Чтение онлайн

Так, а я где? Это трехголовое нечто вообще не тянет на мексиканскую собачку. Он и на мексиканского тушкана-то не тянет! Я что, не того клиента постригла? То есть вот это нечто вообще был не клиент? Я просто вломилась в чужой дом, вытряхнула из будки чужую собаку, насильно постригла. Зачем?! Думаю, этот же вопрос возник и у хозяина пса. Я развернулась к калитке. Как же мне не хочется возвращать эти деньги. Я уже столько запланировала. Крыша, туалет в доме, кроссовочки сыну, детского сорок четвертого размера. Кто виноват, что у меня такой крупный сын? В ботву мальчик пошел. Гаджет крутой еще хотела купить. Может, ну его? Не возвращать деньги? Нет, так и влипнуть можно. Я же сегодня буквально встала на стезю порока и преступления — вымогательством занялась. Я позвонила в дверной звонок у калитки. Хозяин пса нервно дёрнулся и подошел ко мне.

— Простите, ваш Чербур не мальтийская болонка. Я только сейчас узнала.

— Что?!

— Вы не вызывали парикмахера, я адресом ошиблась. Заберите деньги обратно. Простите меня, я не нарочно.

— Если это не нарочно, то что же бывает, когда ты делаешь что-то нарочно? Сделка заключена. Я рассчитался. Все.

— Это неправильно.

— Нет, этому городу и так досталось. Проклят, не проклят, но нельзя же так? Ведьма его в пепел обратит. Дом опять же бросать жалко. Шесть этажей, как-никак. Три сверху, три под землю ушли, в древний город.

— Простите.

— Вот, держи. Выпей за мое здоровье, колдунья.

— А?

— Рога не продам. Ступай.

— Спасибо вам. Честное слово.

Вильд Логер

Уже привычная суета перед выходом в поход. Разве что стражей я в этот раз с собой не беру, а значит, все ещё проще. Плащ, сапоги, туго набитые седельные сумки. Сквозь промасленную кожу горделиво выступает герб рода — волчья морда и буквы над ней. Я полюбовался алыми камушками, которыми волк взирает на этот мир, кажется, надменно. Зубы его застыли в оскале. Волк словно говорит — свое никому не отдам, но и чужого не надо.

— Господин, какой меч подавать?

Парнишка выкатился из оружейной, волосы встрепаны, в глазах пляшут искорки нетерпения, в руках огарок свечи, точильный камень. С каким бы счастьем он проводил меня в этот поход, посмотрел хоть одним глазком на дальние земли, а то и вступил бы в короткую битву. Я ведь и сам был таким! Так же стремился поскорее оседлать настоящего боевого коня, чтоб все глядели на меня, завидовали, мечтал о кровавых битвах и подвигах, как наяву представлял их себе. День за днем, как иные разучивают литеры заклинаний, так я готовился к битвам и балам, куда же без них? Слава бессмысленна, если нет при дворе связей. И лишь перед ужином ко мне наведывались учителя. Вот уж кого я искренне ненавидел, когда при свете свечи слипались глаза от усталости.

— Неси короткий, с ним мне будет удобней.

— Вам видней, господин.

— Выбери тот, у которого в рукоять вделаны камни, да обмотай поверх полосой кожи, поплотней! Так, чтобы не съехала.

— Зачем, господин?

— Чтоб руке было мягко, да воровской глаз не различил драгоценные камни. Запомни, я выступаю один.

— Так, может, стоит взять меч попроще? — беззастенчиво спросил меня слуга.

Привык уже ко мне, не боится, знает, что все расскажу. Сколько же ему лет? Лет тринадцать, наверное. А ведь у меня уже мог бы быть сын его лет или постарше. Все же тридцать с небольшим зим мне довелось пережить. Значимый возраст великих свершений подкрался ко мне совершенно внезапно, точно пронырливый лис, и совсем незаметно.

Да, у меня мог бы быть сын. Такой же смышленый и шустрый, как этот парень. Я даже улыбнулся при такой мысли. Но стоило представить ворчливую женушку рядом с мальчишкой, наваждение мигом отступило. Нет уж, к такому я не готов! Вечные склоки, жизнь словно взаймы, невозможность взять парня с собой в поход. У жёнушки на сына точно будут другие планы! Так и слышу — шапку надень поверх шлема! А это не опасно? А он не простудится и не упадет? А можно заменить оркам, которые на вас нападут, копья на ивовые прутья? Нет и еще раз нет! Да она же мне весь разум выклюет своими придирками, точь-в-точь как курочка зёрнышки! И не заметишь сначала, а потом мешка зерна нет.

