Чтение онлайн

— Это их смотрящий, — пальцем указал он на жирную чайку, наматывающую круги, — а только начнем разгружаться, он кинет клич и прилетят его голодны собратья. Вот тут уже нужно будет искать укрытые, чайки сами по себе безобидны, но вот их помет, хе-хе, кова-а-арен, — и он осмотрел свои плечи.

Лира заливисто рассмеялась. На её смех обратили внимание остальные адепты, стоящие двумя кучками неподалеку. Часть из них увел магистр за провиантом. Остальная же рассматривала местные пейзажи под присмотром Алека. Он то и дело кидал хмурые взгляды на Лиру, не нравился ему этот рыбалка.

Из-за угла послышался нарастающий цокот копыт и лай собак. Через минуту на причал ворвались два дилижанса запряжённые лучшими конями империи. Смоляные демоны копытами высекали груды искр об брусчатку. Безудержные, они проскакали по пирсу, и резко затормозили возле адептов.

— Наконец-то, — послышались радостные возгласы. Лира их могла понять. Чем дольше они здесь находились, тем больше пропитывались витающими здешними запахами.

С пыхтением водрузив последний чемодан на крышу дилижанса, девушка взмолилась всем богам, лишь бы это сооружение доехало в целости и сохранности до столицы. На сильной кочке оно могло в миг развалиться и оставить адептов без пожитков.

Внутри транспортное средство выглядело повнушительней. Большое и комфортабельное с мягкими оббитыми бархатом сиденьями, большими окнами и мини-шторками от назойливого солнца.

Когда команды заняли места, кони рванули с места набирая скорость. В окнах мелькали: дома, прохожие, центральная площадь, еще одна мостовая. Когда выехали на проселочную дорогу, тройка лошадей уже бежали галопом.

Алек сел рядом с кучером, ссылаясь на духоту в карете. Магистр О’Мар последовал тому же примеру, и составил пару второму кучеру.

Два дилижанса мчались по базарному тракту, который то прятался сред лесной чащи, то пролегал через цветастые поля.

Когда солнце было в зените, Лирына пятая точка дала о себе знать. Затекшие ноги, скрученная спина и не такое уже мягкое сиденье, — тело вопило о разминке. Кони уже не так быстро гнали через лесную чащу.

Вся её команда мерно посапывала, кого сон застал в какой позе. Роззи лбом подпирала окно, оставив на нем жирную испарину.

На очень сильной кочке дилижанс подпрыгнул, разбудив пассажиров.

— Приехали? — утирая слюну спросил Адам.

— Еще нет, но думаю пора сделать привал, — Лира нацарапала вопрос на маленьком клочке бумаги, преобразила в канарейку и магическим пасом отправила Алеку.

Через минуту карета остановилась, давая пассажирам передохнуть.

Остановка застала их посреди пустой дороги, вокруг на мили простирался лес, и слышен был лишь ветер, колышущий кроны сосен.

— Привал, — скомандовал Алек и громко хлопнул ладонью по двери, приглашая пассажиров наружу, — первая команда ищет хворост, вторая мастерит привал. Встречаемся на этом месте через пол световых часа.

Лира не успела опомниться, как Роззи тащила уже её в кустики. Девочки облюбовали левую часть леса, мальчикам досталась правая.

— Фух, думала не дотерплю, — облегченно выдала эльфийка, выходя из-за столба.

Лира лишь помотала головой на такое поведение «леди».

По обеде две команды кучно сидели вокруг костра и жарили на нем провизию.

— Вкусно-то как, — Рик смачно впился зубами в сочное мясо, — вот так бы всегда в академии кормили, — мечтательно проплямкал он с полным ртом. Свежий воздух позитивно сказывался на аппетите.

— Как думаете, о чем они говорят? — прожевав большой кусок, тихо спросил парень у ребят, указывая на противоположную сторону, где сидела запасная команда.

— Наверное, обсуждаю, как подставить одного из нас и заменить в состязании, — злобно промолвила Роззи, агрессивно намазывая хлеб джемом.

— Воу, женщина, полегче, — Стив словил вторую каплю джема своим носом.

— Прости, — смущенно извинилась Роззи, и пальчиком убрала кляксу, — просто не могу смириться с тем, что в нас сомневаются.

— Скорее перестраховываются, — Лиру тоже раздражал тот факт, что они не одни такие красавцы, но умом девушка понимала, — две команды лучше, чем ни одна. Незаменимых магов нет.

— И всё же это неприятно, — выразил всеобщее состояние Роззи.

Тем временем магистры посматривали в карту. Их спор ветром донесся до ребят.

— А я говорю через лес будет быстрее, — уже раздраженно доказывал магистр О’Мар.

— В объезд, вдоль реки будет безопаснее, — пытался донести зерно разума Алек.

— Мы потеряем еще день пути. Река сейчас бурная, застрянем там на сутки.

— А в лесу не застрянем? Хоть это и базарный тракт, но от разбойников никто не застрахован. Да и в столице сейчас не безопасно, в последнее время набирает силу негодующие. Сейчас все силы патрульных зациклены на безопасности императора, чем на дорогах.

— Негодующие? — переспросила Лира у однокурсников, которые, как и она навострили уши, и ловили каждое слово перепалки.

Адам снял мясо со шпажки, промокнул губы от жира и молвил:

— Есть те, которые думают, что империи не хватает стальной руки правления. Бывший первый заместитель пытался два года назад организовать переворот. Ему почти удалось: подкупил стражников, некоторых советчиков, даже часть прислуги, только его вовремя остановили. Горничную застукали, когда та подливала яд в императорский суп, — спустя минуту молчания он добавил, — тогда была большая чистка, проверка на верность и реки крови предателей. С тех пор никто уже не сомневался в его жесткости.

Да уж, а Лира и не знала о переменах в империи. Она вообще старалась не интересоваться придворными интригами, руководствуясь хорошей поговоркой «меньше знаешь, крепче спишь».

Пообедав, Лира решила в оставшиеся минуты прогуляться, размять спину перед долгой поездкой.

Через пару шагов её нагнал Алек.

— Далеко решила сбежать? — он весело подмигнул ей.

— Видимо нет, раз ты догнал, — улыбнулась она в ответ.

— Если хочешь отказаться от состязания только скажи, — попытал удачу еще раз.

— Ну уж нет, я не подарю такую радость, кому-то из замены урвать мое место, — возразила она.

«Неужели и Алек не верит в ее силы», — пронеслось в голове у Лиры.