Чтение онлайн

— Приятно познакомиться, княгиня, — правительница Искры приподняла свой кубок коротко изучив моё лицо. Сделав глоток, она торопливо облизала губы. — Смог-таки, Маэрор! А я-то думала — с чего это твоя аура последние годы слабеть начала, а теперь — снова в рост пошла. Достойный уважения у вас муж, Факирита.

— Благодарю, — с облегчением вздохнула я, прижав ладонь к обвивающей меня руке — Маэрор словно прочитал мысли, успокоив совсем княгиню внутри меня. Да и я сама, кажется, растеряла все желание говорить, что не скажешь о Маэроре — он во всю разговорился с княгиней, обсуждая торговлю между крепостями в новом году. Прислушиваясь к разговору, я неторопливо лопала попавшиеся на глаза пирожные и заварной крем с вишней. Думать как-то не получалось — ни одна тема не приходила на ум. Что уж говорить о языке?

— Светлейший Князь, — негромко раздалось среди пустоты. Я в это время поглядывала на новое пирожное, смутно напоминающее то, каких я целый ворох купила для Маэрора. То же в единственной количестве было на общей тарелке и — наконец-то! — ко мне подкрадывался вопрос — а пирожному я не приглянулась?

— Я вас слушаю, — объятие Светлейшего стало слабее, и это не могло не обратить на себя моего внимания. Подняв взгляд, я обнаружила стоящего рядом в лёгком поклоне Ярдольдэра, а позади — идущего в нашу сторону Хальдраида.

— Разрешите от имени Императора пригласить вашу супругу на открывающий танец, — каменная маска вздрогнула, и мой новый знакомый снова слабо заулыбался. От его просьбы у меня вспыхнуло от смущения лицо, но больше напугал ответ Маэрора.

— Не смею отказать Императору, — я видела натянутую улыбку Светлейшего, понимая, что он злится, но в этой улыбке было что-то довольное. Что именно — мне стало понятно, когда Хальдраид прошёл к чете Искры, в то время как мне протянули руку.

— Милый… — я уж было хотела осторожно отказать своему знакомому, но контрольный поцелуй в висок был просто как компостер. Сглотнув, я оставила пирожное наедине с демоном, вложив ладошку в смуглую ладонь нелия.

Как же мне не хотелось покидать уютный драконий «трон»! Однако, цитируя Маэрора, — отказывать самому Императору было слишком дерзко. Вечер был приготовлен изысканно и в то же время не слишком ядовито от яркости, чего не скажешь о гостях — возвращаясь на освободившуюся площадку, поглядывая на излишне пышные наряды гостей Крепости, я чувствовала себя очень неуютно. И чем глубже мы заходили в центр зала, чем большее количество глаз я обнаруживала, тем больше мне становилось не по себе. Тогда, может, я и напрочь позабыла о своей тревоге по поводу рыскающего убийцы, но внимание незнакомых мне оказалось волнительным.

— Вы поражаете, милая княгиня, — шепоток ведущего Ярдольдэра отвлёк от толпы, заставив поднять глаза и вновь увидеть часть балкона, на котором устраивались девушки с самыми разными инструментами. Через силу вновь посмотрев на нелия, я нахмурилась в немом вопросе. Демон тихо усмехнулся. — Какая разница Лебедю, что там думают куры, топчась у берега его озера?

— Может, именно это и не нравится? — я сглотнула, стараясь изо всех сил улыбаться и не обращать внимания на посторонних. Наверху еле слышно стали что-то рвано наигрывать. Ярдольдэр в ожидании остановился и поднял глаза на балкон, требовательно и быстро хлопнув в ладоши пару раз.

— В таком случае наблюдайте как куры будут тонуть, — хихикнул нелий, становясь передо мной. Его поклон не заставил ждать моего ответного.

— Боюсь, я сама тут захлебнусь! — шикнула я, в ужасе от того, что княгиня и не думала мне подсказывать.

— Абсурд! — улыбнулся нелий, блеснув рядом жемчужных зубов. — Раз уж Вороньё научилось — отчего Лебедю позабыть?

