Чтение онлайн

Олеся же и не догадывалась, что одним случайным взглядом наделила мальчишку крыльями. Да, конечно, она была искренне благодарна ему за хорошую реакцию, благодаря которой она не пострадала от крупного обломка, внезапно свалившегося откуда-то сверху. Он не видел его, а только услышал какой-то подозрительный скрежет над головой где-то в метре впереди себя. Если бы Илья вовремя не оттолкнул девочку, скалистая глыба рухнула бы прямо на нее!

Геройский поступок мальчишки был по достоинству оценен командой. А Рита даже повисла у него на шее и чмокнула в щеку — ведь он спас не одну жизнь, а как минимум две. Рита не хотела быть растерзанной по возвращении дядей Витей, на ближайшее будущее у нее были другие планы — еще немножко пожить.

Игоря свалившийся ни с того ни с сего камень заставил призадуматься. Конечно, в пещерах всякое бывает. Но у него возникла мысль, что хозяевам пещеры — кем бы они ни были — не понравилось смелое и даже несколько агрессивное поведение Риты. «Теперь нужно быть особенно осторожными, мало ли что этим существам придет в голову или какой-нибудь другой думающий орган? Похоже, они рассердились и объявили нам войну…» — думал Игорь, вглядываясь в темную пустоту, ставшую зловещей. Но о его тайных мыслях никто не должен был узнать — не к лицу командиру поддаваться влиянию легенд и сеять панику в группе.

Поток света, устремленный из прожектора, который Игорь нес в руках, наткнулся на развилку: от основного туннеля вправо уходил еще один. Мальчишка развернул карту.

— Куда идем? — спросила Катя, посмотрев на запутанную и полустертую схему через его плечо.

— Судя по карте, оба туннеля приведут в результате к нашему конечному пункту. Если пойдем прямо, то будем долго петлять, а боковым напрямую дойдем быстрее. Сворачиваем? — посоветовался он с остальными.

— Да, давай уж побыстрее доберемся до этого зала, — поддержали его решение ребята.

Избранный туннель не обманул ожиданий команды: по крутому склону ребята как с горы скатились вниз и уже через пять минут оказались в зале. Он был таким огромным, что фигурки подростков терялись в этом объемном пространстве и казались маленькими и беззащитными.

Причудливые сталактиты и сталагмиты украшали этот грандиозный зал подобно растаявшим и вновь окаменевшим колоннам. Громадная скалистая арка разделяла зал на две неравные части. Ребята, побросав снаряжение, разбрелись по залу. Из разных его уголков то и дело раздавались восхищенные возгласы или радостный смех. Звук человеческих голосов в таком «помещении» усиливался в силу акустических законов, поэтому каждая произнесенная фраза свободно летела по подземелью, неоднократно повторенная эхом. Этот эффект очень нравился Кате.

— Слушай, — негромко говорила девочка Игорю и затем произносила во весь голос: — Привет, пе-ще-ра!

Эхо послушно откликалось — Катино приветствие неоднократно повторилось, с каждым разом все более отдаляясь и затихая. При этом тембр голоса менялся и в конце становился просто неузнаваемым.

— Мне это напоминает ряд искаженных зеркал, стоящих друг напротив друга, — сказала Рита, вынырнувшая из-под арки. — Когда смотришься в зеркало, а оно вроде бы тебя повторяет, но с каким-нибудь дефектом, а второе показывает уже это искаженное отражение, тоже чего-нибудь к нему прибавляя. В результате в последнем зеркале не ты, а какой-то жуткий уродец. После такого зрелища твоя родная, первоначальная внешность кажется тебе самой лучшей в мире. Вот таким образом люди избавляются от комплексов!

— Даже мне поможет? — недоверчиво осведомился Илья.

Рита оценивающе посмотрела на веснушчатую рожицу с носом-картошкой и торчащими в разные стороны ушами и с сомнением протянула:

— Ну-у, насчет тебя я не уверена… Тебе, дорогой мой, ничего не поможет. Горбатого могила исправит! — задорно добавила она и бросилась наутек, так как Илья уже отмерял своими двухметровыми ногами те несколько шагов, которые отделяли от него Риту.

— Эй вы, — вынырнул из полумрака Игорь. — Ведите себя потише, не забывайте, что это не полигон, а подземелье. От любого шума здесь может что-нибудь обрушиться, а вы топчетесь как слоны!

— Ой, идите все сюда! — послышался тоненький голосок Олеси. Он подействовал на Илью гораздо эффективнее Игоревых упреков и запретов. Мгновение ока — и он оказался рядом с девочкой.

Олеся светила фонариком на дно подземного ручейка, в котором что-то поблескивало. Илья наклонился и, закатав рукав комбинезона по локоть, достал из ледяной воды блестящую штуковину. Когда находку поднесли к более яркому свету прожектора, восторженный вздох, вырвавшийся у всей группы одновременно, прокатился по величественному пространству зала.

Восхищение ребят было волне обоснованным: найденная штуковина оказалась прозрачным камешком, ласково приглаженным течением. Камешек имел форму не совсем правильного овала с дырочкой посередине.

— Какое чудо! — Олеся поднесла драгоценную находку к глазам и посмотрела сквозь камень. — Ой, я через него все вижу!

Камень тотчас был выхвачен их рук полноправной хозяйки — всем хотелось посмотреть сквозь камень на подземный мир, который наполнялся поистине сказочной красотой. Камешек словно расцвечивал зал, пропуская его через себя, он открывал ребятам тайну его очарования и великолепия. Девчонки были покорены находкой и назвали камешек Сердцем пещеры.

— Заберем его с собой на память? Можно? — почему-то спросила Олеся у Игоря.

— Наверно, можно.

— Конечно, бери! Ведь он твой — ты сама его нашла! — выпалил Илья. — Неужели оставлять такую красотищу здесь, в сыром подземелье?!

Олеся бережно погладила камешек и положила его в один из рюкзаков. Катя взглянула на часы и всплеснула руками:

— С ума сойти — уже три часа! Нужно срочно выбираться отсюда и возвращаться наверх! Дядя Витя будет очень сердит, если мы заставим его ждать и волноваться!

Обратный путь у спелеологов обычно бывает более легким, если они возвращаются тем же маршрутом: все трудности известны, ко всем найден соответствующий подход, хорошо помнятся тупиковые обманчивые лазы.

Так бывает обычно у всех нормальных команд. Но группа экстремалов-подростков словно была рождена для того, чтобы всегда и везде попадать в чрезвычайные ситуации. По сравнению с возвращением нелегкий путь к Залу, как оказалось, был цветочками…

Игорь простить себе не мог: как это он мог перепутать маршрут?! Ведь они же все вместе шли по нему два часа назад! Не иначе, как на него, да и на всех остальных в одночасье нашло умственное затмение!

Дело в том, что когда команда добралась до развилки и нужно было свернуть налево, Игорь почему-то повел группу направо. И никто из ребят не засомневался, никто не спросил его, правильно ли они идут. Все топали молча за его спиной, и слышалось лишь дружное сопение и пыхтение. Никому и в голову не пришло проверить маршрут по карте, да и Игорь был уверен в своей интуиции и способности ориентироваться — эти качества никогда ему не изменяли.

Подозрения закрались в его душу только спустя полчаса, в течение которых путь поворачивал, петлял и почему-то спускался вниз. Но все же Игорь остолбенел, когда за очередным поворотом показался тот самый Зал, из которого они вышли полчаса назад!