Чтение онлайн

Локация: система Ганга, НИК* “Звёздный странник”

Пользователь: не определён

Системный статус: обыватель Эйс Де Бриз

Дней в Системе: не определено

Локальное время (Галактика): 19:01

Время до Синхронизации 9: 05:49

На назначенное Диком вечернее совещание в кают-компании “Звёздного странника” Эйс заявился точно в 19:00, как это и было предписано Уставом КПС** Империи. Служба в Патруле завершилась уже давным-давно, но некоторые, въевшиеся в плоть и кровь, привычки не вытравят никакие годы “гражданской” жизни, сколько бы их ни прошло с момента отставки.

Остальные присутствующие, судя по их расслабленным позам, похоже, собрались гораздо раньше, если вообще куда-то расходились. Подтянутый и утративший свой обычный засаленный вид, Еретик негромко беседовал с устроившимся во главе стола Диком – с недавнего времени капитаном их великолепного корабля и одновременно командиром подразделения наёмников “Звёздное братство”.

Эйс до сих пор нет-нет, да вспоминал, как этот молодой, улыбчивый парень спокойно и неторопливо вошёл в Центр управления “Звёздного странника”, где, как оказалось, обитала и властвовала легендарная Волчица – один из лучших искинов, когда-либо создававшихся людьми, – а через пятнадцать минут вышел оттуда полноценным зарегистрированным*** капитаном. Коммандер так до сих пор и не понял, каким образом парню удалось провернуть этот трюк.

– Коммандер, – Дик поднял глаза на вошедшего Эйса и улыбнулся в своей фирменной неподражаемо-обаятельной манере, – Вы как всегда вовремя. В таком случае, не будем больше терять времени и начнём совещание. Прошу доложить о готовности.

– Готова, – первой отреагировала на его слова Элли, с недавнего времени их суперкарго и законная жена капитана.

– Готов, – хрипловатым баском отозвался Еретик, чей статус в их подразделении, помимо пилотского, значился как “Первый помощник по связям с общественностью”. Что там за общественность такая была, Эйс представлял себе слабо, но то, что его давний друг и соратник пашет день и ночь, как раб на галерах, мог подтвердить со всей ответственностью.

– Готов, – подтвердил Эйс, коротким кивком обозначив конец переклички.

– Тогда давайте подведём итог нашего первого рабочего дня в качестве официально зарегистрированного подразделения “Звёздное братство”, – спокойно, безо всякой бравады и рисовки, произнёс их командир, – Начнём, пожалуй, с дел общественных, потому что, чувствую, дела хозяйственные и денежные ни для чего другого не оставят ни одной свободной минуты. Еретик, тебе слово.

– Да, шеф, – коротко кивнул вышеозначенный член их команды, легко и естественно перешедший на это именование, как только подписал стандартный годовой наёмничий контракт с их подразделением, – Я поднял доступные в Сети материалы и навёл справки об интересующем нас объекте. Профессор Саймон Кларк – широко известный в научных кругах учёный, специализирующийся на космической археологии. В частности, археологии Предтеч. В 3024 году он и ряд сотрудников его лаборатории подписали жирный контракт с ВКС Империи на проведение археологических изысканий в системе Эридан. Для перемещения в космосе и проведения работ на месте, ему было предоставлено научно-исследовательское судно “Каппа-4”, а также придано крыло сопровождения из состава лёгких сил ИСБ****. В конце года корабль профессора был замечен в системе Эйшерон, из которой можно пройти в Эридан стационарным порталом. С тех пор, вот уже в течение полутора лет, ни о профессоре Кларке, ни о членах его экспедиции ничего не известно. По полуофициальной версии, его экспедиция подверглась нападению кораблей Роя, которые незадолго до того были замечены в соседних системах. Однако ни коммюнике о гибели экспедиции, ни некрологов о профессоре и его сотрудниках, в Сети не зафиксировано. Еретик, доклад окончил.

– Это… интересно, – пробормотал их молодой капитан, задумчиво поглаживая подбородок, – Вол, есть что дополнить?

– По моим данным, – раздался в кают-компании жёсткий, с командными нотками, женский голос корабельного искина, – Сейчас в этой системе сосредоточены интересы трёх крупных и нескольких мелких игроков. Крупные, как нетрудно догадаться, это Империя, Рой и Корпорации. Из мелких могу назвать пиратские кланы “Алая звезда”, “Пчёлы” и… нашу Гильдию.

