Чтение онлайн

Фигура, скрытая длинным черным плащом или просто отрезом полотнища, была роста невысокого — его макушка доходила до уровня груди стоящему рядом Илье. Черная ткань была накинута и на голову, образуя нечто вроде полуплатка-полукапюшона. Как выяснилось, у существа было лицо, отдаленно напоминающее человеческое — только оно было почему-то серо-земельного цвета. Отдельные черты не различались и сливались в одно пятно, на котором черными угольками блестели маленькие, испуганно мигающие глазки.

Илья, стоящий в метре от существа протянул к нему раскрытую для дружеского рукопожатия ладонь. К удивлению присутствующих, у существа тоже были руки! По крайней мере одна — та, что нерешительно вытянулась из-под складок плаща. В соответствии с элементарной логикой, наличие правой руки предполагало и левую. До слегка помутненного от всего происшедшего сознания ребят медленно стало доходить, что…

— Не может быть, — пробормотал Интернет, озвучивая повисший в воздухе вопрос. — Неужели это не призрак, а человек?!

— Из плоти и крови, заявляю со всей ответственностью! — подтвердил Илья. — Еще у него есть отовсюду торчащие кости и острые зубы. Представьте себе, эта дрянь меня укусила! Очень надеюсь, что это не заразно и не придется делать сорок уколов от бешенства!

— Нет, по-моему, тебе их не избежать, — Рита с сомнением посмотрела на разгоряченного и взволнованного мальчишку.

На прикол Риты никто не обратил внимания — все неотрывно смотрели на неизвестного в плаще, не решаясь заговорить с ним. Роль переводчика с русского на пещерный взял на себя Интернет — с его эрудицией и широким кругозором он вполне мог претендовать на достижение желаемой цели.

Костя сделал шаг по направлению к неизвестному, тот испуганно шарахнулся от него, врезавшись плечом прямо в торчащий из стены камень.

— Ой! — вскрикнуло существо и принялось энергично растирать ушибленное место.

Убедившись в том, что пещерный житель обладает даром речи, Интернет предпринял еще одну попытку к установлению контакта.

— Привет, — произнес он, по возможности вложив в это слово максимум теплоты и дружелюбия. — Ты кто?

Существо нерешительно помялось, после чего высунуло руку и стащило с собственной головы ткань. Под ней оказались жутко грязные и взъерошенные волосы, торчащие во все стороны. «Определенно, мальчишка! Лет одиннадцати, не больше», — подумала Катя.

Высвободив длинную худющую шею, незнакомец произнес слабым тонким голоском:

— А вы кто?

Вперед выступил Игорь:

— Мы — спелеологи, члены саратовского спелео-клуба «Undegraund». Вот, приехали к вам в гости — исследовать крымские пещеры. Из-за обвала нам пришлось задержаться на пару часов, но нас должны ждать на поверхности. А ты-то как сюда попал?

— А бить не будете? — настороженно осведомился мальчишка.

— С чего бы это вдруг? Неужели мы похожи на бандитов или варваров каких-нибудь?! — возмутилась от подобного предположения Рита. — Илья погнался за тобой, потому что был уверен, что ты — нечистая сила, призрак. А теперь, когда мы все видим, что ты обыкновенный мальчик, никто тебя не обидит.

— Я — не обыкновенный мальчик, а тоже спелеолог! — с гордостью поправил ее ребенок.

— Сколько же тебе лет, спелеолог, и что за идиот отпустил тебя одного в пещеры?! — спросил Игорь.

— Никто меня не отпускал, я сам! У нас в Севастополе тоже есть клуб начинающих спелеологов, но Петр Васильевич говорит, что в двенадцать лет еще рано лазить по пещерам. Он ничего не понимает! — с горечью махнул рукой мальчишка.

— И ты посмел отправиться в пещеру один?! — в ужасе воскликнула Катя. — А как же твои родители?!

