Чтение онлайн

— Фарэм! Подробности! — веселым басом попросили из другого конца арсенала. Друзья по Стае, шнуровавшие обувь из тех, кто уже закончил, окружили меня. Подходили и те, кто недавно готовили оружие или стояли у стоек с броней.

— Не томите, кронкнязь, кто нас обошёл? — захохотали девушки, успевшие одеться в меха, но не вооружившиеся ещё и метательным ножом.

— Ребят, это вообще ещё спорный вопрос. Ярчайший только планирует… — я боком попытался пройти к своему сундуку, где хранилось моё основное снаряжение, чтобы быстро переодеться и присоединиться ко всем, но кольцо друзей оказалось слишком плотным.

— Глядите, он ещё ломается! Князь ему жену нашёл, а он!.. — Фанениса, одна из самых бойких девиц Стаи, игриво ткнула меня кулаком в предплечье. По фырканью Хаида за плечом я понял, что друг ещё больше стал мне завидовать — на меня обратила внимание девушка, которую он, кажется, уже успел назойливым вниманием довести до белого каления.

— Давай, рассказывай! — поддержали подругу другие девчонки.

— Младшая из сестёр Светлейшего Князя Хальвадора, — сдался я, уже мечтая о том, чтобы тренировка поскорее началась, и от меня отстали все, кроме занимающегося с нами солдата Старшей Стаи.

— Сестра Светлейшего? Младшая? — прищурился собрат по Стае из Орлов. — У Светлейшего есть сестра и не одна?

— Не дорос Фарэм для дочери Светлейшего… Или она для него, — Хаид прыснул, но уже как-то не слишком уверенно.

— Да не решено ещё ничего толком! В том числе будет или нет эта женитьба! — я попытался перекричать довольные возгласы и весёлые перешептывания. Хватило ненадолго — взгляды моих товарищей были полны ехидства и любопытства.

— Твоя будущая жена не просто куколка, да? Над ней Богиня-Сестра трудилась больше, чем над другими, да? — мой напарник прищурился, закусывая губу. — Ладно тебе, рассказывай!

— Да нечего рассказывать! — я начинал злиться, что случалось со мной очень редко. — Я в жизни не видел эту девчонку! Не был я в Клыке, а она вряд ли когда-либо приезжала в Пик.

— Климат неважный? — захихикали девчонки, крепко сжимая губы. Я видел, как они косятся друг на друга и пихают локотками. — Какого она Рода?

— Лебедь, — я остывал, пожимая плечами, что оказалось как нельзя кстати — в арсенале появился один из старших солдат с сопровождением, один вид которого заткнул всем рты.

Я собирался, кажется, торопливее остальных — как-никак пришёл позже, так ещё и не успел элементарно поесть. Мясо я дожевывал, шнуруя походные рубахи и затягивая ремни. Минимум металлического оружия, чтобы не замёрзнуть вместе с ним. Хаид предпочитал брать для этого меч или длинный клинок, а вот я отдавал предпочтение боевому топору. Пара метательных спиц в мех нарукавников, шнур из конского волоса на пояс, тёплые перчатки. Клык, мой длинношёрстный пёс-кильруок, радостно вилял хвостом, мешая мне готовиться. Кое-как я умудрился закончить с обувью и, потрепав псину по загривку, присоединился к группе, собирающейся вокруг старшего солдата.

— Белый отряд был замечен на границе с Пиком Бездны чуть южнее Солёной Косы, — княжеский гвардеец расправлял на большом столе карту. Кто-то из Стаи присвистнул, и солдат согласно закивал. — Глубоко зашли. Наверное, где-то разбили если не лагерь, то поставили форт.

— Как давно их видели? — подал голос кто-то из девчонок.

— Полдня назад. Двигались почти вдоль границы. Их заметили соколы-разведчики Изумрудных Змей, и наверняка их отряды уже нашли меньшие группы Белых. Стая должна проверить всё со стороны Ледяного Пика, — солдат вынул из ножен клинок и обвёл обширную площадь, включив четвёрку ближайших деревень. — Возьмёте весь отряд кильруоков-следопытов и отыщите остальных, если таковые имеются.

