Чтение онлайн

– И что сказали эти... достойные люди?

– Какие?

– Неужели непонятно? Воры, грабители и убийцы! Они замешаны?

– Нет, это точно. Капитан, они, конечно, могут девчонку украсть под заказ или чтоб в бордель продать, да только с членами старых родов никто из них связываться не будет. А рассказали они... что ничего не знают о пропавшей Осиат, однако примерно три месяца назад пропала местная воровка из Ночной гильдии, молодая красивая девушка, а потом ее труп нашли через три недели после пропажи, - Орван помолчал и тихо добавил, - полностью обескровленным, с надрезами на руках и ногах. Капитан, скажите мне, что происходит? Парни задают вопросы, а я сам ничего не знаю!

Коррис посмотрел на полное тревоги лицо заместителя. Если не верить ему, то кому же?

– Помнишь ту пещеру в Вентерисе, алтарь в Листане? Речь идет о жертвоприношениях.

– Но...
– Орван побледнел, - но зачем?!

– Уничтоженный мной в Листане алтарь принадлежал Древним Богам, а та тварь, что мы убили... Это тириат, Их создание.

– Неужели какой-то сумасшедший пытается вернуть Их? Но зачем?!

– Если бы сумасшедший... Похоже, он разумнее нас с тобой, и использует жертвы лишь для обретения Силы.

– Но для чего это может быть нужно?

– Кто знает?
– горько усмехнулся Коррис, - стать могущественным? Захватить власть в империи? Отомстить за что-то Императору или кому-то из его семьи? А может, он просто развлекается?

Орван со свистом втянул воздух сквозь зубы, явно пытаясь сдержать рвущиеся наружу ругательства. Только сейчас он понял, в какое дерьмо втянули их капитана и отряд.

– Ладно, это все потом, - резко произнес Коррис, - парни нашли что-то?

– Нашли очень подозрительный дом. В бедном квартале, а ловушек столько, что дворцу наместника впору, даже магические есть! При этом дом обычно стоит пустой, и только пару раз соседи видели его хозяина. Точнее, соседка... Знаете, из сплетниц, для которых не знать что-то - тяжкое оскорбление?

– Думаю, с такими любой встречался, - усмехнулся Коррис, - и что же поведала вам эта замечательная женщина?

– Замечательная?! Упаси Боги от такой!
– выпучил глаза Орван, - но она действительно оказалась полезной. Хозяин - немолодой мужчина, и хотя он был одет небогато, но соседке показалось, что такой наряд для него непривычен. Она сказала, что тот подергивался, будто привык носить шелк, и грубая ткань резала ему кожу.

Коррис резко поднялся, скомандовав:

– Собирай всех, проверим, что это за дом такой.

– Штурм?
– Орван был явно удивлен.

– А хоть бы и так. Если есть хоть один шанс, что это тот, кого мы ищем... Если ошибемся - принесу извинения и выплачу компенсацию, но если нет... Выходим через час!

Эрант. Лавка травника.

Тен Долер улыбнулся, глядя на сосредоточенно колдующую над зельем девушку, и позвал:

– Лия, заканчивай, пора ужинать.

– Да, хорошо, - кивнула та, не отрываясь от работы.

Раскладывая по местам пузырьки и пучки трав, травник в который раз подумал: как же ему повезло, что в тот день Лия заблудилась в их районе! И что она оказалась именно такой: ответственной, порядочной, талантливой и трудолюбивой. Мужчина прекрасно понимал, что таланту своей юной помощницы он обязан и возросшему потоку клиентов, и невероятно выгодному заказу от военного ведомства.

Последний был вообще редкостной удачей! Раньше военные никогда не заказывали зелья у обычных травников, да и зачем, если на них работали маги? Но в последнее время что-то происходило... Долер не знал что, но чувствовал, как нарастают в Эранте напряжение и подозрительность. Люди шептались, что маги стали еще более высокомерными, чем обычно, что они повысили цены на свои услуги, что жрецы открыто проявляют им свое недоверие... К сожалению, Лия не могла говорить о происходящем в Школе, но травник видел, как она мрачнела каждый раз, когда разговор касался магов. Странно, но к самой девушке никто из их соседей или посетителей так не относился! Хотя и неудивительно: она была со всеми вежлива и приветлива, не считая зазорным лишний раз улыбнуться или склонить голову.

