Чтение онлайн

– А-а-а! Козёл! Мочи его, хозяин!

– Грог, надо стереть у него на лбу первую букву!
– заверещал перепуганный гном, прижимаясь к самому полу.
– Тогда там будет начертано слово, означающее "Смерть!"

– А сейчас там что написано, мать твою за ногу?!
– проорал Авантюрист, бегая вокруг кругами и уворачиваясь от неуклюжего чудища, у которого осталась одна правая клешня и перекалённые в огне ноги, что лишало создание подвижности.

– Сейчас там написано "АМЕТ" - "Истина".

Голем, как-будто устало, при старании достать вертлявого Авантюриста, который, как летающий червяк кружил вокруг него, совсем по-человечески вытер рукой отсутствующий пот. Случилось невероятное - глиняный монстр сам смахнул со лба первую букву и замер, повинуясь написанному в древних текстах приказу. Грог освободил гнома из плена и тот принялся крушить собственное творение кувалдой. Из бороды Пинка пришлось выстричь порядочный клок, и теперь, гном был похож на поеденного молью субъекта. Грог попытался его убедить в том, что если этого не сделать, то с гвоздём в бороде, сдобренного солидной деревяшкой, он бы походил на панка. К тому же, вплетённый в бороду, вместе с железом, осколок дерева гнусавил загробным голосом о своей исключительности, а это уже пахло не панк движением. Затем они выбросили останки керамзита в мусор и до поздней ночи лечили первоначальный шок. Потом второстепенный, а затем уже нервы - в принципе.

Наутро Грог направился в университет магов и прочего сброда. Проходя мимо "Лесного Замка" он увидел, как Эллима опять порвала бельевую верёвку и теперь украдкой развешивает чужое бельё, валявшееся в грязи. С чьими-то мокрыми кальсонами на вытянутых руках, как с белым флагом, она предприняла отчаянное усилие, чтобы забросить их на место проветривания.

– Сдаваться собралась?
– бросил Авантюрист мимоходом.

Эльфийка вздрогнула и чуть не выронила исподнее из рук, а потом, чуть не швырнула портки в Грога, но передумав, забросила их на верёвку.

– Ты куда сейчас?
– испуганно спросила она.

– В "Бумблос-Паблос".

– Возьми меня с собой!
– попросила нашкодившая девица.

– Пошли, - равнодушно пожал плечами Авантюрист и неторопливой походкой, тандем направился в сторону университета.

Академия встретила, всё теми же облезлыми воротами, со списком всевозможных услуг. Прейскурант Грог знал наизусть, поэтому задерживаться не стали, а сразу же проследовали к Бригису, который восстановил поставки волшебного песка и наладил астральную связь, но, проходя мимо алхимика, решили навестить старого друга. Грог с Эллимой переступили порог, случайно громко хлопнув дверью. Алхимик Пестик, стоящий к ним спиной и что-то бодяжа на лабораторном столе, от неожиданности вздрогнул, выронив из рук колбу с дымящейся жидкостью. Она разбилась вдребезги, обрызгав подол халата мастера, а по кабинету начал распространяться вонючий и удушливый запах. Пестик в гневе обернулся, но узнав старых друзей, к тому же, постоянных клиентов, сразу смягчился. И всё-таки, для порядка, мастер недовольно выразил свою точку зрения:

– Вас в академии не учили стучаться?

– Нас в академии учили стучать!
– машинально ответил Грог.

– Дверью?
– удивился Пестик.

– В ухо, шёпотом...

– Как это?
– опешил алхимик.

– Ну, капать сплетни на ближнего своего, - пояснил Авантюрист.

– Кто научил?
– ещё больше растерялся алхимик.

– Королевский прокурор.

– Чего?
– переспросил Пестик, совсем запутавшись в определениях.

– Ну, из особого отдела...

– Как кузнец, что ли, стучать?

– Да - да, как он!
– поспешно заверил его Авантюрист, для того, чтобы не перегружать работой мозги мастера, которые и без того, были завалены эфирным хламом, по самую тюбетейку.