Ребята всерьез заинтересовались историей мальчишки, которая оказалась скорее трагической, чем забавной. Самое страшное заключалось в том, что началась она не сегодня, и даже не вчера, а целых пять дней назад! Пять долгих дней и жутких ночей бедный мальчик был вынужден скитаться по подземельям, не в силах найти выхода!

В ходе подробных расспросов выяснилось, что мальчик без ведома родителей сбежал из дома, стащил в клубе комбинезон и самое необходимое снаряжение, взял с собой пару бутербродов и бутылку воды и на попутке поехал за город. Путь к пещере он знал — однажды инструктор возил их на экскурсию в эти места и издали показывал вход в Таинственную пещеру.

Потерялся Санек — так звали горе-спелеолога — уже в середине первого дня пути. За пять истекших суток он растерял все свое снаряжение, изорвал в клочья комбинезон, запутался в подземных лабиринтах окончательно и жутко проголодался.

— Скажи, а почему ты от меня убегал? — поинтересовался Илья. — Ты бы, наоборот, порадовался, что наконец-то встретил людей, которые могут вывести тебя из этого заточения!

— Ага, как же! — обиженно ответил мальчишка. — Порадуешься тут, когда тебя за нечисть принимают! Вы-то еще ничего, погнались только. А вот позавчера (а может и вчера) я услышал чьи-то голоса и побежал к людям, размахивая руками. Они как раз что-то ели… Я думал, они и меня накормят, но те как только увидели меня издали, как ошпаренные повскакивали с мест и принялись кидать чем придется — камнями, палками… Дураки. Поэтому с тех пор я и боюсь людей.

— Ну правильно, — грустно усмехнулся Интернет. — Ты бы еще белой простыней обмотался! Откуда у тебя вообще эта тряпка?

— Я ее вместо брезента с собой брал. Когда комбинезон истерся, стало холодно. Пришлось в нее укутаться… А от холода-то еще сильнее кушать хочется! Может, у вас чего осталось? — мальчишка жалобно посмотрел на ребят и сглотнул слюну.

В этом месте отзывчивое сердечко Кати не выдержало, и девочка потащила всех к оставленным у завала рюкзакам, чтобы покормить несчастного мальчишку жалкими остатками от обеда. Ребятам пришлось выслушать из ее уст немало нелестных слов по дороге — Катя обвиняла всех, не исключая и себя, в черствости и невнимательности по отношению к новому знакомому. Набрасываться с допросом на ребенка, который пять суток света белого не видел и крошки во рту не держал! Изверги!

Санек первым делом бросился к бутылке с водой, затем съел одну большую картофелину в мундире и заявил, что объелся.

— Послушайте, чего же мы тут сидим? — неожиданно воскликнул Игорь. — Ведь нас возле выхода должен ждать дядя Витя!

— И правда! — спохватилась Рита. — У меня совсем из башки вылетело! Ох, и достанется же нам на орехи!

— Кстати, — сказал Илья. — Насколько я помню, он обещал со спасателями примчаться, если мы задержимся на минуту! Уже целых два с половиной часа прошло, а его нет…

Ребята недоуменно переглянулись. Поведение Олесиного отца казалось более чем странным.

— Наверно, с ним тоже что-то случилось, не иначе, — разволновалась дочь. — Давайте, наконец, вытащим этот обломок и выберемся наружу!

Ребята дружно взялись за дело и препятствие на пути к свободе было устранено. Через образовавшуюся дыру все по одному пролезли через завал и оказались в нескольких шагах от выхода. Маленького горе-спелеолога, ясное дело, взяли с собой — его родители наверняка уже сходили с ума от беспокойства, хотя Санек и утверждал, что это не так. Маме он сказал, что идет к бабушке, а бабушке — что всю неделю будет жить у мамы. Это было беспрецедентное алиби, потому что мама с бабушкой так сильно поссорились, что вот уже полгода не разговаривают и не общаются.