Чтение онлайн

— Осторожнее! — меня со смехом удержали на ногах, подхватив за руку. Я испуганно вцепилась в поддержку и подняла взгляд. Мне встречно блеснула пара тёмных глаз, по цвету похожих на топкое болото, но блестящих и очень живых. — Вы не ушиблись… Светлейшая княжна?..

— Простите, пожалуйста! Со мной всё в порядке, правда! — я заулыбалась, разглядывая симпатичного молодого нелия с непривычным плетением волос — от виска к виску через затылок шла коса, а остальные были скреплены широким золотым кольцом на уровне поясницы. Иначе бы водопад иссиня-чёрных волос просто-напросто рассыпался по плечам и спине. Хотя, говоря честно, даже это бы подошло его серебристо-белому наряду и покоящемуся в ножнах узкому клинку на широком поясе.

— Это замечательно, Светлейшая, — с тонких губ не сходила слабая улыбка, в то время как глаза с интересом изучали меня. — Оттягиваете встречу с глупой толпой, предпочитая беседу со своим Учителем?..

— Сюда направлялся… — очарование незнакомца окрыляло. Отведя взгляд, я заметила знакомый щит из камня с символическим животным у оплетенной плющом стены. Они-то и подсказали куда я попала — Сад Учителей, уголок, где можно было помолиться. Пусть это не затмит похода в Храм Учителей, но по крайней мере успокоит. — Я потеряла кое-кого. Он должен быть здесь.

— Забавно, — незнакомец наконец-то остановил взгляд на лице. — Простите, милая княжна, но я единственный, кто пришёл сюда и был здесь до вашего прихода.

— Действительно забавно, — вздохнула я, осознавая, что некто снова пропал как туман. Да и забавно не было. Просто грустно и немного страшно. — Наверное, показалось…

— Не печальтесь, княжна. Может, кто-то специально привёл вас сюда? У Учителей много глаз и не меньше помощников, — сильные и в то же время красивые плечи чуть приподнялись. У меня даже дыхание перехватило, а сам незнакомец спохватился. — Где мои манеры?.. Рад знакомству с вами, Светлейшая. Моё имя Ярдольдэр.

— Ри… Факирита, — с чувством подступающего к лицу жара представилась я и ощутила, как в памяти отточенным пером выводится имя нелия.

— Светлейшая Факирита, — болотная топь глаз загорелась радостью. Гибкая рука, больше женственная и нежная, нежели привыкшая держать оружие или выполнять тяжёлую работу, коснулась моей. Я ожидала нечто вроде приветствия Ниндасэна с его галантным поцелуем ладони, но нелий, взяв в обе ладони мою ладошку, коротко прижал её к своему высокому лбу в поклоне. И это замораживало посильнее действий князя Ледяного Пика. — Счастлив, что познакомился с вами. Разрешите поинтересоваться — Светлейший Маэрор уже решил назначить вашего супруга, своего сына, на свое место?

Меня от вопроса пробрало морозцем. Я так рьяно любовалась новым знакомым, что совсем не обращала внимание на то, что он обращался ко мне иначе прочих знакомых, как к младшей, — княжне, — а из-за моей молодости предположил именно то, что озвучил.

— О, нет, нет! Вы не так поняли! — от безумства мысли собеседника у меня лицо загорелось. — Я княгиня -anu Maeror, нынешнего, но никак не Хали!

— Простите великодушно, Светлейшая княгиня! — удивление, неподдельное удивление приподняло ровные брови и округлило глаза. — Вы так молоды… да и, я думал, как и многие, что Светлейший вдовец.

— Это не так, — я прикусила губы, а потом успокаивающе улыбнулась. — Так и скажите этим «многим»!

— Так и скажу, — Ярдольдэр легко рассмеялся, а мне показалось, что вслед за его смехом где-то ветер тряхнул целой связкой маленьких колокольчиков. Нелий довольно оглядел меня с ног до головы прежде, чем снова поклонился.

