Чтение онлайн

– Но... Я не могу, у меня контракт с травником теном Долером... И там сказано, что я не могу зелья делать иначе, чем работая на него или для уроков...

Тень облегчения, промелькнувшая на лице преподавателя зельеварения, подтвердила выводы девушки: он знал о том, что ее хотят использовать, и пытался предостеречь.

Директор нахмурился:

– И каков срок контракта? Возможно, его удастся расторгнуть? Школа могла бы платить вам двадцать серебряных в месяц!

– Двадцать серебряных?!
– тренировки сделали свое дело: на глазах выступили слезы, губы задрожали. Лия покачала головой, - если бы я только знала раньше, ведь там я получаю намного меньше! А контракт... я и рада бы расторгнуть его, но он магический, да на целых три года...

– Жаль, - голос директора стал сухим и резким, - было крайне неосмотрительно с вашей стороны заключать подобные контракты на столь длинный срок. Для будущего мага это серьезная ошибка, полагаю, теперь вы это понимаете?

– Да, рен директор, - тихо проговорила Лия, склонив голову.

– Что ж, ступайте, теа. И в будущем, принимая подобные решения, советуйтесь с кем-то из преподавателей!

По-прежнему сохраняя крайне расстроенный вид, девушка присела в низком реверансе, поднялась и вышла, не поднимая головы. Все время, пока за ней не захлопнулась дверь комнаты в общежитии, она усиленно изображала человека, который только что упустил невероятную удачу...

Эрант. Имперская канцелярия, две недели спустя.

– Что нового, Неран?
– принц Ориан поднял глаза на вошедшего в кабинет заместителя, тот выглядел явно чем-то довольным и вместе с тем озабоченным.

– Пришло донесение от капитана дер Сартона, - поклонился тот, протягивая принцу бумаги.

Быстро пробежав их глазами, принц хмыкнул и принялся перечитывать все куда внимательнее. Наконец он отложил их в сторону и улыбнулся:

– Наш капитан верно служит империи, ничего не скажешь! Что вас смущает, Неран?

– Те девушки, что его отряд нашел в доме в Целиани... Мне кажется, это не очень-то походит на Игрока... Да и свидетели описывают явно местного жителя...

Принц покачал головой:

– Неран, признаюсь откровенно: я никогда особо не верил в то, что происходящее на востоке - дело рук Игрока. Слишком это... Даже не знаю, как сказать...

– Неэлегантно, - не сдержал усмешки рен Неран.

– Именно! Восток и без того на грани отсоединения от империи, после закрытия Путей его жители словно и забыли о том, что являются подданными Ронтара. Неудивительно, ведь за это время там так и не удалось изжить родовые обычаи..

– Тогда зачем...

– Зачем я послал туда рена Корриса? Причин несколько: во-первых, происходящее могло-таки оказаться делом рук Игрока, и вероятность такого еще сохраняется; во-вторых, я хотел убрать его подальше от дер Нистера... Ну и наконец, он воин, одновременно умный и жестокий, а это наиболее уважаемые на востоке люди. И если кто-то сможет утихомирить то, что происходит там, то это он.

– Вы как всегда смотрите в суть вещей, Ваше Высочество, - рен Неран с искренним уважением поклонился принцу. Тот хмыкнул и спросил:

– Неран, что с нашим списком?

– Удалось сократить его до семнадцати имен.

– Вот как?! Очень неплохо, и где он?

– Прошу, Ваше Высочество!

Принц прочел имена, покачал головой и вдруг резко спросил:

– Я вижу, вы исключили моего отца, причина?

– У Его Высочества не было мотива...
– растерянно ответил его заместитель.

– Это единственная причина? И кого еще вы исключили в связи с отсутствием мотива?

– Единственная, и больше мы никого по такому признаку не исключали...

Принц кивнул, по его лицу было невозможно определить, о чем он думает. Во всяком случае, рену Нерану это не удалось. Снова взглянув на список, он перечитал его и нахмурился:

– Высшее дворянство, все до единого... Советники, министры, казначей, генералы...

– Есть и еще кое-что... У всех из этого списка среди близких родственников есть либо дипломированные маги, либо ученики Школы. Сын советника дер Фалдона, дочь казначея, брат генерала дер Таррика...

– Вот и ниточка к магам...
– протянул принц, - но зачем им это? Если кто-то из них Игрок и хочет занять престол - а я все-таки предпочитаю думать, что цель Игрока именно такова, в противном случае мы можем вообще не найти его - то зачем разрушать Ронтар?

– Я долго думал об этом, Ваше Высочество, - тяжело вздохнул рен Неран, - единственная причина, которую я вижу... Захватить власть в цельной империи куда сложнее, чем в той, которая находится на грани распада, да и желающих занять трон в стране, где начинается гражданская война, будет куда меньше... Ну и, говоря откровенно, в хаосе легче уничтожить правящую династию, возложив вину за это на политических противников...

Некоторое время оба молчали, затем принц Ориан глухо приказал:

– Ищите, Неран. Империя трещит по швам, и если мы не найдем Игрока... Боюсь, времени остается все меньше...

Рен Неран кивнул, посмотрел на мрачное лицо принца и заговорил нарочито бодрым тоном:

– Ваше Высочество, а хотите интересную историю? Относительно той юной целительницы, за которой мы приглядываем?

– Ну-ну, - заинтересованно поощрил его принц.

– Словом, пару недель назад она заключила с травником, на которого работает, магический контракт сроком на три года. А через несколько дней после этого его содержанием поинтересовались из Школы, по личному распоряжению директора! Любопытно, не правда ли?

– Похоже, ее хотели заставить работать на Школу, - задумчиво произнес принц, - и что в этом контракте?

– Контракт не дает ей возможности работать на стороне. И вот я думаю: что за зелья теа Лия делала бы для Школы? И как она догадалась так вовремя заключить контракт, да еще магический?

– Проклятье... Ведь кто-то же делает хотя бы те же подчиняющие зелья, - принц явно разозлился, - что ж, я очень рад, что директор дер Нистер остался не у дел... Похоже, эта теа Лия умна не по годам либо у нее есть хорошие советчики... Неран, присмотрите за травником, мне нужно, чтобы он оставался жив и здоров! Не хватало еще, чтобы истинный целитель готовил эту мерзость!

– Сделаем, Ваше Высочество, - поклонился тот, - хотя я очень жалею, что не видел лица рена Игрэна в тот момент, когда он понял, что его план провалился!

– Я тоже, Неран, я тоже...

Покои принца Ориана. Вечер того же дня.

Принц опустился в кресло и прикрыл глаза. Порой он чувствовал себя лет на двадцать старше, чем на самом деле, и сегодня был один из таких дней. Мало ему Игрока, так еще и на флоте началось непонятное брожение, похоже, кое-кто решил, что может распоряжаться военными кораблями Ронтара как своими собственными...