Чтение онлайн

«Пятьдесят лет назад – это не может быть совпадением», - подумала Эппо, вслух же объявив: - В ближайшем будущем это изменится, а сейчас заткнитесь и не высовывайтесь.

Семейка понятливо закивала и компактно уместилась в маленькой молельне, закрыв дверь изнутри. Начинают соображать.

Эппо скинула кожаную куртку и направилась к стойке. Как раз вовремя: в таверну ввалилось пятеро мужчин в доспехах дорожного патруля. На доспехах синий расцветки был выбит герб Лохонесса: мистический дракон, который по преданиям охранял королевство от злых сил. По другим же преданиям, эта земля была настолько скучной и унылой, что её жители сами выдумали дракона, чтобы хоть как-то привлечь внимание остального мира. У них это получилось – триста лет назад здесь обосновались Запятнанные Когти, чей замок сейчас находился в руках некроманта-мошенника.

– Эй, хозяин, пива сюда и побольше!
– заорал самый толстый и краснощекий мужчина с густыми бакенбардами.

От новоприбывших явственно чувствовался запах спиртного. Эта таверна была явно не первой на их счету.

– Хозяин с семьей молится, так что вас обслужу я, - поприветствовала мужчин Эппо.

Патрульные, разглядев кто перед ними, перемигнулись и расправили плечи. Намечающиеся пивные животы и вполне сформировавшиеся тоже предстали во всей красе. «Царица небесная, ну что за скоморохи? Два железных меча на пятеро человек и дубинки – здесь забыли про страх и отчаяние» - Эппо было даже жалко убивать незадачливых хранителей порядка.

– Какой круп у этой кобылки, - пошутил мужик слева.

Жалко? Вампирам неведомо это чувство!

– Сударь, а не рано ли пересохло ваше горло?
– прищурив глаза, холодно осведомилась Эппо.

– Ох, какая разносчица!
– причмокнул командир, который легко определялся по самому большому пивному брюху. – Люблю строптивых!

– В этой таверне каждый утолит свою жажду, - мрачно пообещала вампирша.
– Однако вы не ответили на мой вопрос: почему же доблестные защитники правопорядка здесь, а не защищают нас от гнусных дорожных разбойников?

Если бы мужчины были трезвы, то им показался странным её интерес. Но в данный момент их больше волновали изгибы единственного женского тела в поле зрения, чем подозрительные вопросы.

– Крошка, объявился гнусный кровопийца, который убивает пьянчуг в округе, так что радуйся, что мы здесь, защищаем тебя от опасности. Мало ли чего взбредёт в голову этому ублюдку: шейка красавицы притягательней, чем шея конченного пропойцы.

– Зависит от ситуации, - честно призналась Эппо и метнула стеклянную бутылку в голову ближайшего служаки. Запахло кровью.

В общем, в то утро загадочным образом исчез патруль королевства Лохонесс в полном составе. Бравые защитники отечества были посланы выследить и обезвредить страшного вампира и в каком-то смысле свою задачу они выполнили.

***

Деревенский пьянчуга и патрульный – что может быть общего между ними? Как выяснилось после первого же глотка крови служителей Лохонесса, уровень алкоголя у них практически одинаковый. Поэтому благоразумные намерения Эппо встать на путь трезвенности утонули в литрах крови лохонессцев.

Сколько продолжалось пьянка неизвестно, последние осознанные воспоминания заканчивались на жирной шее командира синих.Очнулась вампирша непонятно где и в какое время суток. Вокруг было темно и сыро, как в пещере или подземном тоннеле, большего разглядеть не удалась, так как она заметила расплывающиеся силуэты мужчин, взявших её в оцепление. Что ж, это уже похоже на последствия, потому что ко сну она отходила в гордом одиночестве.

Голова была неясной, да и противников многовато, поэтому Эппо решила начать с непринуждённого разговора. Хотя каким образом разговор при таких обстоятельствах может считаться непринуждённым?

