Чтение онлайн

— Наглую? Это ты его раскормила. И Бетсик весьма приличное существо. Кочергой! Придумаешь тоже. Он может обидеться и что тогда? Прикажешь мне пешком ходить на работу? А, я понял, ты сама пересядешь на метлу! Боюсь, она не долетит до места шабаша, поломается по пути. А ты отправишься к целителю лечить свои синяки, шишки и растяжения.

— Это не шабаш! Я попрошу не оскорблять! Это собрание ковена ведьм. Погоди, что ты сказал о метле? Поломается? Кажется, я знаю, кто будет успокаивать мне нервы своим кваканьем.

— Чтоооо?! Кваканьем? Так ты теперь называешь серенады под твоими окнами?

— Не так. Но тебя я сегодня точно превращу в жабу. Вот и заквакаешь.

— Силенок не хватит.

— Вот и проверим! Хватит мне сил или нет! Превратить в жабу академического колдуна я и с закрытыми глазами смогу.

— А как же защитные чары? Не сможешь ты мне причинить вреда. Ты мне жена! Мы в браке! Нас ковен женил! Помнишь то новолуние на лысой горе?

— Вот и узнаем, вот и проверим! Зла я тебе не хочу, дорогой муж, а действую исключительно из добрых побуждений.

Где-то громко хлопнули ставни, открылось окно соседнего дома. Я зачем-то ускорила шаг, будто испугалась, что меня сейчас поймают за подслушиванием чужих разговоров. Точней, милой семейной ссоры. Нога внезапно провалилась во что-то мягкое, я остановилась, ошарашенно посмотрела вниз. Вся дорога покрылась короткой травой, нет тротуара, только изумрудный зеленый газон стелется от дома до дома и поднимается вверх по улице. Я несмело огляделась, почти за каждым домом здесь сады, манящие россыпью цветов. А чуть дальше — деревья, хорошо видны макушки сосен, золото путается в их кронах. Кажется, городок этот словно расцвел среди бескрайнего леса.

— Уступите дорогу, госпожа. Что же вы так! Задавлю ведь. Вы что, нездешняя?

Я резко обернулась. Прямо за мной на дороге стоит экипаж. Златогривая лошадь впряжена в небольшую карету. Бархатный нос ее ходит из стороны в сторону, принюхивается к моему платью. Или это не карета? Как называется экипаж с открытым верхом всего на два места? Мозг услужливо подкинул это позабытое словечко из старой книги — фаэтон. Кажется, я сто лет не видела лошадь так близко. Большую, тёплую, с лоснящейся шкурой.

Но главное — даже не сам экипаж, а мужчина, который правит лошадкой. Аккуратная борода его завита кольцами, поверх вязаной кофты наброшен синий плащ, голову и вовсе украсил цилиндр. А из кармана кофты торчит цепочка золотых часиков, даже видна кругленькая пимпочка, словно они хотят сбежать, а цепочка — это единственное, что их удерживает на месте.

— Что же вы на меня смотрите так влюбленно, будто желаете обокрасть? Часы из того еще «золота», это обычная латунь, просто начищенная специальным средством. Могу за недорого рецептик отдать. Часы мои с золотом только рядом лежали. И то, если золотом можно назвать любимую внучку. Хотя с каждым годом я имею все больше причин в этом сомневаться. Чудесный подросток. Врагу бы моему такую в невесты, он мигом бы поседел и помер от разрыва сердца. Жаль, у меня нет стоящего врага! Чувствую, придется завести или вырастить из кредитора, чтоб и деньги в дом, и внучку замуж отдать. А там и до вдовства недалеко. Денек-два, я вас уверяю. Так что вы на меня так смотрите?

— Я не местная. Хотела спросить, как добраться до ратуши.

— Да я вижу, что не местная. Кто бы из местных ведьм осмелился так себя не любить и добираться пешком вместо того, чтоб лететь на метле. Неужто поломалася? Мой сын вполне сможет сделать вам новый черенок или подправить до пяти прутьев хвоста. Недорого возьмёт, я вас уверяю. И сделает качественно. А добраться просто, забирайтесь ко мне в экипаж, — мужчина любезно указал на соседнее с собою сиденье.