— В дурной день драгоценными камнями можно будет расплатиться в таверне. В дороге все может случиться. Край ведьм так же непредсказуем, как и те женщины, что его населяют. Лучше иметь при себе запас драгоценностей.

— Сию минуту я все сделаю, господин. Прилажу полосу кожи как надо.

— Размочи ее в теплой воде, натяни как следует, когда станешь обматывать рукоять, а потом напитай маслом. Тогда и держатся станет отлично и не растрескается.

Мальчишка кивнул и исчез в оружейной. Я продолжил набивать седельные сумки самым необходимым. Лучше сделать это самому, чем в пути обнаружить ошибку слуг. Вяленое мясо, сухари, соль, мешочки с целебными травами, амулеты для очищения воды. Что еще? Может, стоит добавить флакончик масла? Им и седло можно смазать после дождя и в еду добавить для вкуса.

На самое дно седельной сумки я уложил в ряд дешевые украшения. На каждом выгравировано дамское имя, все в вензелях. На одном и вовсе признание в любви. Ну, что уж нашлось готового у ювелира, то я и купил. Надеюсь, все ведьмы из Восточных лесов не умеют читать! По крайней мере, сборщики податей, которых туда засылали, все как один говорили об этом. Якобы те колдуньи не то, что не образованны, а даже не способны сосчитать, сколько у них на дворе птицы. Всё путаются, а как дело доходит до денег, так и вовсе теряются.

Стрясти с них хоть десяток медяков невозможно, только телят приходится пересчитывать по два раза. Уж проще взять сразу столько, сколько дают. Нет, читать там точно никто не умеет. По крайней мере, приказы нашего короля еще ни разу не были прочитаны и поняты. Всё местные женщины делают навыворот и исключительно в свою пользу. Простолюдинки необразованные, что с них взять, попробуй им хоть что-нибудь объясни!

Дернулось пламя оплывшей свечи, горячий воск потек струей на пол, выложенный здесь кирпичами. Медовая лужа воска подернулась пленкой, медленно застыла поверх извечной пыли амуничника. Я вгляделся в символ непрошенного гадания. Какую судьбу решили предначертать мне боги, о чем волнуются домовые духи, о чем хотят меня предупредить?

Фигурка мужчины растеклась, из сердца торчит стрела. Ее так отчетливо видно! А рядом еще один символ — ведьма бежит прочь со всех ног. Неужели меня кто-то хочет убить? И ведьма ли это или фигура в сутане Канцелярии? Попробуй, догадайся. Может, не случайно Мессир решил отправить меня в такой путь одного, без охраны? Может, там, в Восточных землях, меня ждет западня?

Я вынул из кармана медовую карамельку и положил в стену меж камней, домовика есть за что поблагодарить. Предупредил, значит, беду отвел. Бедолага, давно же он мечтает о доброй хозяйке для нашего дома. Так и не домечтается никогда. Я приложил руку к стене, выплеснул капельку своего теплого дара, пусть порадуется ему домовой дух, пожалуй, в благодарность одной карамельки будет мало. Все же он пытается сохранить мне жизнь. И завтра я точно поеду кружной дорогой, как только конь шагнет под кроны леса, сверну на неприметную тропку с основного пути. Есть там такая.

— Ван! Промасли мой легкий доспех, я пододену его под рубашку. Так меня ни одна стрела не возьмёт.

— Будет исполнено.

— И пару поясных клинков тоже не забудь.

Я провел по подбородку рукой. Знать бы еще, зачем Мессиру вообще понадобилась сильная колдунья из Восточных земель. Лесные ведьмы бывают ослепительно красивы, да только Мессир дал обет безбрачия в незапамятном году. Жертва источнику магии? Все может быть, но человеческие жертвы давно запрещены. Если кто узнает о такой задумке, грянет невероятный скандал. Но можно ли считать человеческой жертвой колдунью? Да и кто узнает, какие тайны скрывает цитадель величайшего мага? Нет, Мессир не стал бы так рисковать, хотя все возможно в поднебесном мире. И глава Канцелярии точно знает, что делает. Зачем только он выбрал для роли охотника на ведьму именно меня? Уж точно не из-за знатности рода. Может, потому, что я не женат, вошел в силу, да и красив, как считают придворные дамы. Как только мне теперь заполучить ведьму? Очаровать? Влюбить в себя? Или приманить тайной? Женщины любят тайны едва ли не больше драгоценных камней.