Чтение онлайн

— Я — Хаидгор Ярдольдэр Зарахи Вэфсроу, сын советника Светлейшего Князя и один из наследников царствующего Императора, — Хара, видимо, совсем не волновала полированная спица в руке Фаненисы.

— Светлейший княжич? — без особого уважения сквозь зубы прошипела моя Тень. — И к тому же Имперский княжич. Мне метнуть в тебя спицу, чтобы проверить? Говорят, потомки Императора могут и стрелу остановить в полёте…

— Спасибо, не надо, — к моему удивлению Хар улыбнулся. — Тень, которую обошли со спины.

Фанениса на миг оцепенела. Я ждала, что она будет оправдываться или вспылит, но девушка вела себя очень спокойно. Даже расслабилась, спрятав в рукав оружие.

— Ворон, обошедший Тень, заслуживает похвал, — вздохнула она, поправляя меховую одежду. — А теперь выметайтесь из покоев госпожи! Ваше положение не позволяет вам больше находиться здесь!

— В таком случае, надеюсь, я буду последним, кто так просто доберётся до княжны, — неожиданно уступил Хар и покинул мою каюту. Но, несмотря на прохладную встречу и моё волнение, едва начавшееся путешествие стало намного приятнее.

Фанениса почти не позволяла мне оставаться наедине с Харом, как не слишком давала ему воли, которую позволяла мне как своей госпоже. И всё же я почти смогла забыться за доской игры в «Призыв», вышивкой и тренировками магии. Корабль и всё вокруг стало обычным фоном, в то время как мы с Хаидгором просто-напросто веселились. Мне даже порой казалось, что я нахожусь в очередной поездке к дядюшке. И лишь громада корабля и растущее похолодание время от времени отрезвляли меня.

А между тем погода портилась просто до невероятного сильно. Было позднее лето, а морской ветер кусал за щёки солью и холодом. Небо темнело и теряло привычный синий цвет, переходя то в черноту ночи, то в серость дня. К концу вторых суток было слишком холодно заниматься магией на палубе, поэтому пришлось забыть о колдовстве и заняться чем-либо поспокойнее. В «Призыв» Хар играл очень хорошо и бессовестно врал, что не поддаётся, позволяя выиграть больше половины игр. Мне было неизвестно от кого он унаследовал любовь к лицедейству, а вот талант к игре наблюдался у его деда-Императора. Во всяком случае, мне частенько об этом рассказывал отец.

К концу третьего дня пути борт судна стали грызть плавающие в воде куски льда. Из редких встречных они превратились в однообразную массу, пока корабль не стал пробираться через единую ледяную кашу. Палуба обледенела, и, если я и выходила наружу, то обязательно в тёплой одежде. Иначе не получалось, мне было слишком холодно. Фанениса же вовсе не меняла наряда, оставаясь в тех же мехах, что и встретилась мне. Я озвучила это при Хаидгоре, на что он рассмеялся, напомнив о значении моего имени. «Ледяное Перо», имя, соответствующее Лебедю. Более того, чуть помедлив, Хар заметил, что меня будто нарочно назвали в соответствии с преемницей Ледяного Пика, как, например, того же кронкнязя, «Замёрзший Клинок». Это было смешно, при моей-то сложности с морозом…

Из-за своей неуклюжести судно с большим трудом причаливало к земле. Мешал ещё и ветер, и ледяной наст на поверхности моря. Воздушный поток практически сдул меня на берег, подгоняя покинуть корабль. Так я впервые и ступила на земли Ледяного Пика. Одежда приятно грела, но, при каждом шаге я ощущала грубый лёд через толстую подошву сапог. Тень провела нас к местному форту, где мы дожидались приготовления саней.

Горячая и сытная еда была как нельзя кстати. Пусть я и ожидала куда более нежной выпечки и мясного рагу, но была довольна и предложенным. После прохладных яств корабля, потерявших аппетитность с приходом холода на судно, я испытывала к исходящему паром мясу с овощами особую симпатию.

И всё же неожиданностей и так было более, чем предостаточно. Например, того, что форт глубоко уходил под землю, а не к небу, как я привыкла. Увидев здание впервые, это приземистое строение из оледеневших брёвен, я удивилась. Берег по моим подсчётам должны были хорошо охранять, но вокруг форта почти не наблюдалось спристроек. Так, небольшой загончик для кильруоков с дымящей трубой, промёрзшая смотровая башенка… Барак не шёл даже на ум для сравнения с арсеналами Клыка, но стоило только пройти внутрь и спуститься по узкой лестнице…

Не спорю, мне не терпелось с высокого места оглядеть местность. О полёте речи и не было — уж слишком сильно свистел ветер высоко над головой. В то же время меня не покидало возбуждение, разгоревшееся в груди при виде белого берега. Снег! Даже ощущая кусачий холод в каюте, я ждала более тесной встречи с этим погодным явлением. В Клыке только в холодные сезоны было снежно, но не дольше, чем на месяц-полтора. Остальное время держалась лёгкая промозглая изморозь, сковывающая лужицы льдом, но она и рядом не стояла с пушистым белым покрывалом.