Я обогнула по дуге лошадь, приблизилась к экипажу. То, что казалось чуть ли не волшебной повозкой, вблизи — просто деревянная лавка с резным сиденьицем, прикрученная над осью высоких деревянных колес и… все. Разве что еще подставка под ноги есть.

— Заберешься сама? — мужчина протянул мне сухую руку, я ухватилась за нее. Страшно! А ну как я сейчас упаду под колесо? Как же раньше-то в таких экипажах ездили? Как возница сам забрался сюда?

— Ты на колесо ногу ставь, так сподручней будет. Стой! Куда! Подол юбки подбери, а то зацепишься ведь. Вот, молодец! Даром, что совсем дикая. Никогда в экипаже не ездила? Откуда сама?

— Издалека, — я устроилась на лавке и на всякий случай ухватилась рукой за сиденье.

— Ногу на ступеньку поставь. Затянет в колесо ботиночек, так потом только маг по косточкам соберет. И то, скорее уж, некромант.

— Ага, — ноги я устроила на деревянной опоре.

Ненадёжная штука, гладкая совсем, а высоченное колесо — вот оно, совсем рядом, и даже чуть возвышается над сиденьем. Промежутки между спицами колеса такие, что туда не то, что нога соскочить может, а легко помещусь я вся целиком. И зачем только я в детстве мечтала кататься в карете как Золушка? Мечтам, как известно, свойственно сбываться в самый неподходящий момент самым неподобающим образом. Вот и сиди теперь как воробей на ветке. Жаль, крылья не выдали!

— Вижу, что издалека. Город-то как называется? Али село? Деревня? Хуторок?

— Солхат, — произнесла я название кафе рядом с домом.

— Не знаю такого. Не боись, мигом домчимся. На работу спешишь устроиться? Дело хорошее. Только в ратушу, боюсь, тебя не возьмут. Ты каким наделена даром?

— Грозу могу призывать.

— Грозу! Скажешь тоже. Если б дождь. Дождь — дело полезное. Сама-то замужем?

— Извела, — повторила я слова Писаря довольно мечтательно.

Если б я только могла избавиться от Андрея! Думать бы не стала! Все, что угодно, лишь бы он только нас не преследовал больше, не угрожал и вообще не мешал жить мне и сыну. Ведь вроде бы мы уехали, но чего стоит ждать от бывшего мужа, я не знаю.

— Извела? Всяко бывает. А знаешь, я могу тебя пристроить к… одному вдовцу. У него земли видимо-невидимо. Овёс растит дря королевских конюшен. Станешь ему дождь вызывать, когда надо, а когда не надо — тучи гонять. Глядишь, что и получится, — мужчина поправил цилиндр, весело хмыкнул, — Да не держись так! Лошадка у меня смирная, быстро не побежит! Меня Цербстом зовут. А ты?

— Очень приятно, Агата.

— Кто ж надоумил твою мать назвать дочку именем камня? Нехорошо.

Возница что-то шепнул лошадке, отпустил поводья, и та сорвалась с места. Я приготовилась к тому, что скамья отлупит меня по той самой азартной части тела, которую вечно тянет на приключения. Карета взлетела. Я подняла глаза и оторопела. У лошади выправились полупрозрачные крылья, белые-белые! Мы, действительно, летим над дорогой. Не высоко, чуть выше мостовой, но летим, огибая редких прохожих. Колеса крутятся в воздухе как сумасшедшие.

По бокам мелькают дома, разноцветным бельем машут балкончики, чуть не сорвалась с веревки синяя юбка, кажется, она захотела полететь следом за нами. Кое-где на стенах рядом с балконами посажены на цепь метлы. Кривоватые черенки, ленточки, завязанные у прутьев. Сами прутья у некоторых аккуратно прилизаны, у других встопорщены в разные стороны, очно их хозяйка врезалась в опору какой-нибудь ЛЭП. Впрочем? Электричество сюда точно еще не провели, ни проводов, ни мерцающих вывесок — ничего этого нет и в помине. Городок таков, каким он и появился на этот свет.