Чтение онлайн

Игорь, сгорая от стыда, вынужден был признать свою ошибку. Ребята отнюдь не горели желанием созерцать Зал повторно, несмотря на его сказочное великолепие. Больше всех возмущался Илья:

— Ну как ты мог так облажаться! По твоей вине мы потеряли целых полчаса, и это в то время, когда нам каждая минута дорога!

Игорь молчал — ему нечего было ответить, оправдания ему тоже не было. За командира вступился Интернет, который о чем-то мучительно размышлял:

— Знаете, что мне пришло в голову? Вам не кажется странным тот факт, что никто из нас не заподозрил ошибку в выборе маршрута на развилке? Мы как-то покорно, будто под влиянием гипноза…

— Как стадо баранов, — дополнила Рита.

— … возможно, — принял ее поправку Интернет. — Так вот, мы все как один пошли за Игорем. И никто не обращал внимания на ориентиры, на частые повороты, на спуск.

— Но мы-то были уверены, что Игорь ведет куда нужно, — сказал Илья. — Он ведь у нас никогда в этом деле не ошибается!

— В том-то и дело! — подхватил Костя. — Именно: никогда не ошибается! А сейчас ошибся, да еще с такой уверенностью! Одним словом, мне кажется, да нет — я даже уверен, что это проделки ямников. Это они пудрят нам мозги, заводят в ложные туннели. И все из-за того, что Рита бросила им вызов. Еще неизвестно, чего от них ожидать. Мне кажется, блуждание по лабиринтам — детские шалости по сравнению с тем, что они могут выкинуть.

— Так что, — перебила его Рита, — мне теперь прикажешь прощения у них просить, что ли?

— Не поможет, — неожиданно произнесла Олеся, молчавшая до сих пор в сторонке. Все посмотрели на девочку — в ее голосе звучала уверенность, от которой всем стало жутковато. — Я слышала, что если Хозяева пещеры разгневаются, то у них невозможно вымолить прощения. Видно, мы им не понравились, и они решили похоронить нас здесь. Объявив войну, они обычно не отступают… Так что вряд ли мы отсюда когда-нибудь выберемся. Одна надежда на папиных спасателей.

Постепенно голосок Олеси становился все более тихим и дрожащим. Тревога и ужас вселились в сердце каждого участника экспедиции, не исключая и самых отъявленных скептиков. Напряжение возрастало с каждым мгновением и достигло высшей точки, когда Рита внезапно обернулась и испустила жуткий вопль:

— А-а-а! Там кто-то есть! — и бросилась в объятия стоявшего поблизости Интернета.

Ребята посмотрели в ту сторону, куда указывала испуганная девчонка, но никого там не обнаружили.

— Там точно кто-то был, я уверена! — убежденно говорила Рита.

— Ну что, теперь не будешь говорить, что у нас всех крыша покосилась, что все явления — бред и глюки? — ответил ей на это Интернет.

— Это был ямник? — спросила сестру Олеся, когда та пришла в себя после пережитого шока. — Ты видела белое пятно?

— Нет, никакого пятна не было, — отрицательно мотнула Рита головой. — Это была Черная фигура. Как будто человек в черном плаще — ни рук, ни ног не видно. Как только я обернулась — и что меня заставило, не пойму? — фигура тут же скрылась за сталактитом, метнулась как ошпаренная!

— Это, наверно, и есть Хозяин Пещеры, — сказала Катя. — Он решил тебе показаться, чтобы ты наконец убедилась в его существовании.

Теперь вся команда была настроена на мистический лад. Здесь, по ту сторону света, всяческая таинственность и ирреальность расцветала и разрасталась до небывалых масштабов. Возможно, если бы с ребятами подобные истории происходили наверху, на поверхности земли, они бы не придали им такого значения и даже не обратили бы на них внимания. Но затхлая атмосфера мрачного обиталища потусторонних сил, каковым издавна считалось подземелье, располагала к тому, чтобы уверовать во что угодно.

