Чтение онлайн

Даже когда я всё-таки стал вести себя тише и просто кривил в ухмылке губы, Ярчайший Князь не обращал на меня внимания, словно совсем не он разговаривал со мной несколько минут назад. Но я не мог не признать, что по моей спине не пробежался холодок, когда князь попеременно пристукнул по каменным подлокотникам княжеского кресла-трона четвёркой пальцев правой руки, на два из которых были надеты кольца-когти. Самое крупное кольцо на большом пальце поглаживало мрамор, а единственное кольцо-коготь на левой руке задумчиво касалось нижней губы.

— Младшая сестра Светлейшего Князя как никто подходит тебе. Юная Лебёдушка княжеской крови, — Ярчайший не повышал голоса, а его Тень продолжал оставаться каменным истуканом. — Она приедет в течение месяца, а через год состоится ваша свадьба.

— Ну, нет уж! Нет!

Я рубанул воздух ладонью и развернулся на каблуках, подумав было, что больше ничего не хочу слышать о странном капризе правителя Ледяной Крепости. Но, подняв руку, чтобы отмахнуться от княжеского бреда, при виде блестящего кольца на указательном пальце, так похожего на украшение моего повелителя, вспомнил, что и у меня в этой Крепости есть немалая власть.

— Что ж, пусть приезжает. К Вам, мой Князь. А теперь разрешите удалиться — у Снежной Стаи скоро начнется тренировка. Кронкнязю будет неприлично на неё опаздывать! — я лениво склонил голову и опустился на одно колено, положив левую руку на пояс, а ладонью правой руки коснулся груди.

Поклон длился несколько мгновений, после чего я поднялся и, не поднимая головы, сделал два или три шага назад, привычно-быстро развернулся и зашагал к двустворчатым дверям. Князь Ралтэфар никогда ничего не говорил мне вслед, не сказал и тогда. Если бы ему было что сказать, он бы сообщил мне обо всём ранее, до того, как позволил уйти.

Хаид, мой друг детства и вечный спутник как Снежная Двойка, ждал меня в коридоре, перед дверьми в тронный княжеский зал и мерил расстояние от одной опорной колонны до другой, укутавшись в тёплый меховой плащ. Вздрогнув при скрипе закрываемой двери, он поднял голову.

— Ты быстро, — он подмигнул, широко заулыбавшись. Дождавшись, пока я подойду ближе, он, поморщившись, поправил пояс. — Государственные тайны на завтрак и вместо завтрака, как и всегда?

— Таинственнее не придумаешь, — я вздохнул, с грустью вспоминая, что из-за приказа Князя явиться я и куска не успел съесть, хотя передо мной в момент появления посыльного так аппетитно дымилась рассыпчатая каша с несколькими кусками отварной оленины. — Я этим «завтраком» сыт по горло! Ярчайший вздумал меня женить!

— О, ну ничего себе! — засмеялся Хаид, и мы двинулись дальше по коридору в сторону казарм Стаи. — Это же здорово! Женишься, через год-другой после этого тебя со всеми почестями назначат на место Ярчайшего… и будешь протирать штаны вот на том самом креслице! — друг с ухмылкой неопределенно мотнул головой назад в сторону ещё не скрывшихся дверей в княжеский зал.

— Если бы! Мне всучат жену! — почти простонал я, вздрогнув от одной мысли, что скоро за мной по Пику будет бегать взбалмошная барышня моего возраста и закатывать истерики.

— Князь наверняка выбрал для тебя какую-нибудь куколку… — улыбка Хаида стала такой довольной и широкой, а глаза мечтательно изучали потолок.

— Ну, вот почему это я кронкнязь, а не ты, а? Женился бы на этой «куколке» и все были счастливы! — мы свернули к узкой спиралевидной лестнице и стали спускаться по низким ступеням.

— Потому, что кронкнязь именно ты. Претензии — в письменном виде Ярчайшему, в порядке очереди, — Хаид шёл позади, хихикая без тени смущения. — Глядишь, к тому времени, как документ дойдёт до правителя, ты или уже женишься, или сам будешь свои писульки принимать!

Напарник заржал в голос, как породистый скакун, даром, что сам он был родом из Барсов. Мысленно согласившись с ним, я опустил голову, покидая короткий коридор и входя в казарму Стаи через низкий проход. Просторная столовая с низким потолком, где совсем недавно было очень шумно и даже тесно, пустовала, как и несколько столов, поставленных ровными рядами. Не было и моей миски на месте, которое я занимал нынче утром пораньше.

«Клык наверняка получил мою порцию в качестве десерта. Прожорливая пушистая морда!» — ворчливо подумал я, переводя взгляд на Хаида, шарившего по полкам длинного буфета, где обычно можно было немного поживиться какой-нибудь мелочью. Вот только с обычной сытной едой этот перекус не сравнить.

— Выбор невелик, — подтвердил мою догадку друг, понюхав содержимое кувшинчика и достав глиняный стаканчик. Пока он наливал в меньшую посуду напиток, я осторожно отодвинул его в сторону, достав краюху тёмного хлеба и несколько жёстких полосок сушёного мяса, завернув остальные в пропахшее дичью льняное полотно.

— И, правда, невелик, — я с трудом откусил кусок хлеба. Взглянув на Хаида в поисках кувшина, который он явно переполовинил, я встретил его салютующий жест.

— За последнее поедание скудного сухпайка! — с улыбкой провозгласил он, прижимая кувшин к себе, а стакан поднимая над головой.

— Поговори мне тут! — я отобрал у напарника кувшин и отпил из него прямо из горлышка.

Язык на радостях оповестил о том, что мы распиваем остатки медовой воды, а не холодный горький чай из лесных трав, который лучше не греть. Мне всё-таки хватило проворства отобрать у Хаида его стакан, быстро поставив кувшин за свою спину и вообще закрыв собой уголок буфета.

— Поел, значит, а у меня последние радости отбираешь! — обиженно буркнул я, жадно жуя хлеб и запивая его мёдом.

— Да, уж! Тебя же скоро ждёт вовсе хлеб и вода, а не радости солдата Стаи, — с сарказмом поддержал меня друг, скрестив руки на груди.

Дожевав горбушку, я сунул в рот мясной сухарик и, отставив в сторону опустевший кувшин и стакан, пошёл вглубь столовой, в противоположную сторону от общих спален, к арсеналу, откуда издалека слышались голоса самых громких представителей Снежной Стаи. Хаид перестал болтать, слава Старшему, но всё равно едва слышно усмехался каким-то своим мыслям, из-за чего я расслабился, а, ступив на порог арсенала, через миг пожалел о своей временной мягкотелости — мой напарник, пропустив меня, довольно громко топнул, вставая в проходе.

— Кронкнязь женится! — что есть силы проорал он с нескрываемой радостью, да так громко, что вся Стая — сомневаюсь, что кто-то тогда посмел опоздать или внезапно оглохнуть — разом притихла на краткий промежуток времени ровно на столько, чтобы смысл слов дошёл до самого последнего тугодума. Так что очень скоро на меня обрушился ответный шквал поздравлений и улюлюканья.

— Кто счастливица? — сквозь смех и аплодисменты донеслось до меня.

— За подробностями к Фарэму! — Хаид так крепко ударил меня разом по обоим плечам, что я подавился желанием закопать его голышом по шею в снег — устоять мне было как-то важнее.