Ожидая выжигающей на мне крест музыки, я не успела даже вздохнуть, как сверху полилась ритмичная, но в то же время приятная мелодия. С первой ноты мне казалось, что меня гвоздями вбили в пол, но совсем не ожидала, что начну двигаться синхронно своему партнеру. Хитрая княгиня! Мысль ей была не нужна чтобы не подводить движением! — Шаг по косой вперёд и влево с полуоборотом, оканчивающийся тем, что двое стоят друг другу спиной, назад и влево — снова представ перед партнером лицом к лицу. Одиночный хлопок на уровне головы справа, шаг вперед, шаг в бок… Через минуту мне даже стало смешно от отбивающего в голове вальсирующего ритма раз-два-три, раз-два-три, в то время как я просто кружила рядом с Ярдольдэром, не касаясь его, хотя порой подходила практически вплотную к нему. Если первые несколько минут танец существовал только между нами, в узком кругу, то когда «пруд» впервые колыхнулся, рядом со мной было порядка двадцати пар.

— Кто там собирался барахтаться? — усмехнулся мой партнёр, впервые в танце взяв за руку, почти под локоть, чтобы начать двигаться не только на месте, но и по кругу.

— Почему Вороньё и «от имени Императора»? — я не собиралась отвечать, но это послужило отличным сигналом к наступлению и выпаду за «похищение».

— Разве может отец отказать сыну в просьбе? — продолжал улыбаться Ярдольдэр. От его ответа я чуть было не споткнулась.

— Император из Волков, — защищалась я, пораженная тем, что мой новый знакомый оказался не Тенью, как я думала, а отпрыском того восхитительного мужчины, что был сильнее Дэйорара и Маэрора!

— Что мешает Императору взять вторую жену, особенно если она пришла на Зов? — улыбка партнера померкла и он остановился в паузе, имеющейся в танце. По ритму музыки ведущая княгиня пояснила — танец заканчивается. Время последнего движения. Загадочная формулировка заинтриговала — последняя часть открывающего танца зависела от Рода танцора, и я двигалась как Лебедь — довольно длинный шаг назад, ладони на животе легко касаются друг друга пальцами, но руки поднимаются вверх, перемещая точку скрещивания на запястье и выше. В это время расстояние сокращает первый из двух коротких шагов. Руки подняты, локти сошлись — теперь руки разводятся в стороны, плавно и мягко, как настоящие крылья и снова, во время второго шага, легко сводятся до еле касающихся друг друга ладоней на животе. Я мягко присела в завершающем поклоне, опуская голову и взгляд, как засыпающий на волнах лебедь.

Я замерла от наступившей тишины, хотя внутри княгиня отсчитывала до десяти. Десять! — и десятки рук поднялись до уровня головы танцующих, дважды хлопнули, подобно знаку Ярдольдэра, и каждый танцор шагнул вправо, обмениваясь партнером по выстроившемуся кругу пар. И передо мной появился как из-под земли Маэрор. Его появление порадовало меня куда больше удачно завершившегося танца. Музыка не успела зазвучать снова, призывая станцевать ещё раз, как нелий шустро выдернул нас общего потока. Я успела заметить, что в кругу остались Кэлли и Сиринон — ибо их как раз и выделяли княжеские кафтаны и вышивка в пёстрой толпе. Впрочем, где-то ещё мелькнула княжна Фаюин и Хадди, но я уже почти была на прежнем месте в кресле князя чтобы убедиться в этом.

— Я испугалась! Зачем ты разрешил ему?.. — обиженно фыркнула я, замечая не без радости, что моё пирожное осталось на месте.

— Ты всё равно была прекрасна, — вздохнул Маэрор, устраиваясь рядом и протягивая руку за кубком. Отпив вина, он пожал плечами, добавив шепотом. — Лишь бы не «Хадди».

— Как мило с твоей стороны! — я подхватила пирожное двумя пальцами, заткнув им себе рот. Ну, или показывая, что больше я не намерена разговаривать. Правда, стоило мне дожевать, как вопрос донесся со стороны кресла Императора.

— Надеюсь, Дор был не слишком навязчив? — мне потребовалось несколько секунд, чтобы сократить «Ярдольдэра» до «Дора» и только потом с улыбкой отрицательно помотать головой.

— Что Вы, Повелитель! — ещё секунда ушла на формулирование фразы, ибо в школе меня никто не учил разговаривать с высокопоставленными особами. С Маэрором-то всё было просто, Даэрор с супругой тоже не считаются, а с остальными более-менее «высокими» помогала княгиня внутри. Да и с положением этого Дора всё было как-то мутно. — Кронкнязь Ярдольдэр изо всех сил меня пытался рассмешить.