— Можно проверить вот этот участок, — я пробрался поближе к карте и ткнул на горстку скал у самого моря, совсем рядом с одной из деревень. — Лёд уже должен был встать, так что если у них есть корабль, то он или тут, или намного дальше. Без основного лагеря они бы не зашли так далеко.

— Лес для строительства можно было бы спустить по этому ручью, и при этом не привлечь ничьего внимания, — согласился кто-то из ребят совсем рядом, обведя кривую линию речушки. — Вот только дичи там не так много — ушла к северу с наступлением холодов. Погода и вынудила их уйти глубже. С ветрами рыбачить сложнее, но скалы — отличное укрепление.

— Пошлите воздушных разведчиков перед выходом. Найдите и уничтожьте всех, — солдат сжал губы и, развернувшись, двинулся к выходу.

Стая загалдела в предвкушении охоты. И я пьянел вместе с ней, уходя в дурман преследования. Тело мгновенно воспарило от хмеля внутреннего зверя.

Я едва помнил, как вышел со всеми на мороз, как занёс руку за голову, как пальцы онемели от магической маски, которую я опустил на лицо. Как вуаль превращения ломала тело, одевая его в плотное белое перо, как потом крылья подняли меня над землей и понесли прочь от Ледяного Пика, к северу, к холодному морю. Я чувствовал своих друзей и товарищей, видел далеко не всех, но биение сердца каждого эхом отдавалось во мне. Уверен, то же самое чувствовали и другие в Снежной Стае, но в тот момент я об этом совсем не задумывался. Я охотился.

«Кильруоки нашли след и беснуются. У моря кто-то есть, и их много», — послышался в голове хор голосов тех, кто шёл внизу, по снегу, среди деревьев, над которыми я парил, но не видел из-за облаков. Лишь чувствовал, как какую-то крупиночку самого себя. Как всегда.

«Зря они пришли», — откликнулся я, услышав в ответ пьяный от охотничьего угара смех, даже безумное взвизгивание. Стая на пределе, и скоро и я мог таким стать. Не люблю бесконтрольность.

«Фарэм, накрывай их! Хок, выводи Псов! Снег уже дрожит», — хор поредел, остались самые выносливые и сдержанные.

Да, снег дрожал. Снег, как и мы, безумствовал, он был пьян, он жаждал продолжения действия.

Я, пропуская Силу сквозь себя, начал спускаться. Снежная крупа, повинуясь моей прихоти, зацепилась за потоки завихрений ветра и поднялась над пластом ледяной корки. Несколько мгновений — и снежная буря скрыла нас всех, встав со своего места, как невиданное воинство. Но вот только настоящее воинство находилось внутри, и оно жаждало успокоить себя и снег.

Перья сошли с меня, холод прикоснулся к лицу, нетерпеливо ущипнув за нос и щёки. Я неторопливо снял с пояса свой топор, двигаясь за бурей на горстку скал у самого моря. Водные просторы, не скованные льдом, были спокойны — ветер ушёл к земле, и всё бы замечательно — можно порыбачить при ясной погоде, но я почувствовал страх тех, кто уже заметил надвигающийся ужас со стороны редкого бора, обычно такого тихого, не в пример морю. Я знал, что видят те, кто затаился в скалах — гигантскую волну снега, взвывающий буран, готовый вот-вот обрушиться на них и накрыть собой. Снег будет душить их, царапать кожу и кусать металл. Он пожрёт огонь и разделит всех, оставив в одиночестве в снежной слепоте. Снег страдал от жажды, и я готов был помочь ему напиться кровью чужаков.

Я выдвинула ящик комода и, порывшись среди стопок отутюженных и пахнущих жасмином вещей, вынула платье из бледно-синей тонкой крашеной шерсти, отправив его к остальной отложенной одежде в сундук, стоящий посреди комнаты.

— Это унизительно! — фыркнула я уже не настолько напористо, как это было те же полчаса или час назад, расправляя стопки одежд, из которых уже сложился мой багаж.

— Что именно по твоему мнению принижает твоё достоинство? — сдержанно улыбнулась Драдона, моя племянница, годящаяся мне в старшие сёстры и лишь на немного младше моей старшей сестры Харетэм, помогающей выбирать одежду.