Чтение онлайн

Со строителями тут же произвели расчет, и все они с большой радостью получили свое вознаграждение за вычетом добровольных взносов на строительство Храма. Персифалю, лишившемуся вчера кошелька, положить монеты было некуда. Поэтому он засыпал их за голенище сапога и вернулся в трактир.

В трактире в эту пору вовсю шло разгульное веселье. Горожане начали празднование накануне. У них это называлось: "встречать праздник". В зале было не протолкнуться. Посетители весело отплясывали между столами под звуки скрипки, волынки и барабана. Вокруг то и дело звучали тосты, выражавшие благодарность Дракону и прославлявшие его. Свободных мест не было нигде, кроме дальнего стола в темном углу, за которым по-прежнему в одиночестве сидел таинственный незнакомец. Персифаль подошел к его столу и спросил разрешения присесть. Незнакомец молча кивнул в знак согласия и указал на пустующий стул. В этот момент Персифаль поймал на себе неодобрительные взгляды других посетителей, но все же, сел за стол, в ожидании своего ужина.

Теперь Персифалю представилась возможность лучше рассмотреть своего соседа по столу. Это был очень дружелюбный на вид человек средних лет. Его одежда не указывала определенно на сословие, к которому тот относился. Однако манеры, полные достоинства и благородства, давали понять, что он не из простолюдинов. В руках его дымилась короткая трубка, испускавшая вокруг приятное благоухание душистого табака.

Вскоре подошел Трактирщик и поставил перед Персифалем его еду. Качая головой, шепотом он сказал:

– Молодой человек, вы видимо решили прогуляться по всем граблям в нашем Городе.

Персифаль осознал смысл слов Трактирщика, только тогда, когда незнакомец начал разговор с ним.

– Раз уж вы осмелились присесть за мой стол, позвольте представиться: Заморский странствующий рыцарь, Охотник на драконов.

После этих слов Персифаль чуть не выронил вилку. Он вспомнил, что стражник ему категорически не рекомендовал общаться с заморским рыцарем. Но деваться было уже некуда и Персифаль решил закончить ужин побыстрее, не вступая в беседу с рыцарем. Однако не скрываемый Персифалем испуг явно забавлял Охотника на драконов, и он продолжил разговор.

– А как зовут вас, мой очень смелый или очень беспечный собеседник?
– с насмешкой спросил Рыцарь.

– Персифаль, - торопливо, не отрываясь от еды, ответил ему юноша.

– Судя по всему, вы не местный, Персифаль. Что вы делаете в Свободном Городе?

– Пытаюсь честным трудом заработать немного денег.

– Достойная цель! А я вот охочусь на местного Дракона.

– Трактир - странное место для охоты, - заметил Персифаль.

– Это лишь на первый взгляд, - рассмеялся Рыцарь.
– Трактир отличное место, чтобы выждать время.

– Чего же вы выжидаете?
– поинтересовался Персифаль, продолжая торопливо поглощать ужин.

– Удобный момент для нападения, конечно! Кто же нападает на здорового, полного сил дракона! Это безумие! Верная смерть! Я жду, пока он ослабеет, и тогда нанесу решающий, неотвратимый удар!
– с этими словами рыцарь рукой очертил в воздухе замысловатую фигуру, словно разом срубая своей ладонью обе драконьи головы.

– Возможно, вам придется долго ждать, - заметил, не переставая жевать, Персифаль.

– А я не тороплюсь. И мой опыт подсказывает, что я своего дождусь. Дракона убить не сложно, главное нанести удар вовремя.

– А честно ли это убивать ослабленного дракона? Благороднее было бы сразиться с ним в открытом бою.

– Ха! Что за чушь! Так думают только дилетанты, - ответил Рыцарь неторопливо пуская кольца дыма из трубки.
– Когда речь идет об убийстве дракона, разговор о честности и чести не уместен. Разве честно, что у него огонь из пастей, чешуя, крылья и когти, как бритвы? Конечно нет! Разве в борьбе за жизнь он откажется от применения всего своего звериного ресурса? Только своевременный и внезапный удар исподтишка может уровнять наши шансы. Надо только выждать нужный момент, - мечтательно протянул охотник.

