Чтение онлайн

"Неудивительно, все чувствуют, что империя слабеет, и каждый пытается ухватить кусок пожирнее, - зло подумал он, - проклятые стервятники! Умри Император сейчас, и в стране тут же начнется гражданская война..."

Принц тяжело вздохнул, вспомнив сегодняшний разговор с Нераном: мысль, которую он упорно отгонял, вновь и вновь возвращалась, повергая его в ужас. Мысль, от которой он чувствовал холодок между лопатками... Может ли его отец быть Игроком?

Власти у него для этого хватало, взять хотя бы то, что он единственный оставшийся в живых из тех, кто имел полномочия направить войска на границу с Кшасаэром - кроме Императора, разумеется... Активизировался Игрок как раз после ухода отца в отставку с поста начальника Тайной службы...

Но больше всего Ориана пугало другое: то, как дозировано отец выдавал информацию о многих важных вещах, причем без серьезной причины скрывать это... Его периодические исчезновения вкупе с категорическим отказом пояснить, куда именно он пропадает - на прямой вопрос принц Эверн просто ответил: "это личное дело, сын"... И даже то, что никто из схваченных аристократов не мог выдать того, кто стоит за всем этим - а ведь именно отец в свое время рассказал ему о ритуале "покров безмолвия"...

Принц беззвучно застонал. Каждая мелочь в отдельности не значила ровным счетом ничего, но все вместе - пугали! Неужели самый близкий ему человек и есть тот кукловод, что дергает за ниточки весь Ронтар? "Нет, этого не может быть, это лишь случайные совпадения", - твердо решил он, схоронив свои сомнения до поры до времени...

Эрант. Дом тена Долера, неделю спустя.

– Лия, бери еще пирожков, - подвинула к ней блюдо Хания, - ты ж любишь с яблоками!

– Люблю, да у вас с любой начинкой просто объеденье!
– ответила девушка улыбкой, - надо бы и мне поучиться. А то я вроде и умею, да только такие вкусные почему-то не получаются. Хотя я, может, и вообще уже готовить разучилась...

– Этому не разучишься, - махнула рукой Хания и вдруг побледнела, схватившись за поясницу, - ой, кажется, началось...

Травник растерянно оглянулся по сторонам, его руки задрожали. Лия с трудом сдержала смешок: интересно, как все-таки мужчины в этом похожи, стоит начаться родам, и первое желание - убежать! Стараясь держаться спокойно, она негромко спросила:

– Теа Хания, вы уверены в том, что это схватки?

– Не знаю, - покачала головой женщина, - похоже на то. Но еще же почти неделя до сроку!

– Дитя лучше знает, когда ему появиться на свет, - усмехнулась девушка.

– Надо ж за повитухой бежать, да?
– тен Долер выглядел откровенно испуганным.

– Рано еще, - Лия говорила медленно, вспоминая все, что знала о родовспоможении от бабки, которая была в этом деле докой, слышала от местной повитухи, и что вычитала в книгах, которые изучала последний месяц, - посмотрим, сколько времени пройдет между схватками.

– Ой, снова!
– Хания схватилась за поясницу минут через семь, - больно...

– Еще нескоро, - кивнула Лия, - схватка короткая, перерыв большой... Но повитуху всё равно предупредить надобно. Теа Хания, вам лучше походить туда-сюда, пойдёмте, я отведу вас в комнаты. Тен Долер...

– Я схожу за повитухой, - травник быстро вышел.

Хания проводила его взглядом, а затем схватила Лию за руку:

– Лиечка, ты ж не уйдешь? Останешься со мной?

– Конечно, - улыбнулась ей девушка, - я ведь обещала, что помогу! Все будет хорошо, и скоро вы обнимете своего малыша.

Через двенадцать часов.

Повитуха мрачно покачала головой:

– Не разродится, и старая уже, и...

– Глупости, - зло заявила Лия, - и не такие рожают!

– Да кто ты вообще такая, чтобы спорить со мной?
– фыркнула та, поворачиваясь к бледному травнику, - похоже, умрет либо она, либо ребенок. Я проверила, он лежит поперек, а значит, либо его резать, либо ее.

– Тен Долер, лучше повитухи не нашлось?
– не выдержала девушка, - зачем она вообще нужна, если даже повернуть плод не может? Гоните ее в шею!

Повитуха, полная женщина лет пятидесяти, недобро взглянула на нее:

– Раз так случилось, значит, это угодно Богам! Кто мы такие, чтобы с Ними спорить?

– Что?!
– Лия потрясенно посмотрела на нее, - да как вы... Тен Долер...

Повитуха обратилась к травнику:

– Если я здесь не нужна, то могу и уйти!

Тот поймал взгляд Лии, девушка решительно кивнула. Переведя взгляд на повитуху, тен Долер отрывисто велел:

– Ступайте, вот деньги.

Женщина метнула на Лию еще один ненавидящий взгляд и вышла, громко хлопнув дверью. Тен Долер потряс головой, простонал и умоляюще взглянул на девушку:

– Лия, ты поможешь?

– Помогу, раз обещала. Откуда эта дура вообще взялась, и где теа Тириша?

Тиришей звали повитуху, жившую по соседству. Невысокая сухенькая женщина лет пятидесяти с острым носом и черными, какими-то птичьими глазами была одной из лучших повитух Эранта и заодно постоянной клиенткой тена Долера. Лия нередко с нею беседовала о разных случаях в практике и знала, что поворот при неправильном предлежании та несколько раз делала.

– Мы ж не думали, что роды раньше начнутся, - чуть ли не всхлипнул травник, - а у Тириши невестка рожает, с ней что-то не так, вот она в деревню и укатила. Нашел какую была, а она вишь что говорит...

– Чушь она говорит! Боги помогают нам лишь руками других людей. Была бы тут теа Тириша, она бы вам то же самое сказала!

– А ты сможешь помочь? Лия?

Оглянувшись по сторонам, девушка еле слышно прошептала:

– Коль не будет другого выхода, то придется магией... Но я надеюсь, что до этого не дойдет! Тен Долер, мне нужны те зелья, что обычно теа Тириша покупала: для обезболивания и для очищения, - последние слова она добавила громко и жестко.

– Сейчас, я мигом!
– от ее тона мужчина явно воспрянул духом.

Стоило ему скрыться из виду, как девушка судорожно вздохнула. Ее терзал страх: да, она как-то раз помогала бабке в повороте, расспрашивала о разных случаях тею Тиришу да читала книги, впрочем, в них не было ничего про применение магии, словно акушерство считалось магами чем-то недостойным... В который раз она с благодарностью подумала о Ярине: какой бы та ни была, но всегда старалась помочь роженицам, не оставляя ничего на волю Богов, да и учила пусть порой жестоко, но хорошо...

Вздохнув, Лия истово взмолилась Богам о помощи и, придав лицу уверенность, которую на самом деле не чувствовала, открыла дверь. Измученная Хания приподнялась на кровати и простонала: