Под крылом Дракона
Шрифт:
Если раньше отголоски испуга продолжали ломиться в сознание, то теперь по мне прошлась волна спокойствия, совсем изгнавшая какую-либо тревогу из меня. Робкая улыбка поселилась у меня на губах, когда глаза встретились с глазами повелителя нелиев.
— Приветствую Вас, мои дорогие! — Император игриво подмигнул, слегка нажав мне на голову сбоку, при этом мы с Маэрором встретились лбами. Краем глаза я видела, что князь Клыка счастливо улыбается, и меня как ошпарило от подступившей мысли — Императорское благословение! Тем временем правитель продолжал говорить. — Значит, «нет», Маэрор? Такого яростного, дерзкого и в то же время красивого отказа, наверное, больше никто и никогда из моих потомков не получит…
— Пусть же не будет причины Вашим потомкам поднимать саму проблему, Повелитель, — вежливо отозвался «мой» князь, как только Император отступил от нас. Слова нелия зажгли в глазах Владыки Чёрных Охотников такой восторг, что я поняла — вопрос, касающийся Маэрора и Императора состоял каким-то образом во мне. Отказ? В чем же таком Маэрор отказал Императору, что не разозлило последнего? — Я не понимала логики этого стареющего воина и всё пыталась угадать его ранние намерения, пока правитель принимал последнюю из княжеских пар. Как только с приветствиями было покончено, Император жестом пригласил идти за ним и его супругой. Тогда-то я и обратила внимание на «эскорт» императорской четы — трио молодых воинов, среди которых был Ярдольдер, ничем не выдающий какую-либо из своих эмоций сквозь каменную маску лица. Вот только остальные два нелия носили «волчье» плетение волос, что и привело меня к выводу, что все трое — Тени Императора.
«А со мной нет Зарахи…» — обиделась я, поднимаясь на небольшую площадку в глубине зала. Вдоль стола-полукольца установили пять громадных не то кресел, не то скамей, одну из которых меня тянул занять Маэрор. Приглядевшись, я усмехнулась — резной двойной «трон» был украшен символами Крепости князя, занимающего его. Даже вдвоем там было просторно, поэтому я не удержалась от тихого смешка.
— Ты чего? — как зеркало, усмехнулся Маэрор, ласково погладив меня по волосам.
— Хальдраиду на его месте можно в полный рост вытянуться и даже поспать, — в усмешке прикусив губы, пробормотала я. Маэрор тоже усмехнулся, но в его глазах пробежалась ледяная искорка. Я опустила глаза, поглядывая на разнообразие блюд передо мной, и поспешила сменить тему разговора. — Надеюсь, «банкет» не будет тянуться несколько дней…
— Я читал о таком… у тебя. И способах «продолжения банкета», — нелий пожал плечами, подавая мне тяжёлую чашу в виде лилии, наполненную зеленоватым напитком со знакомым мятным ароматом. — Дикие способы. И глупые. Уверяю, к вечеру ты уже будешь в комнате.
— Хорошо, — кивнула я, видя, что нелий взглянул на Императора, и тоже перевела взгляд на сильнейшего воина демонов — тот молча поднял свою чашу, показывая всем гостям.
Впрочем, гости тоже заняли свои места за узкими столами вдоль стен зала. Следом за одним бокалом в полнейшей тишине поднялись десятки, если не сотня с небольшим. Что-то подсказывало мне, что поднялась не одна тысяча, словно в этот момент поднимают за неизвестный тост не только в зале Императора, но и вся столица.
«За что хоть пьём-то?» — грустно подумала я, пригубив свой напиток. Столичное вино оказалось куда крепче княжеского, словно его не разводили мятным морсом, а добавили ложку освежающей пасты в выдержанную несколько лет брагу. Меня хватило на несколько глотков — после горло обдало пьяным огнём, и я отстранилась от кубка, заметив, что содержимое поменяло цвет на тёмно-красный, почти чёрный. И это очень напугало.