– Но ведь он знает, что вы здесь и ждете удобного момента?

– Знает. И что с того?

– Он может подготовиться к нападению.

– В постоянном ожидании нападения он лишь быстрее растратит свои силы.

– Он может напасть на вас первым и убить.

– А смысл? На мое место придет другой охотник, и возможно, будет более скрытным и коварным, чем я. А так я на виду и под присмотром. У нас, охотников на драконов, есть правило: на одного дракона охотится только один рыцарь. Так что, пока я здесь, он знает, что других охотников рядом нет.

Уже покончив со своим ужином и глядя на пустую тарелку, Персифаль помедлил, но все же решился задать еще один вопрос.

– Я слышал, в легендах говорится, что раненый дракон в агонии очень опасен и способен разрушить полгорода.

– Это правда. И не полгорода, а целый город!
– твердо и даже с некоторой гордостью заметил Рыцарь.
– Дракон остается опасным некоторое время и после своей смерти. Даже отсеченные головы могут извергать огонь еще несколько минут, а хвост в конвульсиях может разрушить даже каменную крепость.

– Но ведь тогда могут пострадать горожане? Вам их не жалко?

– А кого тут жалеть?
– воскликнул Рыцарь, указывая мундштуком трубки на пирующих рядом подвыпивших посетителей трактира.
– Раз они мирятся с тиранией Дракона, они не люди. Они не хотят ничего менять. Не хотят брать судьбу в свои руки. Эти существа не знают, что такое свобода и не стремятся к ней. Они родились рабами под гнетом Дракона и таковыми останутся до самой смерти, даже не подозревая о своем рабстве. Я дарую им свободу живым или мертвым. Если для того, чтобы избавить мир от еще одного дракона, потребуется уничтожить весь Город со всеми его ничтожными жителями, это стоит того!

Услышав столь откровенный и жестокий ответ Персифаль на миг замер на месте, и затем робко спросил:

– Но разве его обязательно убивать, чтобы освободить Город? Можно победить Дракона на выборах. Как я понимаю, такой шанс представляется каждые пять лет?

– Это иллюзия, - рассмеялся Рыцарь в ответ.
– Даже если победить дракона на выборах, он все равно не отдаст власть. Он будет цепляться за нее своими когтями до последнего вздоха. Драконы умеют только править порабощенными народами и больше ничего. Разве можно себе представить дракона, мирно живущего по соседству и торгующего свиными колбасками, зажаренными на пламени из своей глотки!? Неуёмная жажда власти у каждого из них в крови. Ведь только крупный город в состоянии прокормить Дракона с его аппетитами и амбициями. Поэтому драконы стремятся подчинить себе все новые и новые города и народы, постоянно расширяя границы своих владений. Это называется: "Драконья идея". Остановить их можем только мы - странствующие рыцари древнейшего ордена Охотников за драконами. К тому же, друг мой, вы забываете о приспешниках Дракона, которые также никогда не позволят ему отдать власть.

– Приспешниках?
– переспросил Персифаль.

– Да, да, приспешниках. Дракон не в состоянии править в одиночку. Он окружает себя Друзьями Дракона, оделяет их властью и одаривает подарками. Взамен приспешники служат ему, находясь в полной зависимости от Дракона. Среди Друзей Дракона личная преданность Дракону ценится выше всех прочих качеств. Хотя, надо признать, и среди них есть по-своему талантливые люди. Если Дракон потеряет власть, они потеряют все.

Персифаль отодвинул от себя пустую тарелку, поднялся со стула, кратко попрощался с рыцарем и пошел к себе в комнату. Он протискивался через зал, переполненный ликующими горожанами, и размышлял, вызвано ли их нежелание общаться с рыцарем рекомендациями стражи или же они знают об участи, на которую Охотник за драконами готов обречь весь Город ради достижения своей цели. Захмелевшие горожане казались Персифалю вполне свободными и счастливыми. Может, конечно, они были склонны выпить лишнего, но ведь это не самый ужасный порок на свете.