Чтение онлайн

— Ваше Высочество, — с поклоном обратился к Алоису жрец бога-сокола.

От свежего воздуха закружилась голова. Ал приоткрыл губы, но иссушенное горло было не способно создавать звуки.

Взгляд упёрся в Елисея. Чёртов предатель. Как всегда, спокоен, думая, что переиграл всех и вся. Алоис сделал неосторожный шаг на вывихнутую ногу. Он хотел замахнуться и достать бывшего советника, но, вместо этого, потерял равновесие и полетел вниз. Подхватил его как раз Елисей.

— Хочешь спросить, какого лешего здесь происходит? — он раскрутил поясную флягу и протянул парню, едва державшемуся на одной ноге. — Не переживай, у меня осталась отличная коллекция тростей, и даже посох есть. Отрастишь бороду — сойдёшь за мудрого старца.

Он оценил собственное остроумие выше остальных и почти рассмеялся.

Вода оказалась с секретом. В низкой концентрации там присутствовал живительный эликсир. Алоис понял это не сразу, связав улучшение самочувствия с долгожданной свободой.

Жрецы шли впереди, за ними Ал висел на наёмнике. Витош остался у места казни, чтобы дождаться подкупленных работников. Нужно было избавиться от следов земляного колодца и собрать пепел.

По указанию Совета, на рассвете останки самозванца смешают с порохом и запустят из пушек в сторону Боланской столицы.

— Что это было на суде? Сколько тебе заплатил Мароз? — этот вопрос чаще остальных возникал в голове Ала за последние три дня. Особенно часто, когда его избивали тюремные надзиратели. Их можно было понять. Всё время следствия самозванец был неприкасаем и пользовался своим положением по полной, издеваясь и обещая каждого из них отправить на охрану северных шахт.

— Кстати, мало. Намного меньше, чем обещал изначально, — фыркнул Елисей.

— Так всё-таки деньги?

— И мёртвая вода. Не забывай, это очень редкая штука.

— Зачем, Елисей? Зачем? Мы же почти выиграли. Я же мог стать царём. Ты до конца жизни был бы обеспечен. А сейчас? Совесть замучила? Сказал жрецам, что тебя подкупили, и я на самом деле Богород?

То, как Ал сокрушался, забавляло закалённого наёмника.

— Не обольщайся, парень, — усмехнулся Елисей, — все документы о приговоре и казни были готовы заранее. Твоего расплывчатого признания для Совета было достаточно. Эти ублюдки ещё на прошлой неделе начали подготовку к коронации Мароза. Вопрос был лишь в количестве крови на улицах. Царская армия уже выступила для подавления восстаний. Считай, на суде я сэкономил пару сотен наших ребят.

— Это тебе Мароз рассказал? И ты поверил?

Елисей снова не сдержал усмешки. И как только этот наивный малец страной собирался править?

— Мёртвую воду я получил утром в день суда. Мароз зашёл узнать, не передумал ли я играть в молчанку. Видел бы ты его счастливые мелкие глазки, когда я сказал, что передумал. Вообще, я рассчитывал, что после моих великолепных показаний, он отдаст всё, что наобещал, но, видимо, жена запретила разбазаривать семейное имущество, поэтому этот скряга ограничился мешком серебряников и пинком под зад. Я обычно не люблю марать руки кровью, но для Мароза сделал бы исключение.

Алоис решил, что Елисея в казематах тоже били по голове. Причём настолько сильно, что даже мёртвая вода не помогла. Иначе объяснить его оптимизм было нельзя.

— Почему именно жрецы Рарога нам помогают? И колдун. Что он здесь делает? — Алоис не заметил, как по дороге выпил почти всю флягу. Шаги стали увереннее, а взгляд прояснился.

— Это всё происки их Владыки. Его план, его исполнение. Я напросился за компанию.

— Солнцезар?

— Лично с ним не знаком, но, похоже, очень странный тип, — сказал Елисей в пол голоса, прикрыв рот ладонью, искоса глядя на жрецов, — не зря ты называл его фанатиком.

Преодолев Дворцовую площадь, они пересели в небольшую повозку и обсуждение Владыки пришлось отложить на потом.

Столичный Храм Рарога никогда не отличался помпезностью. Он был возведён на окраине пол века назад и служил скорее для оперативной связи с Главным Храмом, который находился на западе, примерно в ста верстах от Риина. Солнцезар считал, что входить в святыню потенциальному потомку рано.

Полтора месяца назад Владыка уже ошибся, доверившись не тем людям. Рарог милостив, но испытывать терпение бога-сокола ни к чему.

Нынешний глава культа сильно отличался от предшественников.

Он родился в землях кочевников, и сам был одним из них. Его отец, шаман племени, видел в сыне приемника. Мальчик с малых лет был погружён во все тонкости ритуального искусства. Он не был обучен наукам, не умел читать, но знал наизусть все заклинания и заговоры.

У кочевых народов были свои боги, мало чем отличающиеся от обычных духов природы. Отношение к сверхъестественному было сугубо практическим. Почитались те, кто мог помочь в охоте и скотоводстве. С такими божками всегда можно было договориться, отдав часть добычи.

В четырнадцать лет для Солнцезара нашли жену, а ещё через два года он обзавёлся первыми наследниками. Подходило время для обряда инициации, после которого юноша должен был заменить отца на посту главного шамана.

Это происходило в период правления Беловолода, деда Богорода.

Великий царь вёл войско на восток, без труда захватывая новые территории. В основном кочевые народы не давали отпора, спасаясь бегством, но отец Солнцезара заглянул в будущее и принёс племени благостную весть: армия с запада обойдёт стороной их земли, можно оставаться на месте. Угрозы нет.

Иногда духи намеренно шутят, иногда мстят за что-то, а иногда действуют просто из вредности. Так и произошло в этот раз.

Войско Беловолода разгромило примитивно вооружённых кочевников, угнав большую часть людей в рабство. В самом Риинском царстве редко использовали заморское слово «раб», заменяя его более современным «холоп» или «челядь», но суть от этого не менялась. Живая рабочая сила всегда была в цене независимо от названия.

Шамана зарезали на глазах у Солнцезара, как и многих других соплеменников, имевших дерзость поднять на солдат примитивное оружие. Юноша мог бы возненавидеть захватчиков, но вместо этого принял судьбу со смирением, присущим лучшим служителям божественных культов. Это заметил жрец Рарога, сопровождавший поход. Он пригляделся к молодому язычнику и, с разрешения воеводы, взял юношу под опеку.

Солнцезар открыл для себя мир риинских богов: сильных и властных.

Все они ходили по земле тысячелетие назад, творя чудеса на благо людей. А лучший из них — Рарог. Бог огня, способный превращаться в сокола. Основатель Первого Царства. Потомки его до сих пор правили в Риине. Это ли не доказательство величия? Мелкие, ни на что не способные духи рядом не стоят.

Рарог. Вот кто поистине достоин поклонения.

Юноша быстро освоил грамоту. Он стал лучшим из лучших и скоро перешёл на служение в Главный Храм. Жрец самостоятельно по старым летописям и устным сказаниям воссоздал звучание древнего диалекта.