Здесь же берег лежал под ледовым панцирем. Кое-где выглядывали чёрно-серые зубы скал. По словам Фаненисы, лето для этих земель уже закончилось. Здешний берег давно не видел зелени, а вот дальние долины, ближайшие к Клыку и Пику Бездны, благоухали и плодоносили, и небо лишь недавно припорошило их. Картина перед глазами выглядела до странности неправдоподобно, удивительным колдовством, о котором с нежностью я вспоминала, вдохнув аппетитный аромат угощений.

Мясной кусочек обжёг рот. После холодного моря я восприняла это как своего рода игру со мной, когда вспомнила для чего я всё-таки приехала. Настроение моментально опустилась ниже пола столовой без окон, где я находилась. Мир потерял краски и яркие звуки. Осталась лишь мысль, что до моей встречи с кронкнязем осталось всего ничего. Хотелось думать, что что-то в моей жизни поменяется, но вместо этого я готовилась к худшему. Что ничего не выйдет, что с приездом в Пик начнётся череда разочарований, и их не сменит ничего, кроме ещё больших горестей.

Хар честно старался меня развеселить, играя со щенком рыжего кильруока, пущенного погреться под крышу форта. Он старался, а мне было всё равно. Тень ушла отправить сообщение о нашем приезде, чтобы всё необходимое было готово уже к тому времени, как мы заметим Твердыню впереди. Мне обещали горячую ванну и свежую одежду. Соблазнительные обещания, если не задумываться о том, как быстро я остыну после горячей воды. Вот только встреча с кронкнязем после не впечатляла. Было даже боязно. К Князьям из Искры Небес и Бездонного Пика я привыкла просто потому, что среди них были мои родичи, а Ярчайшего и его приемника я не видела никогда. Меня ждали, меня пригласили…

«Лучший способ что-то узнать — дождаться, когда это что-то произойдёт!» — уговаривала себя я, усаживаясь на меха закрытых саней. Хаидгор выпросил себе ездового пса, поэтому новый спор княжича и Тени, входящий в какую-то традицию, отпал сам собой, и Фанениса заняла местечко напротив меня, отдав напоследок ещё распоряжения. Сани тронулись довольно резко и сразу взяли быстрый темп, но я удержала положение, постепенно привыкая к мягкому покачиванию.

Наверное, я ожидала, что дорогой буду развлекать себя пейзажами за мутным стеклом, вот только рассмотреть многого не позволило то же обледеневшее стекло, а увиденные прелести вскоре стали казаться однотипной скукой снежной пустыни. Да, поражал её размах, и только. Однообразие убаюкивало. Сначала я восторгалась белоснежными и холодными равнинами и холмами, потом пыталась выискать среди черноты редких деревьев присущее лишь им очарование, но вскоре устала и от этого. Сквозь наваливающуюся дрему я успела услышать, как Фанениса посоветовала мне поспать из-за дальности дороги, что я и сделала, кажется, уснув в кивке.

Сон был поверхностным. Я прекрасно помнила обо всём, что недавно происходило со мной, но отчего-то испытывала полное равнодушие к событиям. Мне было хорошо, и неважно, что от одной мысли о встрече с наречённым супругом меня сковывал по рукам и ногам страх. Хорошо, но неясно от чего именно, во всяком случае, ровно до того мига, пока я не задумалась над своим состоянием.

Тёплая нега окутывала меня неспроста, её создавал кто-то. Тот, кто золотистым призраком стоял за спиной. Даже не видя лица, я ощущала на себе улыбку и мысленно дрожала от наслаждения прикосновением сильных рук, трепетно сжимающих мои плечи. Я ощущала касание губ к шее и готова была зарыдать не столько от дикости явления, сколько от радости его проявления. Я ощущала невесомый жар желания, распаляющийся в груди, звавший к небу. Как же мне хотелось обнять этого незнакомца! Крепко прижаться к нему и сквозь слёзы заставить ответить мне, где же он был столько времени, что решил прийти только теперь и именно сегодня, когда я вот-вот должна буду встретиться с будущим мужем.