Игорь не мог в одиночку переубедить ребят, тем более, что в глубине души он и сам был склонен к признанию какой-то тайны.

— И зачем мы только полезли в эту «дыру»? — сетовал Интернет. — Неспроста она называется Таинственной.

— Что ж, если мы не можем изменить то, что было, значит нужно побыстрее выбираться отсюда, — решительно сказал Игорь. — Только на этот раз, очень вас прошу, будьте все внимательны и осторожны, проверяйте каждый свой шаг. Не стоит нам бояться этих загадочных Хозяев, кем мы они ни были. Если мы не будем в них верить, то они ничем не смогут нам навредить!

«Хорошенькое дело — не верить, — думал Илья, шагая по туннелю вверх вслед за командой. — Как тут не поверишь, если сам видел? Конечно, во влажной и спертой атмосфере подземелья и не такое может привидеться, да еще при таком тусклом освещении, но настораживает то, что глюки возникают у всех по очереди. Да еще у впечатлительной Кати, допустим, это понятно, но вот если Рита начала бредить, то это уже серьезно!»

Подобные мысли вертелись в голове у каждого. Ребята двигались осторожно, тщательно контролируя каждое действие и внимательно осматриваясь по сторонам, освещая все подряд лучом электрического фонарика. Но наибольшая доля ответственности лежала все же на плечах Игоря — тот, памятуя недавний горький опыт, возле каждого разветвления сверялся с картой и компасом. Ясное дело, подобный способ передвижения скорости не прибавил.

Хотя все опасались новых проказ Хозяев, те почему-то притихли и больше не показывались. Правда, иногда во время пути Илье слышались за спиной какие-то подозрительные шорохи. Но мальчишка принципиально ни разу не обернулся — пусть себе шумят, он их не слышит, и видеть не хочет! Нету здесь никого, кроме летучих мышей, — внушал себе Илья и прибавлял шагу, поторапливая впереди идущих.

Ребята облегченно вздохнули лишь тогда, когда добрались до первого Зала, в который они спускались по колодцу с помощью веревки. Теперь им предстоял подъем, который был посложнее, особенно для Олеси и Кати. Они и в школе-то на уроках физкультуры не умели лазать по канатам, не то что здесь, в пещере, в непосредственной близости от ее загадочных Хозяев, да еще и со снаряжением за плечами.

Колодец был протяженностью около пяти метров. Игорь первым полез наверх, но не успел преодолеть и метра по вертикали, как веревка оборвалась и он с шумом шлепнулся вниз. Происшествие было воспринято ребятами однозначно — никто и не сомневался, что это очередная ловушка Хозяев.

— С тобой все в порядке? Ничего не сломал? — бросилась к пострадавшему Катя.

— Пустяки, — успокоил ее Игорь. — Тот, кто придумывал этот комбез для спелеологов, был неглупым чуваком: плотная ткань значительно смягчила удар, да и от воды он почти не промок.

— Что же нам теперь делать?! — перепуганно спросила Олеся. — Как мы выберемся из колодца без веревки?

— Придется кому-то из нас ползти вверх по стенам, упираясь локтями и коленями, — обратился Игорь к более сильной половине команды, потирая ушибленный бок и локоть. — Это опасно, конечно, но вполне реально: колодец узкий. Мы все проделывали подобное на тренировках в саратовской пещере.

Инициативу проявил Илья. В подобного рода вертикальных подъемах он был просто непревзойденным асом! Часть колодца была открытой — вероятно, недавно здесь произошел обвал. Олеся с нескрываемым восхищением следила за ловким мальчишкой до тех пор, пока он целиком не скрылся в колодце. Вдохновленный, Илья вскарабкался гораздо быстрее, чем на тренировках. Через несколько мгновений сверху, как из трубы, послышался его басовитый голос: