Чтение онлайн

Огромный двуручный меч, так и вовсе, сломался пополам. Острой части клинка нигде не было видно. Несколько зевак испытали укол вины. Когда они впервые увидели Рихарта посреди деревни с огромным клинком, им показалось, что если рыцарю и удастся поднять его над головой, то он обязательно свалится в сторону от тяжести.

— Боже, только поглядите, на бедолаге и места живого не осталось! — наконец не выдержала и запричитала одна из женщин. Она погрозила куче лохмотьев кулаком, но сделала это очень осторожно.

— А где же мальчишка? Где маленький проказник? Неужели бросил своего хозяина?! — возмутилась статная дама.

— Посмотрел бы я, как ты своего ребенка выпустила в такую ночь на улицу! — возразил ей кто-то из мужиков.

— И то правда, — подумав, сказала женщина. — Это работа для настоящего героя!

Со всех сторон звучали одобрительные крики, возгласы удивления и похвальба. Старушки с умилением смахивали подступавшие слезы платками. Рихарт смотрел на все это пустыми глазами. Рыцарь усердно пытался сложить из неровных разноцветных кусочков картину происходящего, но у него так ничего и не получилось. Это его очень расстроило, и Светоносный немного приуныл, от чего стал казаться всем вокруг еще более величественным. Жители уже приготовились подхватить героя на руки, но тут, раздвигая толпу, вперед вышел Лорис Имнек, хлопая в ладони и злорадно улыбаясь.

— Хорошо сыграно, мистер рыцарь, но меня вам не провести!

Мейстер самым наглым образом проигнорировал эти слова, не обратив на старосту никакого внимания. Народ притих. Никто не понимал, какая муха укусила управителя.

— Ну же, неужели никто не понимает, что тут творится?! — воскликнул Лорис, с отчаянием и досадой хватаясь за голову. — Вас может обмануть даже ребенок, а вы что? — разинули рты и слагаете хвалебные песни этому прохвосту!

В толпе послышался недовольный ропот. Старик подождал, когда мейстер начнет оправдываться или возмущаться, но тот не выказывал никакого интереса к происходившему. Тем самым господин Рейнор завоевал еще больше уважения людей.

— Ладно! Превосходно! Раз среди вас нет никого разумней ягненка, сейчас я тут всех научу уму-разуму! — пообещал управитель, гневно махая кулаками, и весь покраснел от злости. — Но прежде, я хочу обратиться к тебе, господин Рыцарь. Или, быть может, мне лучше звать тебя господин Проходимец?! Такого цинизма мне еще не приходилось видеть. А главное, все вышло шито-крыто, правда?

Народ начинал роптать, но Лорис быстро осадил их, угрожающе подняв руку, и продолжил разоблачение:

— Признавайся, мошенник: ты ведь сам пугал людей! Все эти знаки на земле, пропавший скот, все это — дешевая уловка! Потом вы со своим прихвостнем решили, что этого было мало и пошли на убийство. Как мерзко! Просто отвратительно! Чудовища!

При этих словах Рихарта немного покоробило. Убийство? Ведь обычно его обвиняли именно в том, что им с оруженосцем не удавалось с кем-то расправиться. Теперь вот наоборот! Нет, он решительно не понимал этих странных крестьян!

— Может быть, деревенский управитель и подстроил все? — подумал господин Рейнор и оглядел старика. Тот ходил из стороны в сторону, заложив руки за спину, и продолжал рассуждать:

— И сколько зверства в этой расправе?! Отрезали голову товарищу из собственной банды! Ну и подлецы! А сегодня что за представление вы тут устроили?! Раскопали со своим дружком-преступником могилу, вытащили покойника, нарядили его в это рванье, чтобы распугать всю округу?! Вам не стыдно? Но не волнуйтесь, бургомистр в Фьюгрейве уже обо всем знает!

— Труп? Раскопали? — усталым голосом проговорил Рихарт и тяжело облокотился о гарду меча. Толпа услышала в словах рыцаря боль разочарования, но самое главное — обиду. Всем вдруг захотелось спрятаться где-нибудь в укромном, темном уголке или провалиться поглубже, главное — оказаться подальше от достопочтенного спасителя. Никто здесь не был достоин его великодушия. Каждый в полной мере испытал жгучее чувство стыда за собственного старосту.

