Чтение онлайн

– Это очень опасно, капитан, – изобразила тревогу Волчица, – Не уверена, что смогу контролировать даже нескольких полноценных киборгов, если они обладают хотя бы зачатками самосознания.

– Это как раз не проблема, Вол, – отмахнулся парень, – Вместе с ними в комплекте идёт управляющий искин, пониже тебя классом. Да, пониже – на пару ступеней точно. У киберов по отношению к этому искину на уровне железа прошито безусловное подчинение. Так что здесь схема простая: ты подчиняешь и контролируешь этого искина, а он руководит своими железными болванами.

– Звучит как вполне себе рабочая схема, – слегка приободрившись, откликнулась искина, – Если все обстоит так, как ты говоришь, и, для начала, ты сможешь предоставить мне искин, чтобы я могла с ним поработать, то за положительный результат я могу ручаться с точностью 94.56%.

– Да, но что насчёт законности? – вклинился Эйс, чувствовавший себя не совсем в своей тарелке, – Первая же проверка покажет наличие на нашем корабле запрещённой во всех мирах кибержизни. Даже если каким-то образом нам удастся после этого улизнуть, за нами тут же начнут охоту полицейские силы всех государств галактики. Даже у пиратов спрятаться не получится.

– Коммандер, чем отличается киборг от ремдрона? – задал ему прямой вопрос Дик.

– Наличием разума, естественно, – фыркнул в ответ тот, слегка выбитый из колеи нелепостью сложившейся ситуации, – Что, в свою очередь, подразумевает свободу воли и способность принимать нестандартные решения.

– А если этот разум будет угнетён до состояния, когда киборг будет лишь чуть умнее ремдрона. Скажем, ума у него будет как у какой-нибудь нейросети последнего поколения.

– У нейросети не может быть ума по определению, – педантично уточнил Эйс, – Действия и реакции нейросети основаны на симбиозе возможностей разума и кибернетических технологий. Нейросеть лишь кажется “умной” со стороны, но на самом деле это или запрограммированные действия, или реакция на разумное воздействие.

– Не придирайся, коммандер, – слегка пожурил его Дик, – Ты же понимаешь, что я имею в виду?

– В этом случае робот не может быть классифицирован как киборг, а значит не попадает под действие Соглашения, – признал очевидное Эйс.

– Что и требовалось доказать, – поднялся на ноги Дик, – Совещание окончено. Благодарю всех за содействие и понимание. Вол, я к тебе. Пообщаемся насчёт того искина в приватной обстановке.

Когда через час Эйс по какой-то надобности заглянул в кают-компанию, он обнаружил там Дика, сидящего на своём прежнем месте. На столе перед ним громоздилась целая груда совершенно одинаковых на вид металлических брусков. Внезапно на его ладони появился ещё один точно такой же, который парень быстро и осторожно переместил к своим собратьям.

Увиденное настолько поразило видавшего виды коммандера, что на несколько секунд он безмолвной статуей застыл в проходе. Дик, который, несомненно, почувствовал его приближение к дверям задолго до того, как она отъехала в сторону, поднял на него усталый, немного раздражённый, взгляд. Уголки его рта искривила лёгкая, ничего не значащая улыбка.

– Проходи, Эйс, – позвал парень, – Или иди спать. День сегодня выдался немного суматошным, не мешало бы отдохнуть перед дальней дорогой.

– Ладно, – Эйс решительно прошёл внутрь и устроился за столом на том же самом месте, что и во время совещания.

Лежащая на столе груда загадочно поблёскивающего металла притягивала его взгляд. С трудом оторвавшись от её созерцания, Эйс спросил:

– Это что?

– Осмий, – просто и бесхитростно ответил его собеседник.

– Ч-что? – подавился он словами, – Это всё осмий? Да тут на первый взгляд его килограмм пятьдесят наберётся.

– Шестьдесят семь девятьсот.

– Сколько?

– Шестьдесят семь килограмм девятьсот грамм, – усмехнулся Дик, – Возьмешься за продажу?

– Почему я? – искренне удивился Эйс.

– Могу попросить Еретика, но тебе я доверяю больше.

– Ему, значит, не доверяешь?

– Не лови меня за язык, – одёрнул его капитан, – Тебе я доверяю больше. Осмий – это такой металл, который требует большей официальности и, как это ни странно бы прозвучало, большей открытости. Тебе, с твоим аристократическим происхождением, будет гораздо проще его пристроить и получить при этом хорошую цену.

– Зачем это тебе? – посмотрел на него Эйс.

– Вол хочет “Параллакс”, – он беспомощно пожал плечами, – Это условие сделки.

– Какой сделки?

– Той самой, о которой мы говорили на совещании. Я покупаю ей “Параллакс”, она дрессирует искина и держит в суровом женском кулаке банду киборгов.

– Элли будет недовольна, – осторожно поддел его Эйс.

– Это моя забота, – легкомысленно отмахнулся тот, – У моей жены хорошее, правильное воспитание. Не понимаю, что всё это время она делала на этом занюханном “Лос Пиросе”.

– Может, тебя ждала, – предположил Эйс.

– Это единственное объяснение, которое только приходит мне на ум, – засмеялся парень, – А ты, Эйс, жениться не собираешься?

– Мне нельзя, – просто ответил он.

– Расскажешь? Или секрет?

– Да нет, никакого секрета. Просто запрет рода на женитьбу до тех пор, пока не завяжу с наёмничеством и не вернусь домой.

– Суровые у тебя родовичи, – уважительно покивал Дик.

– Уж какие есть, – усмехнулся в ответ Эйс, – А ты из каких краёв, если не секрет?

Дик откинулся в кресле и посмотрел на него долгим взглядом, от которого у наёмника, который ни Света, ни Бездны не боялся, похолодело в животе.

– А ты смелый, Эйс, – улыбнулся уголками губ парень, однако глаза его оставались всё такими же ледяными и безжалостными, – Не боишься лезть в чужие тайны?

– Если бы боялся, не спрашивал, – огрызнулся аристократ, чувствуя, как слегка кружит голову предбоевой мандраж и поднимается внутри знакомая пугающая ярость, холодная и, одновременно, обжигающая.

Они сцепились взглядами и… через секунду Эйс понял, что проиграл. Понял, что не помогут отточенные годами тренировок до уровня рефлексов боевые приёмы, не поможет не раз выручавшее его предвидение, не поможет скорость, помноженная на силу и ловкость. Парень просто сметёт его, не заметив сопротивления, и пойдёт дальше по своим странным и загадочным делам.

Дик первым разорвал зрительный контакт, и Эйс почувствовал, как разом схлынуло наваждение. Он мог дышать, двигаться, говорить и… сражаться.

– Ладно, – сказал парень, с лица которого пропала жутковатая маска безжалостного убийцы, а её место заняло знакомое выражение твёрдой решимости и собственной правоты, – У тебя одна попытка. Угадаешь – молодец, нет – значит больше не пытаешься. Идёт?

– Хорошо, – усмехнулся уже успевший прийти в себя наёмник, – Ты из Кланов.

Поднятая бровь была ему ответом и заставила поверить, что он на правильном пути.