— Праздничный вечер уже скоро начнется. Позвольте Вас проводить, — напоминание о Маэроре и банкете в честь прибытия, то, что я наверняка опаздываю, застыдило меня. Мужчина дождался моего кивка и еле ощутимо взял под локоть.

Мы двинулись в обратный путь, довольно быстро выйдя в хорошо освещённую галерею к небольшой лестнице в просторный зал, где уже шумело много народа, а от пестроты одежд рябило в глазах. Невдалеке невидимые глазу музыканты наигрывали приятную мелодию, но явно для собственного разогрева, нежели ради увеселения гостей.

Переведя взгляд на Ярдольдэра, я заметила на лице нелия брезгливость, такую неуместную для его удивительного обаяния, и недовольство. Скривив губы, он прикрыл глаза и за какие-то мгновения избавился от какой-либо эмоции, кроме слабой улыбки.

— Неудавшаяся клумба цветов. Садовника следовало бы повесить. Слишком много яркости, блеска и… запахов, — лицо скрывало истинные эмоции, но голос — нет.

— Каждый мнит себя павлином, но как курицу не выряди, она курицей и останется… — мне показалось, что я вот-вот заплачу, развернусь и убегу — лишь бы не спускаться в озеро красок и голосов, что было совсем рядом.

— А интересно подмечено, княгиня!.. — лёгкий смешок прорвал маску, но броня выдержала удар. Обреченно вздохнув, он отпустил мой локоть. — Прошу у Вас прощения, но — долг зовёт. Приятно Вам всё-таки провести вечер, незабвенная княгиня! — нелий приподнял подбородок и неторопливо шагнул на ступеньки, после чего невероятным образом растворился в толпе. Я — как и Ярдольдэр — тоже вздохнула, будто мне действительно предстоит погружение, и следует напоследок насладиться чистым воздухом, и уже почти сделала первый шаг, как услышала оклик за спиной.

— А я уж было подумал, — я обернулась на знакомый голос, обрадованная, что мне не нужно будет искать Маэрора во всей этой толпе. Мне даже показалось, что он волновался за меня, но… — что служанка отправилась искать вчерашний день…

То, что он был великолепен, только делало больнее. Его одежды были очень похожи на мои, хотя правильнее было сказать, что именно с его наряда шился мой. Тёмно-синий кафтан, чёрно-серые брюки и угольного цвета сапоги, расшитые бисером тёмного агата.

«Снова!» — я сжала зубы, боясь от обидных слов нагрубить. Поборов обиду, я кое-как улыбнулась.

— Простите, что заставила ждать, Светлейший князь!.. — не без удовольствия я заметила дернувшийся уголок губ, который вдруг мучительно захотелось поцеловать. Нелий незамедлительно подошёл ко мне, взяв под руку. Крепко прижав мой локоть к своему боку, он невозмутимо стал спускаться, просто таща меня за собой.

Гости замка заметили прибытие Светлейших. Разряженные в куче слишком пёстро, они расступались перед нами. Не в силах выносить такого пристального внимания, я опустила глаза и просто переставляла ноги. То, что меня тяготил чужой интерес к моей персоне, было малой долей неприятного. Что-то ещё тревожное стучалось и царапалось, ломилось и грызло.

— Хали, ты тоже тут? — тепло в голосе и остановка. То, что рядом может быть сын Маэрора, вдруг порадовало меня. Я подняла голову и увидела молодого князя в компании с какой-то рыжеволосой девушкой, испуганно улыбающейся нам со Светлейшим.

— Как иначе, отец? — усмехнулся юноша, радостно посматривая на свою компаньонку. — Быть гостем Императора — честь.

— Напомни мне об этом лет через десять, — с усмешкой покачал головой нелий, переводя взгляд на девушку. — Представь нам свою подругу, сын. А то она скоро сгорит от смущения.