«Имперское вино всегда такое тёмное. Чем бы его ни разбавляли, что бы в него ни домешивали. Четыре вина в составе — по одному от каждой Крепости, и немалая доля драконьей крови от Столицы. А смысл и напитка, и немого тоста оглашать ни к чему. Все и так его знают…» — пожала иллюзорными плечами вдруг успокоившаяся княгиня.
«За единство пьём, Единство народа принимая и подтверждая, за Идею Империи и Её целостность среди всех и каждого — в делах, мыслях и мечтах», — мысленно продолжила я за княгиню, вновь поднося бокал к губам и до капли осушая его. В тот миг меня не волновало, что через секунду мне почти дышать будет нечем от ярости вин и пламени из драконьей вены.
— Молодец, — шепнул мне Маэрор, подавая большую розовую сливу. Ещё до того, как он потянулся за второй для себя, я разломила поданную, протянув половинку демону.
— Потому, что это правильно, — я вытащила косточку в маленькую, но глубокую чашечку, вонзив в сливу зубы.
Если бы я ещё злилась, то наверняка перепачкалась в соке — настолько ягода была сочной. Да и сладкой к тому же, что очень радовало после жгучего вина. Нелий осторожно принял свою долю без пререканий. Только начал ко мне внимательней присматриваться, хоть и пытался скрыть свое наблюдение. Я же не торопилась замолкать.
— Пока народ живет одним, его не сломить. Особенно — когда он первым не лезет в драку.
Почему-то после последних слов Маэрор улыбнулся, закусывая крепкое вино. Переложив на большую тарелку — видимо, одну для нас обоих — несколько разных по виду вафельных корзиночек, наполненных то ли паштетом, то ли сыром с овощами, он серьёзно кивнул.
— И даже не думает о драке, — согласно пробормотал он, отщипнув от большой грозди Слёз Дракона небольшую веточку.
— Но всегда готов отразить наступление и отправить восвояси крепким пинком, — я заулыбалась, вдруг развеселившись от такой переклички слов и мыслей. Первую попавшуюся корзиночку я попробовала на подступивших радостях, так и не разобравшись, что больше положили в начинку — мяса или грибов.
— Причём таким, что испытавший вряд ли попросит второго, — как-то грустно вздохнул Маэрор, раскусывая крупные ягоды Слёз. Задумчиво прожевав, он скривил губы. — Видимо, у алианов слишком мало ума, чтобы понять, что они никогда не получат и камешка с берегов Отца, ни травинки из Его лесов, ни капли воды из Его ручьев…
— Может, пинать надо посильнее? — предположила я, любуясь умиротворенным лицом демона. Тогда от него шло столько тепла, а рядом казалось настолько спокойно, что не хватало лишь, кажется, парочки ласковых слов и прикосновения.
— Где драка намечается? — весело спросили у меня под боком. Я обернулась к княжескому креслу слева от меня и улыбнулась князю-собеседнику. В первую секунду меня удивило положение его рисунка на лице — он был, как у меня, на левой половине, выполнен золотисто-бронзовой краской. Впрочем, по-своему объяснила мордашка княгини-супруги, обернувшейся тоже ко мне, и рисунок-метка у нее был как и Маэрора…
«Княгиня-наследница?» — поняла я, заулыбавшись и нелии.
— Никакой драки не намечается, — хихикнула я, стараясь не сильно назойливо смотреть на княжескую чету.
— Просто вводная по внутренней политике, — усмехнулся Маэрор, обновляя содержимое моей чаши уже обычным персиковым вином. Правда, без сиропа из мяты. Я старалась не слишком торопливо запивать огонь после имперского вина, радуясь распространяющемуся покою.
— О, неужели в этом году ты не один в совете будешь? — князь с надеждой и радостью рассматривал меня.
— Нет уж. Ты — исключение, Сиринон. Да и Факирита играет в «Призыв» ещё хуже тебя, — Маэрор поднял кубок чуть склонив голову в приветствии. Свободная рука нелия обвила меня за талию, прижав к могучему телу. — Милая, это правящая княгиня Фаюин и князь Сиринон.