– Я закончила, тен Долер, - голос Лии прервал его размышления.

– Не устала?
– заботливо спросил травник, - ты слишком много работаешь! Разве это не опасно для тебя?

Лия широко улыбнулась. В голосе хозяина прозвучала искренняя забота, и это было на удивление приятно.

– Нет, вы же знаете, я умею рассчитывать свои силы. Поем, отдохну, и все будет нормально. Надо же с заказом справиться!

– Справимся и без того, чтоб ты себя загоняла, - несогласно покачал головой травник, - и, Лия... Я давно хотел поговорить с тобой об оплате. Особенно после этого заказа... Словом, если эти два месяца ты планируешь работать полный день, я буду платить тебе десять серебряных в месяц. И еще десять процентов прибыли со всех зелий, в которые ты вливаешь магию, и это независимо от того, сколько ты будешь работать.

Лия охнула и неверяще уставилась на травника. Это же какие деньжищи, и за что? За то, что ей по-настоящему нравилось делать?

– Если бы не ты, не видать мне этого заказа, как своих ушей, - мягкая улыбка тена Долера говорила о том, что он понимает состояние девушки.

Лия потупилась. Известие о возможности получения заказа от военных взбудоражило всех столичных травников, говорили даже, что кое-кто из конкурентов пытался дать взятку, чтобы заполучить его себе. Но военные решили выбрать поставщика хитрее: испробовать эффективность различных зелий, но так, чтобы никто из комиссии не знал, кто готовил тот или иной состав. Флакончики просто пометили цветными ленточками, и комиссия единодушно признала лучшими зелья тена Долера. Правда, когда армейские целители узнали, что помощница травника учится на мага-целителя, то сказали, что отбор был пустой тратой времени. Хотя сам тен Долер искренне радовался, что выбор делался именно так! По его словам, это позволило ему не обозлить конкурентов еще больше...

– Так ты согласна?
– голос травника прервал ее мысли.

– Ой, конечно!
– воскликнула девушка.

– Значит, сходим внесем изменения в контракт, заодно продлим его, хорошо?

– Конечно, но я бы и без контракта...

– Почему-то у меня странное ощущение, что контракт может оказаться защитой для тебя, - откровенно признался травник, - как будто без него тебя могут заставить делать что-то нехорошее. Глупо, я понимаю...

Лия замотала головой:

– Нет, не глупо. Я тоже верю предчувствиям, верю, что так нас предупреждает сама Госпожа Путей.

– Тогда завтра с утра сходим к стряпчему. А сейчас идем, а то Хания побьет нас обоих!

– Неправда, она стала доброй!
– вслед за травником выходя из лаборатории, запротестовала девушка.

Хания уже ждала их за столом, завидев мужа и Лию, она только вздохнула и покачала головой:

– Опять заработались? Садитесь быстренько кушать!

Лия села, стремительно оглядев Ханию цепким взглядом целителя. Той оставалось всего месяц до родов, и последние два месяца женщина буквально сияла от счастья, горделиво нося немаленький живот и расплываясь в умиленной улыбке каждый раз, как малыш начинал толкаться. Хания была из тех счастливиц, которых беременность лишь красила: ни отеков, ни мешков под глазами, ни пятен... А может, все дело в том, что она прямо-таки светилась изнутри? Впрочем, и ее муж тоже словно помолодел, окружая супругу нежной заботой и вниманием.

Лия вдруг задумалась: интересно, у нее когда-нибудь будут дети? Она бы хотела... И любила бы их, как ее саму любила мама...

– Лия, ты о чем задумалась?
– спросила Хания, наполняя ее тарелку.

– О детях, - смущенно призналась девушка.

– Любишь маленьких?
– ласково улыбнулась женщина.

– Очень, они такие чудесные...

Хания вдруг села рядом и обняла ее:

– Знаешь, Лия, я очень рада, что ты наш друг. И спросить хотела, не хочешь ли на каникулы переехать к нам? Чего тебе каждый день туда-обратно таскаться?