Алхимические процессы в лаборатории, как всегда, шли полным ходом. Перегонный куб надрывно гудел и подмастерье Тони, следящий за работой прибора, разве что, не совал нос в саму печку. Судя по записи мелом на доске, висящей на стене, агрегат недавно подвергся ремонту и ему теперь были доступны, не только производство самогона, но и более сложные операции. Эллима здесь бывала редко и всегда, практически, мимоходом, поэтому происходящее действо и работа оборудования, у неё вызвали неподдельный интерес. Комбинированная реторта из черепа горгульи и магического говорящего стекла, привлекла её пристальное внимание. Когда стеклянная часть алхимического оборудования позволяла себе, какое-нибудь, высказывание, то складывалось впечатление, что это говорит череп. Вот и сейчас, по завершении таинства перегона, он выдал реплику:

– Готово мастер!

– Что - уже?
– удивился алхимик.

– Да... Не получилось...

Пестик, с досады, сплюнул и заменил в рабочем теле ингредиенты, а Грог, с подозрением поглядев на череп, спросил:

– Как же так, Пестик, кость виверны должна быть ядовитой?

– У меня подготовка, для работы с ретортой и даже сертификат имеется, а в ней я, так и так, готовлю яды. Главный заказчик - Цельсис. Он утверждает, что препарат предназначается для нужд медицины, хоть в этом университете, от его адептов, можно ожидать чего угодно. Помнишь ту войну, за первенство на пост архимага?

– Конечно, помню!
– ответил Грог.
– Кстати, а кого выбрали?

– Пока никого. Временно, всем заправляет Совет ветеранов, но, не забивай себе голову ерундой, и мне заодно.

В дальнем углу помещения пыхтел кальцинатор, напоминая средневековый орган. Такого обилия переплетённых труб, возвышающихся до потолка и концами, уходящие в утробу верхних этажей, Авантюрист не видел, даже в королевской кочегарке. Эллима, так же не отрывала глаз от чуда техники. В мастерской Пинка, хоть тот и был горазд, на разные чудачества, имеющиеся конструкции, пока не шли ни в какое сравнение, с кальцинатором. Пестик обратил внимание на то, с каким любопытством эльфийка рассматривает оборудование и сказал Грогу:

– Это что! Скоро мне придёт заказанный агрегат - четыре в одном. Автомат! Имеется дробильный барабан и дополнительные функции в управлении.

– Что это такое?
– спросил Авантюрист, удивлённо наморщив лоб.

– Переработка винного сусла, - гордо заявил алхимик.

– Фи, - презрительно фыркнул Грог.
– Как-будто в старом перегонном кубе этой функции не было.

– В старом кубе, всё приходилось делать вручную и в строгой последовательности, - парировал нападки Пестик.
– Здесь же, всё просто - засыпал ингредиенты в приёмный лоток и порядок. К тому же, переработка сусла происходит на более качественном уровне.

– А что это за барабан ты упомянул?
– спросил Авантюрист, сморщившись, как чернослив.

– Он подключён к автоматике и позволяет обходиться без ступки, дробя, даже самые твёрдые породы камня, которые могут понадобиться в нашей деятельности.

– Послушай-ка, эдак Тони без работы останется!
– воскликнул Грог, под недоуменный взгляд Эллимы.

– Не останется!
– заверил его алхимик.
– Будет в округе травки собирать, да за бутылками бегать, под розлив продукции. Хотя, можно и упростить производство, отпуская эликсир в тару покупателя.

Он постучал костяшками пальцев по черепу, который отозвался глухим эхом. С каждым стуком в глазницах вспыхивал тусклый багровый отблеск адского пламени.

– Отличная цветомузыкальная установка - два в одном!
– восхищённо умилился Грог.

В это время Тони, что-то с азартом толок пестиком в ступке, украдкой поглядывая на Эллиму. Увлёкшись, он слишком долго задержал на ней взгляд, в результате чего, его рука ушла в сторону. Промахнувшись мимо ступки, подмастерье врезал костяным пестиком по руке мастера, тут же получив увесистую затрещину. Алхимик долго тряс отбитым пальцем, громко ругаясь и угрожая сослать Тони в "Мрачный Лес" - на сборку трав. "Отомстил, наверное, за угрозу быть оставленным без работы", - подумал Грог, наблюдая за тем, как мастер вентилирует воздух рукой. Подождав, пока Пестик успокоится, Авантюрист спросил его: