Чтение онлайн

Несмотря на возражения брезгливой Кати, другого места для привала искать не стали — слишком велика была усталость. Скинув на землю ставшую чересчур тяжелой ношу, плюхнулись прямо на мягкие мешки.

Первым делом потянулись к бутылкам с водой — несмотря на прохладу и сырость подземелья, ребятам было жарко. Двухлитровый батл с минералкой передавался из рук в руки и через минуту был опустошен…

После легкого обеда, состоявшего из бутербродов с колбасой и сыром, яиц вкрутую и картофеля в мундирах, припасенными заботливой Олесей, по правилам полагалось немного отдохнуть. Интернет, сидящий поодаль от остальных, вытянул ноги, откинулся на стену и блаженно улыбнулся. Его взгляд блуждал по скалистым стенам туннеля, сужающимися кверху. От скудного освещения налобников и одного прожектора на каменистой поверхности вырисовывались причудливые тени и за их «поведением» было очень любопытно наблюдать.

Тени как будто жили своей собственной жизнью — шевелились, подрагивали, перемещались, меняли форму. Интернет никогда не считал себя суеверным и не верил в существование Царства Мертвых и прочей ерунды, но даже для него эта странная игра света-тени казалась жутковатой и какой-то нереальной, мистической.

Мальчишка с трудом перевел взгляд вниз: рядом с ним по-прежнему все было спокойным и безмятежным. Ребята тихонько переговаривались между собой, Рита как всегда прикалывалась над Ильей, Катя закрыла глаза, положив голову на плечо Игоря, Олеся складывала остатки обеда в рюкзак. Все было как всегда, как обычно…

Это успокоило Интернета и он снова, уже гораздо смелее посмотрел вверх на стены. Мелкие тени куда-то исчезли — наверно, Игорь передвинул прожектор — а вместо них появилась одна крупная, которая принимала отчетливые очертания человеческой, немного вытянутой фигуры. Видение словно загипнотизировало мальчишку, и он не мог оторваться от стены, не в силах был сдвинуться с места и произнести хотя бы звук.

Тень едва заметно покачивалась. Создавалось такое ощущение, будто фигура в плаще находилась где-то между источником света и стеной, но Костя мог поклясться, что никого постороннего в туннеле не было! Может быть тот, кто оставлял тень, был бесплотным, невидимым? В памяти возникли ассоциации с Черным Дьяволом, о котором рассказывал в клубе Эльдар, и у мальчишки перехватило дыхание. Так он все-таки существует!

Интернету так хотелось стряхнуть с себя наваждение, отвести взгляд со стены, но он не мог ничего с собой поделать: его глаза были словно прикованы к этому темному расплывчатому пятну. От напряжения мальчишке показалось, будто тень вытягивает руку, — в точности, как рассказывал Эльдар! — его сердце судорожно заколотилось… В этот момент он почувствовал, как к его плечу кто-то осторожно прикоснулся. Нервы не выдержали, и мальчишка закричал.

— Костя, что с тобой?

Испуганный голосок Олеси прозвучал совсем рядом. Интернет обернулся — девочка сидела возле него на корточках.

— Эт-то т-ты? — задал он глупый вопрос, переводя дыхание. — Ты зачем меня трогала?

— Я складывала вещи и вдруг увидела, что ты уставился на стенку с безумным взглядом, у тебя глаза сверкали как у кошки в темноте. Я подумала, что с тобой что-то случилось…

Костя слушал девочку и постепенно успокаивался. Теперь все увиденное казалось ему пустым вымыслом больного воображения. Для того, чтобы быть уверенным, что тень ему померещилась, оставалось только еще разок взглянуть на стену. Но для Кости это было не так-то просто. Он тихонько попросил Олесю, не решаясь поднять головы:

— Посмотри на стену, что это там?

— Где? — спросила девочка, выполнив его просьбу.

— Ну там, вверху.

— Нет там ничего. А что ты такое увидел?

Интернет набрался смелости и посмотрел в то жуткое место, где минуту назад покачивалась тень. Стена и в самом деле была равномерно освещена тусклым светом, и никаких теней на ней не наблюдалось. Костя вздохнул с облегчением: значит, точно глюки! «Надо на свежем воздухе побольше гулять, а то все возле компа, да в подземельях — так и свихнуться недолго», — мелькнула здравая мысль.

— Слышишь? — Олеся все еще была рядом и ждала ответа на свой вопрос. — Что ты видел?

— Да так, ничего, — улыбнулся он своей спасительнице. — Показалось…

— А я думала, ты видел ямника, — немного разочарованно сказала Олеся.

— Кого?!

— Ямника, — повторила девочка. — Ты что, ничего о них не знаешь? Они живут в пещерах. Я думала, что все спелеологи про них слышали…

Интернет уставился на нее почти так же ошарашенно, как он совсем недавно смотрел на стену. Уж от кого-кого, а от Олеси — тихой и домашней паиньки — он не ожидал подобной осведомленности в области спелеологии.

— Эй, ребята! — окликнул он остальных. — Вы слышали что-нибудь о ямниках? Олеся говорит, здесь такие водятся!

Услышанное заинтересовало группу, и все быстренько сбежались к Интернету с Олесей и расселись на трансах и крупных камнях, образовав тесный кружок.

— О каких-таких ямниках? — загорелись глаза Ильи. Он страсть как любил всякие таинственные истории!

— Я читала о них в одном журнале, а потом услышала в школе, что наши спелеологи сталкивались с ними в пещерах.

— Журнал был для детей или для любителей фантастики? — насмешливо осведомился Игорь, но остальные были настроены более серьезно и заинтересовались новой информацией.

— Ну, рассказывай же, не тяни кота за хвост! — потребовала нетерпеливая Рита.

— Ямники — это самые древние жители пещер. Говорят, что они живут тысячелетиями в самых дальних уголках и закутках, и не показываются без надобности. Они стары, как мир, и никогда не погибают. Может быть, они начали свое существование еще раньше, чем на земле появился человек, поэтому считаются полноправными хозяевами подземелий.

— А как они выглядят? — осторожно поинтересовался Интернет. Ему не хотелось бы услышать в ответ описание того, что довелось увидеть собственными глазами — или в бреду воображения? — некоторое время назад.

— По словам тех, кто с ними встречался, ямники бывают разными. Большинство совершенно белые, но некоторые попадаются и прозрачные. Еще неизвестно, от чего зависит их цвет. Я думаю, что прозрачные — это малыши, а белые — взрослые, хотя это только мои догадки.

— А по форме-то, какие они по форме? — Интернет проявлял чрезмерное любопытство к обсуждаемой теме.

Олеся вздохнула и пожала плечами:

— О форме можно только догадываться, потому что они никогда не показываются целиком. Об их присутствии можно догадаться только по прикосновению или, если резко обернуться, то можно увидеть белое пятно или просто черту, исчезающую в глубине туннеля или зала. Они могут находиться только где-нибудь сбоку или сзади — на границе видимости.

— А они могут отбрасывать тень? — Костя решил все же выяснить волнующий его вопрос до конца.

— Не знаю, не слышала.

Остальных интересовали другие, более животрепещущие и актуальные моменты. Катя и Рита, перебивая друг дружку, допытывались, могут ли эти жуткие ямники повредить людям, кусаются ли они и устраивают ли ловушки?

Олеся немного успокоила девчонок:

— Нет, людей они не трогают! Они вообще слепые, но обладают каким-то иным чувством, которое успешно заменяет им зрение. Питаются они известняковым молоком и комбинезонами спелеологов…