихватский дрифт по песку, от чего тот поднялся волной, подскочил лёгкий вездеход. Дверь открылась, и на землю спрыгнул Ашраб-ан-Даут, собственной персоной, чтоб ему пусто было!

Вадим демонстративно отряхнул песок с одежды, когда офицер безопасности подошёл к Айюнар и сделал короткий поклон головой.

Лучше бы Вадим не видел безопасника, а безопасник его. Наёмник хоть и старался вести себя сдержанно, явно не демонстрируя крайне настороженного отношения к иномирянину, но делал это больше из уважения к своей нанимательнице и руководствуясь какими-то своими принципами.

Будь его воля, подумал Вадим, то я бы сейчас, в лучшем случае, сидел бы в какой-нибудь самодвижущейся кибитке в наручниках и под охраной нескольких его головорезов. В лучшем случае, да. Ну а в худшем, и так всё понятно.

– Откуда они взялись, Даут? Ты говорил, что кочевья в это время года здесь не проходят! – Требовательно спросила Айюнар, она была настроена очень серьёзно. При этом разговор она начала, как показалось Вадиму, осознанно по-русски.

Даут бросил быстрый взгляд в сторону Вадима и тоже ответил на языке Договора:

– Да, я так говорил. И я не ошибся, что касается кочевья. Но это – воины, мобильный отряд, несколько десятков человек без женщин и детей. Машин нет, только дэртейи. Много оружия. Предсказать их появление здесь было просто невозможно.

– Есть предположения, почему они здесь появились, и почему они выстроились в боевые прядки? – Айюнар несколько смягчилась, но тон её продолжал оставаться серьёзным. – Чего они хотят?

Даут покачал головой, а Вадим подумал, что таких совпадений не бывает: его появление здесь, попытка его отравления, а теперь вот ещё и банда пустынных дикарей, готовых напасть на караван в любую минуту. Не-не, это «жжж» не спроста.

Эх, Вадик-Вадик! А в Египте сейчас шведский стол! Макароны с морепродуктами!