– Ты считаешь Гильдию наёмников пиратским кланом? – усмехнувшись, не удержался Эйс.

– В большей или меньшей степени, – невозмутимо ответила ему Волчица и замолчала, не став развивать тему.

– А, ведь, это даёт нам неплохой шанс половить рыбку в мутной водице, – подала голос Элли, которая до этого момента молча сидела в своём кресле с бледным и отрешённым видом.

– Однако и опасность нарваться возрастает на порядок, – возразил ей Еретик, – В расследованиях, подобных нашему, тишина – залог спокойствия и долголетия. Мы пока не настолько сильны, чтобы лицом к лицу встречать любую опасность и с ноги врываться в любую дверь. У нас банально не хватает людей и техники для столь опрометчивых шагов.

Эйс легонько кивнул, соглашаясь со словами своего друга. Люди и техника – больной вопрос для любого наёмничьего подразделения. А уж для только что образованного эта проблема вырастала в разы, если не на порядки.

– Положим, техники у нас пока хватает, – спокойно возразил Еретику их капитан, – А вот с людьми – да, с людьми проблема.

– Ты же сам завернул пару неплохих кандидатов, – поддела его жена, обозначив улыбку уголками губ, – Кажется, проблема у нас не с людьми, а с излишне переборчивым капитаном.

Дик откинулся в кресле и со скрытой нежностью во взгляде посмотрел на неё. Потом улыбнулся в ответ и негромко хмыкнул.

– Вол, – всё также негромко позвал он, – Скинь на комм нашему суперкарго справку по отвергнутым мною кандидатам. Занимательное чтиво на ночь – ровно то, чего часто не хватает человеку для глубокого, полноценного сна.

– Да, капитан, – мгновенно отозвалась искина.

Эйс ещё раз внутренне поразился, насколько чётко и беспрекословно та выполняет приказы своего юного, но не по возрасту толкового, начальника.

– Что насчёт тебя, Эйс? – парень перевёл на него взгляд серых, холодных глаз, – Есть что-нибудь новое, что нам необходимо знать здесь и сейчас?

– Есть пара интересных предложений работы по маршруту к Эридану, – спокойно и деловито доложил коммандер, – Где-то что-то подвезти, где-то кого-то сопроводить. Можем взяться для выправления финансовой истории подразделения и наработки слаженности. Заодно поможет вам с Эл получше прочувствовать специфику нашей работы.

– На твоё усмотрение, – парень кивнул, принимая его аргументы, – Ты в таких делах нам всем троим фору дашь. По остальным вашим друзьям есть что-то новое?

– Если бы мы смогли найти Призрака, – осторожно начал Эйс, на что Еретик громко и саркастически хмыкнул, – Возможно, это здорово продвинуло бы нашу команду в деле о пропавшей экспедиции.

– Что за Призрак? – заинтересовался Дик, – Какой-нибудь шпионский шпион?

Элли захихикала, Еретик захохотал в голос и даже Эйс, несмотря на серьёзность момента, почувствовал, как у него сами собой разъезжаются в улыбке уголки губ. Прозвучало это действительно донельзя забавно.

– Это профессор Лодзинский, – пояснил он после недолгой паузы, – Очень известный учёный. Нам как-то повезло вызволить его из рук корпоратов, вот он и отлетал с нами пару миссий. Довольно забавный старичок, несмотря на свой возраст и некоторую… эпатажность.

– А-а, Лодзинский, – почему-то скривился юноша, – Этот шарлатан! Доктор околовсяческих наук! Наслышан, наслышан. А с корпоратами он что не поделил?

– Там было что-то такое, связанное с разработкой нового типа щитов и ускорителей. Вроде YONKOи Сан Чжан выделили ему финансирование, а он не успел вовремя закончить исследования. Вот они и заявились к нему на станцию, чтобы потребовать своё. Но в лаборатории отчего-то произошёл взрыв, полностью её уничтоживший. По невероятному совпадению, вместе с преследователями. А сам профессор каким-то образом очутился у нас на корабле-базе вместе со всеми своими наработками.