У самого же господина Рейнора по спине пробежала волна мурашек. До сих пор он не подозревал, что перед ним лежал настоящих покойник, а не наспех расшитый костюм. Ему сразу стало не по себе. Что вообще нашло на этого маленького поганца? Сквайр же прекрасно знал, как сложно ему давались сцены на погостах и подобная мистическая ерунда!

— Нет, ну что за идиот! — растерянно пожаловался Рихарт. Он не обратил внимания, что вокруг стояла мертвая тишина. Каждый смог прекрасно расслышать его возмущение. Мало кому пришло бы в голову осудить рыцаря за подобные слова. И совсем никто не понял, что вся округа стала свидетелями обычного недопонимания.

После слов о помощнике староста весь раскраснелся, словно принял замечание про оруженосца на свой собственный счет. В этот самый момент мейстер вернулся к мысли о том, что именно Лорис стоял за всем случившимся.

— Нет! — Рихарт замотал головой, вытряхивая оттуда эту глупую идею. Староста был кем-угодно, но не мошенником: просто хитрый старикашка, строивший козни и плетший интриги в крохотной деревушке, да — немного рехнувшийся на старости лет, но совсем безобидный. — Так открыто обвинять рыцаря в убийстве и осквернении могил, да еще и без доказательств… — не заметив того, добавил мейстер вслух.

— Ах, тебе нужны доказательства, преступник?! Ну, сейчас ты их получишь! — взорвался бедный мистер Имнек. — Эй, Берни, выходи! — позвал он и обвел толпу пальцем: — Сейчас вы все поймете! Главное — не дайте деспоту улизнуть! — приказал староста. Лицо его прояснилось, как лик ангела, когда он стал рассказывать о своем плане:

— Вы же не подумали, что предложение какого-то проходимца не вызовет у меня подозрений? Я отправил Эрни в город с письмом, чтобы бургомистр прислал помощь, ведь нам нужно схватить этих негодяев. В это время Берни следил, чтобы они не выкинули какой-нибудь фокус и не сбежали. Верно, Берни?

Народ огляделся. Среди них, и правда, не оказалось двух прихвостней хитрого управителя. Некоторые призадумались, в словах старика звучали разумные нотки. На губах Лориса проступила довольная усмешка, но скоро радость на его лице растаяла и превратилась в кислую мину. Его соглядатай никак не появлялся.

Народ быстро разбился на группы и стал искать бедолагу. Поиски закончились едва начавшись. Остывшее тело Берни лежало в кустах того самого барбариса, откуда появился фантом. Его руки закрывали побелевшее как мел лицо, в глазах застыл ужас. Сомнений быть не могло — бедолага умер от страха.

Никто более не смел упрекнуть благородного рыцаря в обмане. Ему помогли подняться. Мейстер так устал, что, забывшись, прошелся прямо по черным тряпкам, чем совершенно покорил пораженных до глубины души и испугавшихся до полусмерти крестьян. Хруст был прескверным, но Светоносный был сейчас очень далеко, так что не только ничего не видел, но и услышать ничего не смог. Выглядел он просто незабываемо!

Столы ломились от разных яств, да только кусок не очень лез рыцарю в горло. Чаши искрометного вина, хранившегося на особый день, играли в кубках, но Рихарт даже не посмотрел в их сторону. Скоро он заявил, что хотел уединиться для размышлений и, выйдя на улицу, скрылся за одним из сараев. Там он долго и громко приводил мысли, но главное — кишечник в порядок. Почести и народная любовь успели ему порядком осточертеть: все-таки не привык господин Рейнор к подобному отношению!

В этот день не случилось больше ничего примечательного. После тяжелого сражения Арвин проспал дольше обычного и еле смог подняться с мягкого ложа. Он нашел мейстера готовым к путешествию. Тем же вечером пара бесстрашных охотников под прощальные крики и песни покидала малую деревеньку.