– Кто вы такие? – хрипло вопросила она.

Со стороны это определённо смотрелось как: «Сейчас я встану, а вот вы ляжете». Не торжественно, не вежливо и вообще не с того вопроса – присущая главам дипломатичность явно не передаётся с должностью.

– Эппо Пея, глава клана Запятнанные когти?

– Да, - Эппо прокашлялась и вполне нормальным голосом спросила: - А вы кто?

– Вестники Его Темнейшества.

Слов более не требовалось, это объясняло абсолютно всё. Она краем уха слышала про доверенных слуг наследника Первовампира, которые могли разыскать кого угодно и убедить в чём угодно, если на, то была воля Князя ночи.

– Что угодно Его Темнейшеству? – она с трудом встала, сначала на одно колено, потом во весь рост. Тяжесть в её голове, оказалась неметафорической – оказалось, она напялила на себя шлем патрульного.

Бесполезная железяка тут же полетела в сторону. Вампиры, теперь она отчётливо видела отблески красных глаз, даже не пошевельнулись и продолжили, не мигая смотреть на неё. От таких невозможно сбежать, можно даже и не пытаться, не то чтобы она этого хотела… Эппо поняла, что постыдно врёт самой себе, много лет назад, она дала обещание, что не будет этого делать.

– Для начала выпейте это, - ей протянули флягу.

Эппо с опаской взяла её, принюхалась к содержимому, определила, что там обычная кровь, и залпом опустошила. Почувствовав, что силы и ясный разум возвращаются к ней, она приободрилась:

– А вы неплохие ребята, как я погляжу, может пропустим пару глот…

– У вас назначена аудиенция с повелителем, - остудили её пыл.

– … сразу к делу, значит? – кисло констатировала Эппо.
– И во сколько аудиенция?

– Через несколько минут.

Не успела вампирша удивиться, как её схватили под локти, отработанными движениями повязали повязку на глаза и закрыли уши. Запах изменился: вместо сырости пещеры, она почувствовала духоту, присущую закрытым помещениям.«Замок, - поняла она, - использовали портал, а глаза закрыли, чтобы не увидела символы. Значит, сила Вестников в их превосходящей остальных скорости...».

Повязку сняли, и при пляшущем свете факелов, она рассмотрела сопровождающих: лишённые отличительных черт бледные лица, накаченные тела, облачённые в тёмно-серые мундиры с символом новорождённой луны на груди. Оружия не было, да и к чему оно? Вампир, способный сохранить мускулы после обращения, оружие во плоти. До сегодняшней встречи она накаченных вампиров не видела

Ещё одна странность: стоило им оказаться в замке, как Вестники надели широкие круглые очки с закрашенными чёрной краской стёклами. Чёрные очки и в помещении — где логика?

– Мне думалось, что замок будет алых тонах, а тут даже глазами нельзя светить.

Шутку не оценили. Видимо, чувство юмора Вестников ушло в мускулы.

– Ведите уже, - закатила глаза Эппо и первой сделала шаги по направлению к выходу, будто знала этот замок, как пять пальцев.

И пускай до сегодняшнего дня ей не доводилось переступать телепортационный круг замка князя Ночия его строение практически ничем не отличалось от остальных. Зал приёма, куда ведут телепорты, обычно он расположен в основании замка – заклинания перемещения чрезвычайно дороги, поэтому гостей, пришедших этим способом, обычно не показывают остальным обитателям. В остальном, всё скучно: пиршественный зал, опочивальни, служебные кабинеты, парочка залов для танцев или боёв, конюшни, комнаты для слуг, казармы и прочие комнаты, путь к которым наверняка лежит через извилистые лестницы, нещадно продуваемые сквозняками. Потайные ходы, конечно. Много-много потайных ходов, о некоторых наверняка не знает даже сам хозяин, а как же иначе? Будто мир охватил заговор зодчих, помешанных на скрытности.